俗称的猫头鹰，其实还有个更鹰耀的称谓，那就是鸮。正应了龙生九子、九子各别的话，同为鸮族，却也有雕鸮、鬼鸮、笑鸮等等之别，秉性癖好，其实大有不同。鸮的生性是昼伏夜出，与日出而作、日落而息的其余百鸟们相比，作息正好反背。不过，毕竟都属羽类，也是同声相应、同气相求的。
百鸟朝凤是羽类的盛典，既便那朝凤之旅千难万磨，却是百鸟们一生一世的向往，只是这个摇魂动魄的奇幻神游却与鸮族无关，因为那旅程千山万水、险象环生，只有各族的鸟儿结成大阵仗，循着先辈们每每飞越的足迹和累世积攒的诫训，相依相携，群策群力，才能垫起旅程的底气，既便这样，饥寒冻馁甚至亡命天涯也在所难免，心向往之的神游实际上充满了悲壮。鸮族只可夜行，白天完全就是睁眼瞎，无法与百鸟结阵同行，祖祖辈辈也就没有朝凤一说。
雕鸮一家栖息在一处台掌之塆的古柏老巢中，鸮爸和鸮妈两口子，抚育着三个孩子＿＿鸮哥、鸮妹、鸮小妹过活，家道和顺，其乐融融。那鸮哥虽然身量渐足、羽冀渐丰，但圆圆的面庞仍然透着顽皮的稚气，只是成天关照着与之形影不离的两个妹妹，打骂斥责、怜惜呵护处处要摆出兄长的谱来，进而硬是催逼出一些少年的老成与英气。鸮妹很懂事很机敏，已显出少女那婷婷玉立的特有身姿。鸮小妹则因为居小受宠，一味调皮捣蛋，蛮横中带着懵懂。不过，因为处处有鸮哥作仰仗，鸮妹和鸮小妹在这山山岭岭间也就天高地阔，幸福得就象两团蹿动的火苗。有大的带着小的，小的跟着大的，鸮爸鸮妈平日里自然省了很多心。
不远处住着鬼鸮一家，鬼鸮老爷专好法事，成日里法鼓咚咚、经忏不断，熏染得一家大小个个阴阳怪气，雕鸮家便不爱招惹，虽然也听得鬼鸮老爷的法力有些神乎其神，却不愿前往附会，总是敬而远之。左邻右舍还住着笑鸮一家，家风像似豪气，一家上下无论老少，只要迎面而来就会放出一串大笑，与其正经说事也是嘻哈连连、笑声不绝，这癖性在雕鸮家看来反倒平添了一些莫名的猜忌，捉摸不透之下也就难以过从甚密。其实，与雕鸮一家妥妥交好的，是居住在不远处大白杨树巅的喜鹊一家，那鹊爸、鹊妈极其厚道，儿女们又极其喜色，两家老少之间亲密无隙，总在临晨或黄昏黑白交替之间，恰恰鸮眼已经放亮、鹊目尚未失察之时，往往就是两家的老子婆娘串门闲话、小子爱女海耍海玩的时候。
百鸟们近来一片亢奋，因为不久就要结阵上路，一齐朝凤去。喜鹊家的儿女们总是活蹦乱跳地在鸮兄妹面前叽叽喳喳不已，畅想着梦寐以求的朝凤之行，令鸮兄妹生出无限的艳羡。鹊爸鹊妈预备着出行的事，忙乱得不亦乐乎，自然再没有功夫来雕鸮家串门，鸮爸鸮妈也就每每在晨、昏之际前往探视，免不了帮忙打理几番，扯出些惜别珍重的话。知道这一去就是一年半载不得见，又是途险路远，又是拖儿带女，鸮爸鸮妈便有些郁郁寡欢。离了百鸟，周遭一下子会萧索下来，别说孩子们，就是鸮爸鸮妈也只恨自己怎么就生成了夜行的性，以致不能与百鸟同行同甘苦。
