桃花三月，贡院前熙熙攘攘。上前一问原道今日是院试，只见考生大包小包在门前接受检训。虽已开了春，却还尚有寒气，考生背包里都会有厚厚的褥子，有钱人家还会准备羊毛毡。

　　在桃花树下站着一行人，原是礼部侍郎何忠一家，何夫人泪眼婆娑的看着儿子。

　　“儿啊，你在贡院娘无法照顾，你一定得保重自己身体啊。”何夫人满眼担忧。

　　“母亲且安心，孩儿也是考过的，母亲在家中等待孩儿归来。”何文秀走上前搀扶着母亲。

　　“儿子又不是不回来了，你这样不是让儿子更担忧嘛。”何父无奈的看着妻子。

　　何夫人闻言嗔了一眼何父，紧紧的握住何文秀的手。“贡院冷，娘给你带了羊毛毡，还有护膝，一定要照顾好自己的身体。”

　　“我都省的，娘也要照顾好自己，不然，儿子也要担心的，万一，这名落孙山......”

　　还没说完就被何夫人朝着肩膀打了过去“你这孩子快呸呸呸，这还未踏进贡院就说这等子不吉利的话。”

　　何文秀见母亲消退了一点忧伤，心里也放心不少，嘿嘿嘿的笑了起来。

　　“小子，可别让我们失望啊。”何父眉眼带笑。

　　“老头子，放心吧！”何文秀看着何父忍不住腹诽，就不能说点吉利的话。

　　敲锣声响起，不能在依依不舍了，何文秀拜别父母后拎着大包小包准备进入贡院。

　　贡院是每三年一次科考，谁不是经历寒窗苦读一年四季只为谋取功名，进入贡院要依次检查后方可进入，也是为了防止考生们夹带一些东西。

　　看到官兵行事粗鲁，何文秀有些心疼，便想出言制止“二位大哥，这是羊毛毡......”

　　官兵闻言直起了腰，怒目圆睁的看着何文秀，大声呵斥道“我们还能不知道什么是羊毛毡？我们见过的东西比你多的多了，这是在例行公事，你想阻拦？”

　　“二位大哥误会了......只是这羊毛毡是我母亲一针一线缝的......若是弄坏了，我母亲要难过了......还望二位大哥可以轻一些。”说完何文秀对着二人揖手。

　　“行了行了，看把你心疼的。我们俩还能弄坏不成？走走走。”官兵见何文秀一片孝心便将包袱还他之后，对着他摆了摆手示意他进去。

　　“多谢，二位大哥！”

　　何文秀拎着行李，在最末尾找到了自己的场所。考试要在里面待三天，里面狭小不易，两墙之间放置了一个隔板为简易书桌，隔板下放置了一个恭桶以防考生憋不住可以解手。

　　何文秀将行李给了考官，只拿了文房四宝，吃食和羊毛毡，何文秀推开隔板撩起衣袍坐下，等待考官宣布考试。

　　一盏茶时间后，官兵将贡院大门关闭，门内外都有负责站岗的官兵。监考官员为各省的提学官主持（相当于清代的提督学政，县试由县令主持，府试由知府主持，院试是科考秀才。读书人—童生—秀才）

　　因为在最末尾看不到官员坐镇，何文秀只得稳住心神在磨墨中。（话说，这小子磨墨前，将带的宣纸依次裁开，只好磨墨缓解紧张。）

　　“院试一试开始！”官员说罢后开始敲锣“第一场请阐释四书文，为两篇。”

　　何文秀提笔“大学之道，在明明德...........(省略）先治其国；要想治理好国家的，先查他的家；要整顿好他的家庭的人，先修其身；想提高自己的，先端正自己的思想。................康诰说：作新民。《诗》说：岐周虽是旧邦国，他命令更新。所以君子无所不用其极。

　　提学官扫视一圈，见看到最末尾奋笔疾书的何文秀，探究的眼神看着他，心里暗道：许是一个好苗子。

　　何文秀奋笔疾书在宣纸上写下一句句释义，而何府何夫人正在屋内跪在地上双手合十，拜着墙上的三位圣人，老子，孟子，孔子。

　　“愿三路神家听到信女请愿，愿我儿高中！”

　　“你这......娘子啊，你要拜拜一家啊。”何父走近一瞧，万般无奈。

　　何夫人闻言不悦，这要是耽误了他儿的功名怎么办。“那万一这家神仙用饭去了，我儿该如何？官人你也来拜拜吧，多一个请求说不准那天上的神仙就看见了。”

　　“要我说，咱拜老子稳妥一些。”

　　“这是为何？”

　　“你想啊，老子眉眼带笑，看似是温柔之人。”

　　“官人别一副好似见过似的。”

　　“见是没见过，那我要是见过了，如今，我何许年龄也？你也不怕吓着。”

　　三个时辰后第一场四书落幕，考官依次收走考卷，何文秀才算揉了揉酸痛的脖子，停下来休息。

　　考官看到卷子上的内容后一愣，“何文秀.......”

　　锣声一响一试二场开始，考官宣布“作一首五言六韵诗，题型不限。”

　　考生都一皱眉头，拿着毛笔的手捶在桌上停滞不前，何文秀也是。五言六韵诗作起来何其容易......

　　何文秀抬头看着天空，天上飞过的鸟儿让何文秀看出了神。锣声响起代表时间已经过半，何文秀执笔写了开头：

　　人元开四季，垂柳抖春丝。

　　溪水推波浪，灵川做锦织。

　　西村灯火树，东路照雄狮。

　　飞鸟相与还，此中有真意。

　　耕牛翻土块，牧马护羊只。

　　风日从山野，流霞亦赋诗。

　　落笔。

　　何文秀放下笔，看着桌子上的诗句，愿能得偿所愿，高中秀才。

　　子时贡院依旧还灯火通明，何文秀披着衣衫就着烛火，看着手中的书卷，深夜，何文秀揉了揉泛酸的眼睛，咬了一口手中的馕饼。

　　五更天后，天蒙蒙亮。卯时何府，何夫人正在给何父整理衣襟，“官人，下了朝就早些回来，今天是贡院开门，儿子今天就该回来了。”

　　“你放心，我下了朝就立刻赶回来。”何父整了整袖口便上了轿子进宫。

　　文武百官从玄武门入宫，在皇极殿外等候皇帝。

　　严嵩向着何忠走了过来“何大人，本官的提议你考虑的如何？”

　　何忠揖手“严大人，下官卑微恐不能助严大人一臂之力。”

　　“你决意如此？”严嵩浑身散发着危险的气息，冷眼。

　　“恕，下官无能。”

　　“好，既然如此，本官就不再劝解了。”严嵩面色不改转身走回自己的位置。

　　“何兄，严嵩找你所为何事？”徐杜仲见严嵩离去后走到何忠身旁问道。

　　“此地不好多言，下朝你来我家吧，我儿今日从贡院回家，贱内做了很多膳食，贤弟可以打秋风。”说完何忠忍俊不禁终忍耐不住噗嗤一笑。

　　“哎？你这人？？”徐杜仲闻言一噎，竟无言相对。

　　何忠看到好友模样，对着他挑了挑眉。