（一）

　　问清去汨罗江的方向以后，连昔快马加鞭，赶路。

　　天色将晚，一瞬间，天色已晚，黑暗如墨。

　　远处天空，无星，亦无月。

　　亦无风。

　　无鸟鸣，亦无人迹。

　　连昔有点寒意涌上心头，仿佛是害怕，也仿佛是孤独。切，我怎么可能会害怕？是孤独惹的祸。

　　黑暗中，只见远处飘着两个红色的灯笼，上面用篆书写着客栈两个字，灯笼在远处，在风中飘零，下下上上，摇摇晃晃，好像有一点点诡异的样子。

　　此刻，如果耳边响起聊斋的音乐，连昔也许会想尿尿。再次声明，这种感觉不是害怕，是孤独。

　　谁信？

　　连昔不自觉捏紧手指，指骨咯咯作响。

　　连昔看这是一家客栈，应该有人了，连昔松了一口气，终于不感觉冷了，就下马打尖。

　　一个低矮的店小二打扮的人在店门口迎客。

　　殷勤的小二接过马缰绳，将马拴好，喂食。

　　连昔看了看客栈的院子，昏暗的灯光下，感觉院子很大，靠墙是几间马棚，是用来拴客人马的，另一边是养的鸡鸭什么的，应该是客栈的食物。

　　门前还有一只巨大的石头水缸，原来古时候就有这样的说法，水为财，水缸应该叫石海。连昔多看了一眼，水缸里面的水看起来有一些发暗，仿佛有一丝丝黑雾，在水面飘散。

　　连昔来到客栈，进屋：“掌柜的，有没有客房了？”

　　掌柜的是一个三十多岁的中年人，很瘦，很精神。他抬头看了看连昔，立刻发出赞叹：“这位爷长相真帅，敢问这位爷的名字，不知道是从哪里来的呀？”

　　连昔眼珠一转想：我现在在楚国，至少不能说自己来自楚国敌对的国家。连昔笑了笑：“我来自蔡国，名字叫连昔。”

　　掌柜的眼睛里面露出鄙夷表情，应该是看不起蔡国人：“噢，蔡国好，只要不是来自秦国就好。连昔公子实在是太帅了，在我们楚国，应该只比宋玉公子差一点。”

　　连昔听掌柜的提到宋玉，有一些紧张：“宋玉？我早有耳闻，文采飞扬，相貌俊美，不知道掌柜的见过宋玉公子没有。”

　　掌柜的摇了摇头：“没有，宋玉公子是上等人，我等没有机会看到他的风采。”

　　连昔假装遗憾的神色：“噢，真遗憾。对了，掌柜的，敢问掌柜的贵姓？还有，我是外地人，不知道你们这里有什么好吃的？”

　　掌柜的态度谦卑：“什么贵姓，我是做生意的下等人，贱姓杨。至于好吃的，当然是酒和肉了。”

　　连昔笑了笑：“好，上酒上肉。”

　　连昔喝酒吃肉，偷眼看，掌柜的好像心事重重。

　　连昔倒酒，然后举手喊：“掌柜的，看你好像不开心，有什么烦心事，来一起喝一杯就忘了。”

　　掌柜的看连昔邀请，这一会也没有什么客人，就拿了一壶酒，来到连昔旁边坐下：“谢谢公子，我也说不清楚有什么烦心事，只是最近店里发生了一些奇怪的事情。”

　　连昔为杨掌柜倒酒，喝酒：“奇怪的事情？是什么？”

　　掌柜的喝酒，连昔斟酒，两杯酒下肚，掌柜的就开始滔滔不绝：“近日店里怪事频发，养的鸡鸭猪狗之类禽畜，总是无缘无故丢失。仔细查看墙垣门户，既无人迹，亦无兽踪，嘱咐仆婢严加看守，终宵不见异样，而次日一早，牲畜消失如故。”

　　连昔好奇：“太奇怪了，是小偷吗？”

　　掌柜的摇了摇头：“不可能是小偷，没有任何痕迹，除非是身手高明，来去无影的飞贼所为。可是功夫高强的飞贼，为什么不盗金银铜器，却逮着不甚值钱鸡鸭偷个没完没了？”

　　连昔大脑搜索信息，想自己读过的古籍里面有没有类似的事件，想客栈院子里的水缸，还真有一个。连昔：“莫非是褪壳龟？”

