坐在前往爱伦堡的马车上，阿兰又忍不住向AOI吐槽公爵大人的安排。

　　他知道海盗是威胁领民的重大隐患，而且处理起来十分棘手，可是他既不愿意出钱，也不愿意出力，甚至不想动脑，那么该怎么办呢？

　　公爵的好点子是这样的：给看起来很有实力的佣兵团一张委任状，征收剿灭海盗的临时税金，平民也好贵族也好教会也好都在征收对象之列。

　　他们有没有钱交税，想不想交税，公爵概不过问，只催促说要在两个月内完成筹款准备，到时候会配备一些水手跟随上船。

　　这算盘敲得海对岸都能听到了。

　　征税的恶名由佣兵团承担，要是剿灭了海盗，关爱领民，英明神武的美誉作为发起者的公爵自然可以笑纳，要是失败了，公爵也可以随时和他们进行切割，一推了事。

　　这都不是空手套白狼了，是坐在家里等白狼送上门，超时了还可以要一笔赔偿金。

　　可偏偏阿兰也确实需要这样一个正当的名分，去组织起远航的船员，而且公爵也答应在找到帕劳后，将这个最熟悉海盗内部情况的死囚交予阿兰处置。

　　从结果上看，双方是互不相欠的，但阿兰还是觉得自己吃了个哑巴亏。

　　听到这些，坐在车厢对面的AOI只是点了点头。

　　她看起来昏昏欲睡，并不习惯搭乘交通工具的样子。

　　也是因为在这个世界上，没有什么交通工具比她移动速度更快吧。

　　阿兰见状聊起了另一个话题，和AOI讲起了他所知的海盗登船作战的方式，包括前期伪装，恐吓，突袭，谈判等等。

　　果不其然，AOI听到这些，很快精神了起来，还说出了自登上马车后的第一句话：

　　“用刺刀比用钩子高效。”

　　但是钩子更有威慑力嘛！阿兰其实也是一知半解的，就信口胡诌了起来，什么海盗的钩子可以穿上烤肉吃，插上纸还能去厕所什么的。

　　AOI听得很认真的样子，对此没有发表什么评论。

　　聊得正起劲的阿兰继续说道：“经典形象的海盗总是缺少些零件，不是手就是脚，要么就是眼睛或者脑子。AOI不觉得自己也缺少了什么吗？”

　　AOI摇摇头。

　　“有的啦，就是这个，幽默感。”阿兰拍手说道：“AOI总是这么正经呢，可以说个笑话给我听吗？就像之前在酒窖里说自己无处不在什么的……呃，那好像也不完全是笑话。”

　　AOI望向车厢的小窗外，绿茵茵的旷野在飞速后退。

　　“两人的佣兵团，不是情侣就是夫妻。”她自言自语般说道。

　　这下可真是绝杀了，阿兰怔在原地，实在不知道这句话该怎么接。

　　AOI也没有继续说下去，只是看着窗外的风景。

　　这句话，是解嘲，鄙夷，期待还是……单纯的空无呢？阿兰觉得每种解读都说得通，同时每种解读又都不对。

　　他一直想到马车抵达目的地还没想明白。

　　跳下马车时已经是黄昏了，阿兰看着城堡门前挂着的九头鸟徽章，一下子想起了自己见到的那位彬彬有礼的审判官。

　　能培养出这么谦卑的孩子，这位伯爵应该很好说话……吧？

　　出门接待的老仆人看起来年纪不小了，走起路来有些驼背，时不时还咳嗽两声，让阿兰有点担心他随时会摔倒。

　　但在打开城堡大门后，呈现的却是另外一番景象，马厩里系着四头毛色亮丽，膘肥体壮的骏马，往来其间的侍女端着各式冒着白气的菜肴，像是在准备着盛宴。

　　“这不是薇薇安佣兵团的贵客吗？可让我久等了！”

　　胖乎乎的爱伦堡伯爵扒在二楼的栏杆上，对着阿兰和AOI大笑着说道。

　　这还是第一次有人提起他们佣兵团的全名，是为了纪念那位忒伊亚的王女而取的名字。

　　再联想到阿尔伯特审判官对自己也是很了解的样子，阿兰有些受宠若惊。

　　来这个世界这段时间，阿兰也对饮食小有心得，凡是有烤肉，多半差不了，而那些炖煮的菜品，味道就比较难以形容了。

　　以阿兰的标准来看，这场几乎全是肉的宴会算是最合他口味的一顿了。

　　伯爵也很热情，邀请阿兰品尝自家酿的红酒——加了非常多的糖。

　　要是天天这样吃，谁还能不胖啊。

　　相比之下，AOI就显得很克制了，每道菜都是只尝了一两口。

　　在酒宴上，爱伦堡伯爵向阿兰介绍了自己的家世，与神圣帝国普遍依靠血缘继承的贵族不同，爱伦堡伯爵是实打实靠自己的努力获取爵位的。

　　他很早就背井离乡，前往东部大草原闯荡，将青年时光蹉跎于马背之上，和那些豪迈冲动，体味浓烈的游牧民打交道。

　　为了从他们那里拿到一个毛皮的好价格，他还娶过一位部落头人的女儿，也就是现在的伯爵夫人。

　　在经商小有成就后，他凭借能说会道和送礼混入了贵族的交际圈，开始投资风险更高，也更有价值的项目，比如神圣帝国的下一任皇帝人选。

　　这场豪赌几乎掏光了他的家产，但幸运的是他赌赢了，受到了皇帝的亲自册封，领地也是他精心挑选的一处边境地区，资源丰饶，而且不引人注目。

　　就以他言谈举止间意气风发的模样，阿兰也相信这段传奇的经历绝非信口开河。

　　酒饱饭足后，伯爵也终于聊到了阿兰自行来的目的，收取剿灭海盗的税金。

　　“两百枚金币，再加上三门舰炮和整套的船只维修加固，这是我给你们的投资。”

　　伯爵很喜欢说投资这个词，而不是别的贵族所说的税收。

　　这可真算是大手笔了，两百枚金币足够再造这样的两艘船，而且伯爵没有给出任何附加条件，与公爵那斤斤计较的吝啬模样大为不同。

　　“那个，您也说是投资，那么期待的回报是什么呢？”阿兰也知道人情债是最难还的，这种事情还是要提前问好。

　　伯爵也很坦诚，他这辈子已经算是实现人生目标了，唯一的愿望就是希望两人可以照应自己的儿子，审判官阿尔伯特。

　　这听起来很合理，阿兰想。

　　可整场宴会都一言不发的AOI在此时开口了：“这是谎言，你想要的是血。”

　　听到这句话的爱伦堡伯爵的双眼放出光来。

　　很快那光芒消失了，他拍拍自己的大肚皮，叹道：“我老了，没用了。”

　　这回阿兰听懂了伯爵的心意，那些精巧算计，商业蓝图不过是他的伪装。

　　他还是在向往着当年那个单枪匹马，驰骋草原的自己。