行程第四十二天，抵达沙门关。

　　天气已经热得有点难受了，在这几天成固一直躲在马车里，没敢出来。他越来越担心开山王的健康问题了，这一来一回的会盟长途路程，能受得了吗？但是这几天开山王大部分时间都呆在他那辆马车里，平时很少出来，也很少看到。即便看到，成固都能感觉到他气色不好，但还仍旧装作没事一样。成固暗暗感受到了身为国君的难处，好多时候身不由己。如果他是国君，肯定是做不到开山王那样，隐瞒着病情，强颜欢笑。他一次又一次地愈发佩服起他的祖父起来，甚至又想起了向树神祈祷的事情。

　　据麻陈君说，进入竹下国关西地区，气温会稍稍下降一些，因为那里的地势比巨麦平原高。好像是有这么一个说法，地势越高气温越低。这点成固深有体会，提山皇宫就是建在山顶的，比山下凉爽多了。

　　在沙门关，出示了通关牒文之后，竹下人放行了；竹下人的府守江以日竟然亲自来迎接，按照的是帝王的排仗，也是给足了面子。

　　所谓的帝王排仗，就是三十六个礼仪人员（包括礼仪官）、当地大部分较大的官员、鼓乐队一支、红毯入城。当然了迎接的地点是在城内，沙门关的城门往内的广场。因为是敌对国家，江以日只是携百官作揖，以示尊敬。尽管如此，这已经是最大限度的尊重了，足见其诚意。随后礼仪人员在队伍的前面跳起了舞，这让会盟使团的士兵们都懵了。跳的是标准的欢迎舞蹈，整齐优美，而又不失庄严。然后随着鼓乐响起，气氛十分和谐，好似有催眠作用一般，让人听了很舒服。如果不是要赶路的话，真想多停留一伙，好好享受一番。

　　这与麻陈君先前告诉成固的完全不一样啊！

　　成固正纳闷着，麻陈君偷偷告诉他，这很正常。首先这个江以日本身出身理宗世家，磊落城的名门望族，书香门第，族中官员广布竹下，这一套礼节，面子上的功夫，自然是熟悉；其次他是竹下国太子盖蒙的人，而盖蒙的势力主要是文官系统，政见偏保守，不仅更注重礼仪制度一些，而且也主张在战争之外树立竹下国“仁义”的形象；再次与这个江以日本身的施政特点也有关系，他主导接纳墨克难民，平等对待，收服了不少人心。

　　这个时候成固才注意到，除了江以日那两三百号官方迎接人员，还有不少“竹下国”百姓来围观。成固仔细观察了一下他们的肤色，有不少是肤色偏黑的，很可能是被江以日安顿好的墨克难民。这么说，江以日礼貌对待帝奥国会盟使团，也可能是做给这群人看的--让这些墨克难民能更安心地在沙门关定居。用心险恶，成固马上想到这个词。但没一会便又转念一想，其实这样对这些墨克难民不失是一种好的归宿。好歹他们遇到了一个稍微好点的父母官，不用再过流离失所的生活了。

　　竹下国之所以强大，不单纯是历史原因。人的因素可能更多的在里面，他们国内应该也不少人才吧。可能平时因为是敌对关系，帝奥国国内对竹下国的宣传总是负面的、贪婪的、愚蠢的，现在想想，其实未必。

　　江以日将会迎接他们，直到送出城。至于沙门郡其他路段，他还安排了一支三十多人的队伍，说是“护送”也好，“开道”也好，带他们出郡。

　　沙门关是出入关西地区的最重要的关口，坐落在边条山脉中部偏南，地理位置不亚于帝奥国的石壁城。虽然它没石壁城那么好的石壁险要，但只要驻守足够的兵力，防御还是非常牢固的。边条山脉是分隔关西地区与关东地区的界限，这里的山并不高，不算什么天险。尽管如此，竹下人还是沿着沙门关北面的边条山脉修建起几百公里的长城，对于防御边境他们还是很重视的。而这沙门关，相对较为雄伟一些，也有点气派。

　　成固认为竹下人修建沙门关，可能不是为了防帝奥人，因为如果帝奥人要入侵关西地区的话，直接打它旁边的长城就行了。虽然从目前来看，帝奥国是不可能“入侵”到竹下国的。他觉得可能真的是建来好看的，不过想想也不太对，说不定他们真的缺乏安全感也说不定。你想想啊，经常侵略别人的人，肯定害怕敌人报复，多造一些防御工事理所当然。

　　沙门郡被江以日治理得很好，从沿途看到的稍微“繁华”的景象可以看出来。成固感觉，这里的生活水平可能可以赶上战前的提京。据说沙门郡是关西地区排名前三的模范郡，对于竹下国是相当得重要。也难怪竹下国君隐德王盖乌斯会安排未来的接班人盖蒙的人，接手这里。

　　现在竹下国占据了大部分关东地区，谁扼守住了沙门关，可能就掌握了关东地区利益的话语权。成固是这么认为的，但是被麻陈君否定了，因为竹下国的实际政治环境要复杂得多。他们其实分了好几个派系，虽然暂时各个派系之间相安无事，但也难保将来会有冲突。

　　哦，顺便说一下，沙门郡守不是江以日。他真正的身份是琴丝府守，沙门郡只是他辖区之下的一个最重要的郡。

　　麻陈君告诉成固，关西地区是竹下国主要的农业区、矿场区，也是人口大区。竹下国经济最繁华地方主要在磊落城跟关西地区的主要郡县，而磊落城以西的叁带地区因为与游民部落的贸易也曾繁华过，但还是差很多，没那么稳定。背盟战争的用兵主要来自关西地区，其次是磊落城。而在两个世代为敌的国度，征战不断，这里的壮丁送去前线阵亡的也不少。所以这里的百姓会有所仇视帝奥人，大家务必提高警惕，千万不要被在沙门郡的遭遇迷惑。沙门郡在竹下国占领麦城后，与墨克人之间交流较多，所以对会盟使团要友好一些，但正统的竹下人可就不会这么客气了。

　　关东地区主要是山地地形，以大驿道灵台道为界限，北面是产粮大区，水源充足，南面则多山，土质不是很好，比较贫瘠；东面是巨麦平原，西面是盟约平原，确切地说盟约平原是高原--那里是各国将要会盟的地方。也是一百零六年前竹下国喜鹊王朝威瑞王吉伯景彻，在此号令各国会盟，结束百年竹麦战争的地方。

　　一百年啊，一百年，帝奥人复土的热情整整持续了一百年。

　　一百年啊，一百年，帝奥国将又再一次以战败国身份来到盟约平原。

　　一百年啊，一百年，帝奥人还需要多少个一百年才能摆脱这屈辱的命运。