骤然闪光的照明弹让德内尔下意识趴得更低，过了片刻才缓缓抬起头看向不远处。他很快意识到，即使有照明弹的帮助，德国人的马克沁机枪对只想着袭扰德军的法国兵也造不成什么威胁，只是徒耗弹药罢了。

　　但德国佬的这发燃烧弹还是让他感到不适，因为这该死的镁光正好照亮了李凡特少校灰白色的面孔，就连额角的弹孔都一览无余。

　　德内尔尽量不去看李凡特浑浊的眼睛，以最快的速度将他的口袋翻了个遍，最后从外套内口袋中翻出了一封写了一半的家书，以及那块家传的银怀表。德内尔将这些遗物小心翼翼地塞进了自己的挎包中，最后从地上捡走了少校用以自戕的配枪，然后赶紧用手肘支着身体爬走。

　　他一回到战壕，便看到曼恩中校正焦虑不安地等待着他：“德国人也在开炮，现在四处都是爆炸声，弗拉蒙特他们没有光很难辨别方向，只能靠摸电话线，但是为了节省时间，我们根本不可能等到最后一个人回来再开始填埋，你有什么办法吗？”

　　德内尔向沸反盈天的阵地外看了一眼，也意识到了这个问题。尽管拉电话线的区域并没有遭受轰炸，但四遭炮火却响个没完。德内尔在外尚需时间辨认，新兵们在内的慌乱可想而知。面对这种情况，老兵还能根据爆炸声的差异区分敌我炮弹，新兵除了被炮声吓倒之外，还能做什么呢？

　　“军官靠指南针还是能找到路的，我去把他们带回来吧，中校。”

　　“你有办法吗？”

　　“我嗓门大，直接喊就是了。”德内尔回答道，“那里离德军阵地还有一公里，声音嘈杂，肯定听不清楚我的声音，像手电筒就用不得了。”

　　“好！”曼恩中校立刻点头，“那就交给你了！把那群新兵蛋子都带回来！”

　　他好像全然忘了，其实德内尔更是一个名副其实的新兵。

　　…………

　　“祝福您，中尉，愿您平安把我们的兄弟带回来。”

　　“我会的，神父。”在随军神父吻过自己的额头之后，德内尔和他拥抱了一下，然后戴上钢盔悄悄翻出战壕，向着炮火连天的大沸锅进发。没过多久，他就找到了第一个士兵——一个抱着电话线箍吓得发抖的通讯兵。

　　“我走不下去了！对不起！我做不到！”

　　听到这话，德内尔差点笑出声，紧张的情绪顿时消散不少：“放松，士兵，你已经成功走到终点了。”

　　“什么？”通讯兵茫然地抬起头。

　　“欢迎来到前线。”德内尔拎着通讯兵的衣领，示意他看向114团阵地方向，“看到了吗？就是那里，只剩大概五十米了。”

　　不等通讯兵反应过来，德内尔便将他提了起来：“快冲过去！那里有掩体！有面包！去吧！”

　　那个士兵连滚带爬地上了路，手上还没忘放着电话线，留下一串线箍转动的“吱啦”声。德内尔也不再管他，只是顺着电话线往前走。没走几步远，他就发现了正忙着填埋电话线的1连士兵。为了尽快回到安全的阵地上，他们正疯狂地掘土、填埋。

　　见此情景，德内尔立刻意识到，等远处的3连返回的时候，恐怕很难找到这条窄窄的土沟。此时，那些士兵也发现了他，于是这位军官清了清嗓子：“有没有志愿者？我需要有人留在这里接应返回的部队。如果没有……”

　　“我，长官。”

　　“很好，你叫什么？”

　　“亨利·埃利奥特准士。”

　　“很好，埃利奥特准士，等填埋完了阵地，你就在这里找个弹坑趴好，听到法国人的声音就回答，如果什么都听不到，那就数二十个数喊一声，听懂了吗？”

　　“听懂了，长官。”

　　“继续吧。”德内尔拍了拍他的肩膀，继续向西前进，同时每隔不远就留下志愿者等他回来。令他为身为一名法兰西军人而自豪的是，在这段不短的行军途中，他没有下一道强制命令，总有甘愿为战友而置自身于险地的官兵挺身而出。

　　在这段道路的最后一公里处，德内尔遇到了弗拉蒙特。

　　“前边越来越危险了，让！”

　　“我知道。”

　　“你回去吧，这里交给我！”弗拉蒙特摆了摆手。

　　“我已领命。”

　　“哎呀，你他妈的！”弗拉蒙特笑骂道，“这里又不是军校，再说，军校就不能糊弄上级了吗？”

　　“呃……我不是那么迂腐的人。如果是我不想执行的命令，我会设法敷衍的。”德内尔尴尬地笑了笑，“但是把战友们都带回来也是我的心愿。”

