周国。

　　京城申都。

　　这个偏安一隅的西南国度，京城里却距离了多国的使臣，以及来往贸易的商人。

　　中原大地其他三国相互攻伐之时，周国却相安无事，继续当西南小霸主，与更为西南的小国来往。

　　早在几个月前，便有楚国以及齐国的使臣前来，试图改变周国的立场。

　　楚国的态度很明显，拉拢周国加入对齐战争。

　　在楚国使臣的话语里，大齐便描述成十恶不赦的罪恶国度，时常对他国发起侵略战争，搞得中原大地生灵涂炭。

　　而真相是，楚齐战争的开始，便是楚国发兵侵占西山关，才逼得齐国出兵反击，夺回五年前被侵占的领土。

　　如今楚国身处劣势之中，急需要他国相助。

　　暗地里，楚国与赵国近乎完成同盟协定，毕竟两国此时都与齐国开战之中，结成军事同盟也迟早的事。

　　哪有什么同盟可言，无非都是利益。

　　齐国派来周国的使臣，目的十分明确，一再求见周国朝中重要大臣，劝说其躲开战争，切勿与他国结盟，以免周国身陷战争泥潭之中。

　　和平才是周国生存之道。

　　只要周国保持中立，齐国将与周国加强合作，并不会对周国有何意图。

　　这一日。

　　大齐使臣张高挚如往常一般，前往周国兵部尚书慕容修做客，继续与其商谈中立事宜。

　　目前周国朝廷，包括周皇仍在摇摆不定之中，试图从两处获得利益，一直拖下去，不想过于明显地表达出自己立场。

　　只要周国还是没有表明态度，其他邻国便会使劲拉拢，到时候周国便可运筹帷幄……

　　周国兵部尚书慕容修，是朝廷重要的主和派，此前他便多次向周皇道明战争的弊端，主张永久中立，不参与中原之争，安安静静当个南国之主。

　　“楚人才是最大的威胁。”

　　慕容修常常私下说道。

　　只要不是糊涂人都知道，能够威胁周国安全的，便只有北面的楚国，以及东面的赵国。

　　齐国？

　　暂时还早着。

　　此次张高挚前来会见慕容修，其一是与后者商讨和约后的两国贸易事宜，其二便是议论铭山八郡的战事。

　　自从关羽部收复淮南后，已经过去了七天，铭山一带，依旧没有发生战事。

　　根据情报得知，赵军在铭山一带至少部署了十万大军，势力并不弱，更何况完全占据有利地形，据险而守，齐军难以从铭山进军，那就只能将目光放在江州。

　　赵国与江州接壤的江东道地区，同样有重兵把守，而且有水师力量镇守河流，齐军要渡河，或许会遇到当初淮江之战时的困境。

　　目前齐军已经从全面进攻，转变为战略防御，等待局势的变化。

　　这个局势的变化，便是周国的态度。

　　坊间一直有传闻，周国准备与楚国结盟，一同抵挡强势的齐国。

　　这是朝中一些别有用心的主战派人士发出的消息，说是齐国一旦占尽优势，一定会对周国发起战争。

　　他们不断发起齐国的威胁论，试图让周国上下对齐国抱有恨意，四下宣扬之下，如今周国百姓谈起齐国，便不自觉地认为齐国是个好战的国家。

　　即便如今大齐国内大战平息，内政也开始有起色，但在外交与外宣上，依旧落后他国一大截。

　　目前周国的主战派官员，对齐国的恨意，来得莫名其妙。

　　幸而周国朝中，也有主和派人士，两派势力相互制衡，左右皇帝的决策。

　　主和派文武官员认为，与仇敌楚国结盟，去对付一个并不接壤的国家，对于周国而言，完全不符合其利益。

　　相比于齐国，周国对于楚国与赵国的领土更为有兴趣。

　　樟木丛生的西南地区，并非周国的扩张方向，想要获取更多的领地，那就只能与周边的两个大国开战。

　　张高挚与慕容修的观点也是如此。

　　告别慕容修后，张高挚回到住处，继续向齐国朝廷说明局势。

　　事情并没有发生什么转机，申都城中，仿佛一切如常。

　　就在这日，一个月黑风高的夜晚，申都城的一间府内，突然传来了惨烈的叫声。

　　百姓不知发生何事，等到第二日，许多人才得知，周国朝中某一主战派官员被刺杀，全府上下无一幸免。

　　如今惨案，必定会牵扯出什么阴谋。

　　很快，有人将矛头指向兵部尚书慕容修。

　　唯一有杀人动机的，便是另一派势力的头领，也即是当朝兵部尚书慕容修。

　　“兵部尚书慕容修昨日接见齐国使臣，意图谋反！”

　　朝中两派势力，开始相互指责。

　　如今朝中，两派声音同样大，让周国皇帝颇为难堪。

　　主战派官员之死，让周皇下意识地怀疑起主和派官员，他不敢忽视，立即命人彻查真相，不容许放过任何一个线索。

　　此官员之死，并没有对朝廷结构造成什么改变，两派依旧势均力敌。

　　在暗地里，周皇已经派人监视朝中各官员，只要有谁行迹诡异，便会立即禀报皇上。

　　申都城中，仿佛蒙上了一层阴云。

　　各国的细作往来于此，做着见不得人的勾当。

　　刺杀案发生后的第三天。

　　一切如往常般平静，张高挚继续写着信件，向大齐皇上告知申都城一切现状，命人送回大齐后，继续前去拜访慕容修。

　　两人如平常一般，朋友之间聊些家常，又探讨国家大事，等到吃过晚饭后，张高挚便起身离开。

　　夜幕降临，申都街巷阵阵阴风。

　　张高挚加快脚步，赶回住处。

　　可在途中，一个黑衣人却突然挡在了他前面。

　　张高挚未来得及反应，便被身后一人拉到无人的巷子里。

　　随后一柄冰冷的匕首划过他的咽喉，一只粗糙冰冷的手将其嘴巴捂住。

　　张高挚临死之前，未能发出半点声响，就这么死在了申都城的巷子里。

　　凶手隐匿进黑暗中。

　　次日，经过此处的百姓，发现了这具尸首。

　　张高挚暴尸街头，官府将其尸首抬回衙门，等待仵作验明，彻查命案真相。

　　但当他们搜查张高挚随身物件时，却从怀中找出一封密信。

　　密信打开，只见上面一行字。

　　“随慕容，二十日起兵，废周皇，扶新帝。齐十万，自西南而下，经赵国，入周国申都……”

　　信件之可疑，让所有人为之震惊。

　　申都城，似乎将有一场腥风血雨。