　　掌柜的从来没有听过褪壳龟这个东西：“褪壳龟？是什么？”

　　连昔缓慢说道：“是一种妖物，此妖现在既然敢偷食血肉，开始时候是鸡鸭，现在是猪狗，可见气候将成，将不日出世。到时候估计你们一家人无人能抵敌，应该是大祸临头了。”

　　掌柜的听连昔这么说，吓得脸色苍白：“那怎么办？”

　　连昔看掌柜的害怕，暗笑：“这样吧，你让厨房煮一块五花肉，不要煮熟，我试试看能不能捉住这个东西。”

　　掌柜的一听大喜：“快煮肉。”

　　半熟的肉很快煮好。

　　连昔让掌柜的找来一个青铜的钩子，做成个钓饵，垂到水缸旁边，所有人退到屋里，连昔手里拿着一块布，趴在门缝张望。

　　外边是黑夜，静悄悄的黑夜。

　　无风，无雨，更无人迹。

　　一弯月牙悄悄爬上天空。

　　月光朦胧，月色朦胧。

　　三更天。

　　朦朦胧胧中，水缸后面突然出现两个绿豆大的光点，应该是什么东西的眼睛。还似乎有一个黑黢黢的身影，从水缸后探出头来，四处张望。那东西应该看到了五花肉，不，也许是闻到半熟五花肉的腥味。突然张开血口一口将整块肉吞了进去。

　　想不到铁钩挂喉，那东西痛得缩头要跑，但钩子另一端系有长绳，拴在屋梁上，急切间挣脱不开。

　　连昔瞧得清楚，一个箭步扑到水缸前，先用布盖住那个东西，然后双手猛地扼住那东西喉颈，反胯伸足在墙上一撑，硬生生将那东西拽了出来，牢牢压在身下。

　　连昔大呼道：“快取绳子，这东西滑溜得很！”

　　小二忙取来绳索，七手八脚，捆得结结实实，抬到屋里。

　　灯光下一看，此物二尺多长，不是很大，似蜥非蜥，似鳄非鳄都不认得是什么。

　　众人回头，看着连昔，希望连昔解释。

　　连昔心里几分得意，读一些书还是有用的，连昔缓慢道：“这个奇怪的东西是褪壳之龟。”

　　“褪壳之龟？”杨掌柜诧异道：“乌龟褪了壳竟还能活？”

　　连昔点了点头：“大千世界，无奇不有，寻常的龟类，壳如其骨，一旦失壳，必死无疑。而这只褪壳仍能存活者，万中无一，就化作妖物。看此龟的样子，再有一年半载，妖性完满，即能变化食人，将非人力所能制，到那个时候，掌柜的全家连人和畜生，恐怕一个活物都剩不下来。”

　　杨掌柜的脸上变色：“多年之前，店里确实养过一只龟，后来莫名其妙的不知所踪了，没想到竟化为了妖物。”

　　连昔点了点头：“看来多半是这样，若是掌柜的家养之龟，那么褪去的龟壳，想必还在店里。”

　　店小二于是提着灯笼，把客栈里里外外翻了个遍，终于在围墙角落一个猫洞草丛找到了那具龟壳。

　　想来当年乌龟想要钻洞逃跑，无奈洞窄壳宽，卡在其中动弹不得，猛力前挣，结果脱壳而出，化成此物。

　　连昔轻轻地敲了敲龟壳：“这龟壳乃是化骨妙药，掌柜的一定收好。”

　　杨掌柜点了点头：“好，好，多谢公子，这个褪壳龟妖物怎么处理呢？”

　　连昔：“待我杀了此妖，才能平静。”

　　连昔从厨房借得一把快刀，在地上先将布盖住褪壳龟，然后隔着布将那无壳之龟杀死。

　　碧血流出，褪壳龟的血竟然是绿色的，因为有布包裹，血没有飞溅。

　　绿色的血？也许会有用，连昔想自己带着的白玉瓶，就打开盖子，将碧血灌进白玉瓶，然后盖紧盖子，小心收好。

　　连昔指着绿色的血迹：“看到没有，褪壳龟的血是绿色的，非常毒，人碰到就会化成水。”

　　连昔将褪壳龟剁成了肉糜，连带地上的血迹泥土，和那把切肉刀一并封在几口瓦罐里，吩咐掌柜的带往深山掩埋。

　　掌柜的千恩万谢，感谢连昔救了自己。