——帝国65年7月3日，大陆东南部罗林斯王国西部边境，哈尔斯镇——

　　诺瓦克已经很老了，老到他记不住自己每个曾孙子的名字，事实上作为斯图亚特鼠人他根本数不清自己有多少儿女，更别说什么孙子曾孙了。

　　但它不会忘记自己的职责，绝对不会，老诺瓦克已经服务于冒险者工会整整五十年，它觉得自己还可以再服役五十年，反正小小登记员的位置也不至于受人觊觎。

　　至于像其他鼠人家族那样跑出去“谋生路”？不不不……三色蘑菇家族的成员就是不喜欢乱动弹，有个稳定的工作比什么走私帮派劫匪都强，冒险者勉强好一点，可哪里比得上在家保养尾巴和皮毛，光洁明亮地生活呢？地下七神也从来没有挪过地方啊，干嘛祂们的信徒就要浪迹天涯？

　　只是……

　　想到最近发生的一系列事情，老诺瓦克突然有点拿不准主意——他到底应不应该让孩子们跑出去见见世面？其实如果可能，最好离得远一点，都说最棒的鼠人从不把所有坚果放在一个洞穴里，也许他们三色蘑菇家族也应该这么做。

　　“铛铛铛！”

　　铃铛被敲响，诺瓦克讶异地抬头，只有跨王国来客才会敲响这铃铛，但哈尔斯镇地处偏僻，很少有外来的冒险者，上次这铃铛响起还是快三十年前，如果不是他记忆力好，恐怕早就忘记铃声的含义了。

　　“请稍等。”

　　年老鼠人拄着拐杖打开门，正好和站得笔直的青年对上眼，出于职业习惯他迅速估算，目测对方大概在一米八上下，金色头发，宝蓝色双眼，典型的西南部帝国人长相，肌肉非常精密，似乎不是一般的冒险者，背上的长剑和腰间的匕首都还算精良，应当有一定的传承——推测等级在黄金上下。拥有秘技的可能性有点小，毕竟年龄摆在那里。

　　年轻人主动给出的证件也证明了这一点：“罗格·韦斯特，来自沙缘城，在火炉城接受冒险者训练，如今是黄金级别的剑士，辅修游荡者，没错吧？”

　　“是的。”少年的鼻音有点重，仿佛不太适应湿气重的东南沿海环境，“不过我现在有冲击白金的资格了。”

　　诺瓦克有点惊讶：“掌握秘技了？不错嘛……但你没经过正式考核，哈尔斯镇周围也没有这样的地方，只有去王国都城罗林斯城才行，所以还是只能当成黄金级冒险者，任务与报酬标准都是如此。”

　　说实话这不够公平，拥有秘技和没有秘技的冒险者在战术和战略中的意义是全然不同的，能够获得的分成比例自然有很大差距，几乎是普通战力和主力边缘的区别。

　　不少脾气差一点的家伙很可能会直接闹起来，喜欢耍小聪明的则更趋向于跟诺瓦克讨价还价，要求把他们标注成白金级，仿佛工会的规则不过是张废纸，每次想让这种人清醒总是需要几个陷进脑袋深处的战锤，或者开膛破腹的利刃和轰杀成渣的魔法。

　　好在青年很随和：“那就先按照黄金级别来算吧，规章制度的问题我之后再解决。”

　　诺瓦克点点头，心下对地下七神祷告以后每个冒险者都能这么好说话，看来大地方出来的精英就是不一样，比小地方没见识的家伙们通情达理多了。

　　感官好了不少，诺瓦克的态度随之积极起来，薄薄的小册子和证书放到对方手中：“来，这边是你的文书，还有本地区的一些常识，尤其是晚上要住下的旅店，千万得注意。还有，你不是独行侠吧？或者搭伙佣兵？”

　　“呃……临时找个冒险团就好，我准备去东边那座山上的村子看看。”

　　“白崖村是吗？”诺瓦克眼中闪过一丝忧虑，他有心说点什么，可一想到那些事情，就还是住了嘴，只是多拿出一本小册子递过去，“那你可一定要注意身体，地下七神，还有你信仰的那位一定会保佑你的健康的。”

　　“承您吉言。”

　　诺瓦克将难得一见的客人送出大门，手指向镇子最东边：“走到镇子尽头就行，最大的酒馆在那里，叫‘松树’，很显眼。一般的冒险者都会聚集过去，包括你要找的临时冒险团。最近因为……咳咳，总之不少冒险团需要补充人手，找工作不算难，可是想去你目的地的恐怕不多。”

　　“这……那边不是月蓝草的生长地吗？为何——”

　　“我不知道。”诺瓦克连连摆手，当然这也是实话，他真的不知道白崖村具体发生了什么事，但并不妨碍他躲得远远的，趋利避害一直是鼠人的本能，“你恐怕得在镇子上找个当地人领路了。哦对，如果实在没有选择，找一面白鹭旗帜的营地，那是白鹭冒险团，他们肯定会欢迎你这样的人才加盟，只是跟他们走在一起要小心，我不是说他们是坏人，只是……”

　　“多谢了。”艾克点头，“我相信您的判断。”

　　“啊……那就太好了，我侄子们也在那佣兵团里，给你这个，他们会帮你抵达目的地的。”