正是春暖花开季节里的一个微风和煦的临晨，百鸟们早已在漫山遍野里欢聚起来，因为一大早就要列阵上路，真切地踏上朝凤之旅了，这一刻算是一个隆仪的出行典礼。旭日将升、朝霞璀璨，雕鸮一家迫不及待地前来与百鸟送行，相执相拥之间，莺歌婉转，燕舞翩跹，喜鹊祝颂，百鸟和鸣，感染得鸮爸鸮妈鸮兄妹也凌空飞舞，直到旭日灿照，光芒似箭，逼射得鸮眼迷茫，才与百鸟们挥泪作别，个个却一动不动地搜闻着浩浩荡荡远去的鸟阵，直到只剩下旷野里单调的虫鸣，才跌跌撞撞、相互牵念着回了巢窝。阳光明媚之下，即使蜂醉蝶狂，对鸮族来说正是鼾齁之时。
日薄西山，白昼将尽，夜幕渐渐垂下，鸮爸鸮妈拉着长长的喉音舒展了一会儿腿脚，睡眼惺忪地起床如厕，大约觉得还有些迷糊，回到床边纷纷又倒头而卧，只是不再入眠，你一言我一语地说着百鸟出行的趣事，捉摸着他们翱翔一天后的疲惫和暂住歇息的去处，这样懒在床上说话、操心，约莫又过了一个时晨，鸮眼已经通透，窝巢之内历历在目，巢外一定已是星光满天了。也奇怪，平日里到了这个时辰，孩子们早已戏耍撕闹，或者满窝里乱串，或者一阵折腾之后哄然而出，漫山遍野追风逐草去了；今天却安静得出奇，老两口儿起初还以为是临晨与百鸟送行，又唱又舞地弄乏了，所以贪睡，于是很不在意，可这会子也该睡足了，也该洗漱了，也该打发出去关照一下喜鹊家的巢舍了。想到这里，鸮妈就呼喊了几声，没有个应声的，便抱怨鸮爸平日里撒手不管，只一味地靠她这个当娘的指指骂骂，天长日久习以为常了，孩子们个个不把她的言语当回事，“这不，喊破了嗓子，谁也不给个回声？”鸮爸一听婆娘的怪怨，便也上了火，厉声地呼喊起来，带着当老子的不可抗拒的凛威，可几声吼过，还是毫无应答。鸮妈心疑，急急地下床，一一推开儿女的房门，却都是空空如也，“噫！不声不响的，老早都出门了？”她一边自言自语，一边也是在说给鸮爸听。两口子不再多言，先后也收拾出门去了，一则要猎食，二则要看看孩子们去了哪里，夹带着也关照一下喜鹊家的巢居。
或远或近，来来往往，进进出出，两口子各自忙活，总不见孩子的踪迹，也没有太在意，大约想着是三个小淘气去往远处耍子了，或者是羁绊在谁家贪玩，总是喜鹊家的孩子出了远门，百鸟们又一下子无影无踪，索然寡味的缘故。可到了后半夜，仍然不见踪影，两口子未免着急起来，四面八方飞驰呼唤，还是渺无音讯，也到四邻八舍的鬼鸮家、笑鸮家等等打听过，都说是未曾来过，也未曾瞧见，这才真正慌了神，不知疲倦地翔往更远的地界呼叫搜找，当然已是弄得尽皆知晓，鬼鸮家、笑鸮家等等的男妇老幼能出动的悉数出动，一直折腾到再也无计可施了，还是无影无踪。两口子提心吊胆，心急如焚，却已是精疲力竭，瘫软在地，有声无息地对着辛苦了大半夜又聚拢而来的街坊邻居出长气、说心急。忽然笑鸮家的婆娘凑上前来，张着不合时益的笑口吭哧了几句，意思是何不求鬼鸮老爷卜算卜算？这倒是一个提醒，鬼鸮老爷就在面前，两口子顺势起身求卜算，那鬼鸮老爷一下子拿腔作调起来，又是皱眉，又是沉思，咳嗽吐痰，俯仰连连，掐掐算算好一阵子，说了一串不知所云的谶语，搞得两口子还是不明就里，但只一句话倒很管用，说是“就看明天的宿缘了”，大伙儿一听，也就安慰几句，一边说着宽心的话一边纷纷辞别，各自回家，东方尚未散亮。