　　尽管在夜里看不真切，但德内尔能感到弗拉蒙特笑意更胜，这个不修边幅的老兵忽然照他胸口来了一拳，又一把将他抱住：“我算明白少校为什么那么喜欢你这孩子了，去吧，活着回来！”

　　“一定！”德内尔点点头，再度踏上征程。愈向西行，爆炸声愈强，竟很快到了震天撼地的程度，他不得不大声吼叫，才能唤起那些惶恐的士兵。但是在找C连最后一个排的时候，他的吼声也终于被炮火压倒了。

　　“我靠吼是吼不过大炮的，但是炮弹爆炸有间隙，我可以连续发声。”德内尔嘀咕了一句，旋即又想到，“但是怎么让他们知道这是我的声音，而不是像士兵崩溃的尖叫呢？”

　　思索了片刻，德内尔的脸上露出了笑容，他清了清嗓子，开始了他在凡尔登这个舞台上的第一场演出：

　　“骄傲的高卢儿郎们，

　　永不停歇，永不疲倦！

　　无惧无畏，行囊在背，

　　时刻将步枪扛在肩！”

　　在地狱般的前线，这首法兰西的军歌虚弱而顽强地穿透了令人畏惧的炮声。

　　“饥肠辘辘，衣蔽足跣！

　　睡在坚硬土地上，

　　头枕包裹入眠！”

　　德内尔大声地歌唱着，将一个又一个彷徨迷途的战友召唤到自己身边。爆炸的火光偶尔照亮他的身影，从天而坠的石头和弹片偶尔掉到他的身上，他也会下意识地躲避，但却从未停止唱歌，直到整个4排所有的战士都集结了起来。

　　德内尔最终用歌声指引所有人到了相对平静的地方。

　　“回去吧！我在咱们来时路上留了人接应！”德内尔满意地笑了，“咱们114团是好样的！共和国有给不完的嘉奖等着我们！”

　　在一片振奋的士兵当中，有人突然发出了一声不和谐音：“什么？！你们不是95团的？！”

　　众人循声望去，这才发觉不知从什么时候起，他们队尾多了几个衣衫褴褛、步履蹒跚的家伙。德内尔赶忙穿过人群来到他们面前：“你们是？”

　　“长官好，我们是95团的补给队。”为首的士官站了出来，“昨天奉命返回后方领取给养，但来回的路太难走了……天可怜见，我们原本有二十个人的。”

　　“你们是从杜奥蒙村方向来的吗？德国佬今天黄昏就开始重点炮击那里，那路可不好走啊。”

　　“是的。”那个士官回答道，“唯一的地图和指南针都在我们的排长身上，但一轮炮击之后，我们甚至都分不出那些是他的尸体——唉，愿他安息——所以我们只能原路返回了。”

　　“嗐，不管怎么说，来吧，战友！”德内尔从士官身上卸下了一串连起来如同彩灯一般的水壶背在自己身上，“跟我走，我们正是奉命支援95团的部队，咱们两个团的阵地就在前头！”

　　“好嘞！”

　　一个小时后，这支最后的部队在战友迎接的欢呼中返回了出发阵地。不仅一个没少，反而多了五个人，以及大量部队急需的洁净的水，甚至还有整整十壶珍贵的葡萄酒。

　　在天亮之前，曼恩派自己的副手嘉维尔少校将所有的物资都发了下去，并特意嘱咐他将整整一壶酒发给德内尔。

　　…………

　　卸下了重担的军士困得要死，却被似乎永远不会停歇的炮声搅得难以入睡，只好靠在战壕边缘假寐，直到德内尔把一个半满的水壶递到他的面前。

　　他睁开发红的眼睛，道了声谢，便呷了一口壶里的液体。军士旋即错愕地抬头，曾为厨师的他不会品尝不出‘波尔多液’那美妙的口感，但他知道在军队中，这样的紧俏货只供给军官。

　　“是你们把这些东西带到前线的，你们有资格享用。”

　　军士笑了，于是坦然地喝了一大口，随后便拧上盖子：“一定要节约物资，运输太困难了。”

　　“诚然如此。”

　　“补给队什么时候出发？”

　　“天亮就走。”

　　“好的，我这次已经知道路了，一定能减少伤亡。”军士疲惫地回答道。

　　德内尔本想让这个军士先在阵地上休息一天，但看到他坚定而又温和的脸庞，他便没来由地生出一种亲近感。他不由想到，如果换做自己，会因为疲劳而不去尽最大可能挽回更多战友的性命吗？

　　答案当然是否定的。

　　“那祝您好运，军士，您叫什么名字？”

　　“路易·丹顿，您呢，中尉？”

　　“让·戴泽南。”德内尔向丹顿军士伸出了手，“祝好运，我的战友，但愿明天晚上我们还能再见面！”

　　丹顿笑了笑，握住了德内尔污渍也难掩稚嫩的手掌。