　　接过样貌奇特的木雕，临走前按照惯例，艾克留下了三枚银币，作为老鼠人额外情报的报酬，化名“罗格·韦斯特”后他掩盖了太过引人注目的银发和红瞳，恢复了“原先”的样貌，只是这二十岁的身体还有点笨拙，好像控制它的主人并不习惯。

　　也难怪，艾克的身体一夜之间从十岁出头窜到了二十岁，整整十年的时间被强行拔高，尽管智力和相关知识也随后补充上，但十年的阅历是无法比拟的，骤然增强的力量、神经发射还有肌肉密度同样如此，需要时间去适应。

　　眼下能完全发挥这具身体战斗力的方式只有一种——

　　他抬起手，一张卡牌浮现在掌心，纯白色背景：

　　“卡牌类型：主角卡

　　名称：无影行者·艾克——等级1

　　特点：魔神眷顾、怒火之刃、人类中顶尖的单兵作战能力（待适应）”

　　将卡牌翻过身，背景变成绿色：

　　“卡牌类型：身份卡

　　名称：黄金佣兵——罗格·韦斯特

　　特点：金发蓝眼，帝国西南沙缘城人，两利手，冷漠

　　特殊技能：骰子、半月斩（以及相关衍生攻击方式）、怒火值

　　说明：一个初出茅庐的佣兵，拥有丰富的理论知识，但缺少实践。”

　　注：怒火值积蓄满后可以进入“暴走”模式，恢复无影行者状态并完全释放战斗力的同时，拥有“灵魂免疫”和“魔法豁免”的状态。

　　这就是那场诡异灾难给艾克留下的唯一好处，另一个纪念品——黑盒子，目前还不知道它的目的究竟是什么，也说不清最终的敌友关系，但目前来看它并不听从魔神的命令，所以艾克才救下它，作为对抗魔神的临时盟友而存在。

　　至于之后？反正它的实力很难超过魔神，在未来可能造成的灾难绝对比不上如今的十二使徒，即便反叛，情况也不会比现在更糟。

　　但在那之前，艾克必须证明自己的价值，他能感觉到黑盒子一直在观察自己，它不会不清楚艾克救它的原因，可没有实力的合作者还不如单干。

　　说到没有实力……

　　艾克不着痕迹地打量周围，临时戴上的面具有效遮挡了视线，方便他观察这段比较破旧的街道。大多数房子似乎没有主人，也缺少保养，破破烂烂的，只有几栋挂着“xx佣兵团”旗帜的大房子才光洁鲜明一点。但是从房子的大小和装潢来看，又不是普通人能建得起的房子，原主人不是贵族就是富商，怎么会放弃这些房屋呢？

　　艾克带着疑问走到“佣兵广场”上，每个城镇都有这么个地方，负责给精力过剩的佣兵们发泄，酒馆、妓院、地下拳场……你能想象到的方式这里应有尽有，某些更加庞大的城市甚至拥有自己的地下角斗场，还为此推出了专门的角斗士明星队伍。

　　但这里更多的是佣兵们展现自我，吸引顾客的平台，简直和光明城的戏剧表演差不多，只是赢家获得的不是欢呼和鲜花，而是一个可能赚钱，也可能丢命的机会。

　　艾克的步子很轻快，全然不像周围人那样沉重，这种特殊的姿态只有刚踏上旅途的新人才能见到。由于不少人已经知道他去过冒险者工会，很大概率是他们的同行，多半到这里找点工作，雇主的傲慢让他们不再上前，转而等着这小鬼自己上来找工作。

　　但令他们奇怪的是艾克根本没有停留的意思，他迅速扫过一面面旗帜，始终没有发现自己想要找的那一面。

　　终于有几个消息比较灵通的“相关人士”凑了上来：“这位朋友，您似乎在找佣兵团？如果是的话，十个铜子，我们可以帮你。”

　　艾克立刻拿出十五个铜币，做足了“人傻钱不少”的人设，等几人笑着分好赃后，他才缓缓开口：

　　“我想知道……白鹭佣兵在哪里？”

　　此话一出，所有人都僵住了，方才收了钱的几个家伙笑容凝固成一坨不知名的东西，急忙想退回硬币的时候，艾克先一步抓住其中一人的手腕，后者欲哭无泪地看着回到他手上的十五枚铜币，笑容扭曲成快要晕过去的模样。

　　“这位朋友……”

　　艾克抢在他之前开口：“带我过去，报酬三倍。”

　　三倍？

　　四十五枚铜币？

　　“只是带个路？”

　　“是，又不是杀你，紧张什么？”

　　“呃？呵呵呵……”

　　佣兵不是傻瓜，能凭借情报在各大势力间游走，靠的就是眼力，所以他当然知道这个面具人准备杀自己绝不是随便说说，而是根本没把这件事放在心上，就跟吃饭喝水一样正常。

　　“疯子……又来了个疯子，好在是去霍霍白鹭佣兵团的，就让他们狗咬狗去吧！”

　　五分钟后，艾克停在一处荒凉的小院前，如果门口的旗杆上没有一只金边白底蓝线的白鹭，恐怕谁都不会想到这里竟然藏了个佣兵团。

　　“到了，就是这里……哦哦，谢谢。”

　　佣兵拿上半个银币（价值五十铜币）一溜烟跑远，艾克看着他的背影无奈地耸耸肩，转而走到门前，抬手扣响门扉。

　　“有人吗？诺瓦克老爷子介绍我来的，还给了我个雕塑！”