老两口儿失了魂似地踉跄到家，瞧着寂静得出奇的巢窝，禁不住凄苦翻涌，各自哽咽，涕泪交加。忽然，鸮妈惊叫起来：“老头子，快来看！”原来，她在儿子卧房的床榻上发现了玄机。鸮爸跌跌撞撞地奔来，见是一张稿纸，原来是孩子们的留言，写的是一一
爸妈：
原谅儿女的造次，我们出走了，也要朝凤去。这不是一时心血来潮，我兄妹已密谋了好长时日。难道不能与百鸟结阵，就心甘情愿地自外于禽族的大典吗？百鸟们日出而飞，我们日落而翔，要说跋涉，身为雕鸮，总比喜鹊家兄妹强吧！知道要长行万里，一定会险难重重，加之势单力孤，前路难测，可年复一年围着我们家那座古柏老巢的小天地打旋，又能有什么出息？二老也时常激励我们要有行万里路的志向，这一档子，就当是儿女不甘平庸、志存高远的一次尝试。请二老放心，到了实在不能逾越的境界，我兄妹自然会回头的。不过，磨难在途，也绝不轻言放弃！
书不尽言，誓要凯旋归来！
儿女顿首
这样一瞧，真相大白，两口子放出长声大哭起来，直哭得无声无泪了，鸮爸忽然跃起，说是要寻迹追赶上去，也许还能截回，鸮妈一听大有道理，也收拾起来要一同前往，双双干脆麻利地上了路，在星月之下振翅疾驰，翱翔西去。也许是过于惊心、过于疲惫、过于急切的缘故，鸮妈在半道上忽然大为不适起来，继而腹痛难耐，恶心呕吐不止，却将自己置之度外，一味催促鸮爸不可耽误一时一刻，赶路要紧，鸮爸只好不顾一切地孤身而翔，鸮妈则忍痛返回，也是异常惊险，一回窝竟产下一枚卵，便终日抹泪，生生死死地孵起卵来。
过了几日，鸮爸挂着满腹狐疑的表情，垂头丧气地回来了。看见婆娘产卵孵子，只几天的功夫就变得枯瘦如柴、毛发零落，便十分恓惶十分不忍，细说起这趟追逐，一五一十下来，实乃险中有险、奇中有奇，鸮妈听了，也是无可奈何，唯有长吁短叹而已。究竟鸮爸是否追上了儿女？有何险处有何奇处？不妨存疑。
前前后后，孵卵将近一月，幼仔即将出世，却老是不能破壳，这也就是难产，得赶紧请助产的大夫来。那大夫家居不远，但适逢出诊在外，鸮爸几来几去几乎扇断了翅膀，才总算请了来。刚刚开始诊视，就见笑鸮老爷冷笑着冲进窝穴，不容分说，抓起大夫就往外拽，说是孙儿病重，十万火急。那大夫吃了惊，扭头叮嘱了几句就随着去了，好长时间不见来，鸮爸既心急又心疑，只好前往打探，却见笑鸮家的孙儿活蹦乱跳的，那大夫则一味附和着笑鸮老爷嘻嘻哈哈地吃茶饮酒，鸮爸内心颤了一下，不由自主地拉下脸来，大夫见状，自然有些愧疚，草草地一同前来再行诊视，也是天可怜见，小仔子竟已自己破壳而出，激动得鸮妈正在一边涕泪交加一边笑言不断地忙乱抚弄。笑鸮老爷虽然一同随来，见了这等情形，也不顺势道个喜，只是冷冷地哂笑，还讥讽大夫也太勤手勤脚，“离了你，还不能生娃了？”这大夫一向在笑鸮老爷面前怯声怯气的，听见话里带音，就讪笑两声，顺顺地跟着出了门，对孩子则甚至没有应付性地瞧上一瞧。世道冷暖，令雕鸮老两口子猝不及防。
按说，老来添子，应该高兴才是，但雕鸮老两口子成日里思念着出走的孩子，怎么也高兴不起来，倒因忧心太重，加之哺育幼仔的操劳，身上平添了许多症候，也明知实难见容于鬼鸮家、笑鸮家之辈，霸凌必然会接踵而来。眼目子下，老两口儿的确就是一对拖着病残之驱又被幼子所累的空巢老鸮。
一天，鬼鸮老爷登门，先是大惊小怪，又说“你老两口儿变了大样貌，浑身上下松皮打挎，来来往往也是跌跌撞撞，瞧着有了下世的光景了，要当心！”又说“只怪孩子们太任性，祖祖辈辈都这样过来的，奇奇怪怪咋就冒出个朝凤的念头来？还说走就走，也不管爷娘老子的死活。”还说“又添了小子，真是生不逢时啊！”最后才说明来意，原来是到了一年里最大的祭祀节了，各家各户按规程上份子钱，雕鸮家的供奉得加倍，原因是孩子们出走凶多吉少，又添了丁口，得额外专门诵一卷平安经。两口子一听这话，作难起来，解释说大家都知道的，家里出了事，又贫病交加，手头紧得上顿不接下顿。鬼鸮老爷一听，也不忒急，好象胸有成竹似的，慢腾腾地说：“心诚消灾。要么这样，我给你家垫上，五分的利，你们知道的。”说罢，也不待答话，转身出门，扬长而去。老两口见此情景，先是张口结舌唏嘘不已，接着悲苦涌上心头，不禁抱头痛哭起来。
两老一仔，度日如年，恓惶至极，眼见秋尽冬来，朔风之下，不知如何过活。
一日，笑鸮家的小子们忽然齐聚在巢外的古柏枝杈上大叫大笑，惊诧得幼仔不得安眠，两口子屡次三番出巢禁喝，非但无效，群小们还显得更加顽劣，正在烦闷之际，却见笑鸮老太曳着诡秘的朗笑声悠悠荡来，歇落树巅后，也不进屋，圆圆的脸盘摇来转去，笑声盈盈地给自家的小子们使眼色，然后才笑里笑外地与雕鸮老两口儿道短长，还说是自家来了亲戚，要暂住两日，家里拥挤，知道雕鸮家三个儿女的房间空着，让几个小子借宿一下，“如实在不方便，或者就在你家巢外的枝杈上将就两宿。这古柏雄壮，他爹前些年就想垒个窝，怎奈年复一年，那老不死的一天到晚嗜茶贪酒，要不早就同你家结邻了！”说完又与群小们狂笑不止。
雕鸮老两口一听，明知是来寻衅，却也吃惊不小，想不到这古柏老巢也被惦念上了！呆呆地思忖了一阵子，也尽量地往好处想，便说借住两宿倒无所谓，但只一样，自家孩子尚在襁褓中，惊觉不已，叫群小们暂到别处玩闹去，该睡觉时就进屋睡，有儿女的房间空着，何必在枝杈上将就，只是家里窘迫，无法给群小们供饮供食了。笑鸮老太一听，又是一串吭哧吭哧咽咽哽哽的烂笑，还说“我就知道，雕鸮家是最仗义的，先谢过了！我家的小子们也是惯坏了的，太挑嘴，从不上别家的饭桌，这会子我就领了去，让撑饱了到别处耍子去，免得你二老烦心，晨睡时再来叩门。”说毕，群起而去。这势头令雕鸮老两口子忐忑不已，但也无可奈何。回顾自己一下子变得风烛残年的身躯，瞧瞧老伴儿摇摇晃晃的病体，望着嗷嗷待哺的小儿，鸮爸低下头去，真切感受到了无力与无助。
晨曦萌动时，笑鸮家的群小们果真嘻嘻哈哈地来叩门。三间卧房，挑挑拣拣总算各自归宿了，可还是互撕互嚷地闹腾了半饷，方才安静下来。鸮妈不停地抚摸轻拍着小儿，免得被大惊大扰。鸮爸哀声叹气，觉得自家反倒象是寄人篱下似的。
折腾了两日，家里已不成体统。再下来，不见离去，越加放肆，群小们每天一旦醒觉，大呼小叫怪笑冷嘲倒还罢了，各屋乱蹿、翻箱倒柜不停，简直与土匪无异。鸮爸鸮妈毫无办法，只得抱了小儿躲到巢外苟且，留下宅子任其猖獗。又见群小们还在自家的古柏上开始筑巢搭屋，更将自家屋里的一些家什搬入其中，看来是真的要攻赶了，鸮爸便颠簸到笑鸮家评说，但几来几往，笑鸮家只有几个外客踞守，老爷老太总不见影，知道是设的局，故意躲起来的，也明白纠缠不过，便回头携了老婆孩子，在远远岩崖上的一处石穴里安身去了。
抛家弃舍，野居在这鬼不下蛋的悬崖绝壁间，断了尘世间的往来应照，别的不说，最怕的就是忽然生病，急切之间叫天天不应，叫地地不喘，不过想开了也无所谓，反正有强邻环伺，既使还忍耐在古柏老宅里，又有谁敢与他们家来往？更别说帮衬了。如今既使野居，凄苦得不可言说，却也少了些侵扰与窝火，心绪平静下来，倒也可以勉强度日。虽然在大雪封山的日子里时常得忍饥挨饿，虽然在贫病交加的时候只得胡乱吞食些知名不知名的草药将就应付，虽然因思儿念女太过心切常常在梦萦里哭醒惊起，也总算挣死挣活地熬过了这个冬天，好在小儿子虽然体弱多病，却也一天比一天长大，给这个不幸的家庭输送着丝丝慰藉。老两口儿也曾偶尔遇到过笑鸮家的老少，但对方无一例外地就象碰到了隐形物，根本视而不见，甚至连个嘲弄的奸笑也不留下。
终于又到了春暖花开的时间，天地一片温润，雕鸮一家老少三口的艰难偷生也有了转机，因为拜天地所赐，在生机盎然的暖春里，生计之路必然宽畅了许多。
忽有一日，鸦噪鹊鸣，岩穴之外欢声笑语，天地之间长久以来的死气寂寥骤然被打破，久违的生机将雕鸮老两口儿从睡榻上唤醒，急急忙忙连滚带爬地摸到洞口，探出圆圆的两个脑袋听动静。大白天里，暖阳逼射，鸮眼迷蒙，什么也看不清，只听得鸟群阵阵掠过，鸟语喳喳不休，一定是百鸟们凯旋而归了！两口子扯破喉咙呼叫了几声，毫无所应，声声孤鸣湮没在了群鸟们欢声笑语的海洋中。好不容易挨到黄昏临近，鸮眼圆睁之下稍稍有所分辨，鸮爸便颠簸而出，摇晃着身躯展翅腾空，朝着喜鹊家的方向跌撞而去。鹊家老小正为打听不到鸮家的下落而着急，这一刻猛见得鸮爸癫狂似的晃来，个个喜极而泣，纷纷上前拉扯，急问为何舍弃了老宅？到底搬往何处去了？才一年半载怎么就如此铩羽？鸮爸又喜又悲，泣不成声，只一味地示意，延请鹊家老小去往苟且栖身的新居一探究竟。
来到岩穴，鹊爸鹊妈十分惊异，只见窝洞破陋，满穴冰凉；鸮妈更是皮包骨头、满脸病容，见他们来了，激动得泪如泉涌，泣饮得混身打颤；只有幼仔可爱，虽然颇显瘦弱，一看就很是缺嘴，却咿呀灵动，“活脱脱又一个鸮哥儿”，鹊家老小一致夸讲起来。听到提起鸮哥儿，鸮爸鸮妈便显得很凄惨，龇牙咧嘴，心痛不已。鹊妈猛然回过味来，朗声笑道：“嗨，倒没来得及报喜，你家那鸮哥儿鸮妹儿，成就了大功德，如今身在凤凰谷，还被凰王暂留着，等着瞧吧！”鸮爸鸮妈一听，惊喜得张口结舌：“这…这么说来，碰…碰到我家那…？”老两口情急之下连连口吃。鹊家老小便说“岂止碰到……凰王还带话让问候你们二老呢！”你一言我一语连番描说下来，把个雕鸮老两口儿听得天香云外，幸福的热泪汩汩涌出，大滴大滴地洒下来。话头最后落到迁离老巢的事上，鸮妈便诉了一腔苦水，听得鹊家老少义愤填膺：“怪道你家那古柏上尽是些笑鸮，一问你们咋了，他们个个装糊涂，不但答非所问，还一片混笑。”鹊家爷娘儿女们一听鸮家的遭遇，着实叹息了又叹息，切齿了又切齿。
话是一股风，很快地，鬼鸮家、笑鸮家等等都震惊地知悉了雕鸮家儿女的大造化大荣光，纷纷惴惴不安起来。
雕鸮老两口儿一扫愁云，喜上眉梢，送走了喜鹊一家，便情不自禁地憧憬起来，猜想着儿女们此刻在那凤凰谷的奇幻，畅想着忽有一日翩翩而来、光彩夺目地摇落面前的景致，越想越激动，越说越兴奋，憔悴的面庞一下子容光焕发起来，病恹恹的身子一下子也硬朗了许多。忽然小儿不安静了，总在床头翘翅扑闪，似乎一心想要蹦哒到穴外去，鸮妈上前抚慰，鸮爸却有些疑心，下意识地踱到穴门，忽然发现笑鸮家、鬼鸮家的大大小小都静静地伫立在穴外，一见到他，便都有些矜持：笑鸮们虽然还在莫名其妙地发笑，却只是尴尬地咧着笑嘴，湮灭了平日里放荡的浪声；鬼鸮们低眉顺眼，形态踌躇，不见了平日里昂头挺胸的神气。还是鬼鸮老爷几番张口结舌，终于迸出话来，有点低三下四：“果然就在这里找到了，娃娃们才刚给我说，我还不大信服，怎么就好好的来了个不辞而别，搬到个寒窑里来修行？离了你家，这些日子我连个觉也睡不实，一来替你们悬心，二来少了你这个知心的，有个话也无处去说。”笑鸮老太顺势而上，局促地憨笑起来，笑言笑语地叽咕道：“正是呢，您二老要修道养性，也不必到这破窑里当苦行僧，也忒过心诚了！您家那古柏老巢，就是个养仙炼丹的好气场，孩子们在外，眼见得巢窝破损，我们看不过眼，没日没夜地收拾好了，还筑了几个小巢窝当配屋，实指望您二老高卧其中，我们当邻居的常来常往上，送茶送饭地多亲和？也能朝夕领教，开化开化我们的心窍！没料到巢舍修了个富丽堂皇，您二老却偷摸到这个石洞里来，偏让我们找不见！虽说是效法大仙大佛的苦修苦练，但总是拉扯着个小儿，这孩子一出世就跟着受苦，吃不消的。今儿个既已寻得，再怎么也得谢别了这个仙洞，我家的傻小子已经预备了两顶大轿，就在洞外，一定要把两老一小抬回老宅。”一番话毕，不由分说，一齐动手，硬是将老两口儿连同幼子扶持上轿，赫赫扬扬地送回古柏老巢。那一向惧怕笑鸮老爷的大夫早就迎候着，一俟入穴坐定，便给二老一小仔细切脉听诊，说是在冷岩野洞里太受风寒，须得好好调息，药剂会按顿奉上，不必操心。鬼鸮老爷又掏出一沓钱来，让想买啥就买啥，不要亏待了自己。鸮爸抱歉地提起份子钱的事，只见鬼鸽老爷直摆手，连声说：“小事一桩，小事一桩，再别提起了，再别提起了。”又凑前附耳低言道：“当时所以还加了倍说了利息，是怕别家也看样学样，果真那样，就的确把我的肉割了。其实那是假话，说给别家听的，咱俩还谁跟谁呢？不过，替儿女祈祷的平安经，我着实是焚天跪地，虔虔诚诚地吟诵了好些遍。”
这一刻大家很有眼色，知道鸮爸鸮妈不耐烦了，便拱手作别，恭恭敬敬地退了出去，无声无息地回家了。老两口儿这才四处走动起来，见屋舍修葺一新，几巢配房也建得十分漂亮，还添置了许多新家俬，便喟叹良久。只听鸮爸念念有词：“鬼鸮太鬼，鬼鸮太鬼啊！笑鸮太笑，笑鸮太笑啊！”鸮妈一听，心头又泛起一股酸楚，世态炎凉，实乃不堪回首。
2022年11月12日（完）