“啊……”伊尔莎高举着克瑞提斯的橡木杖，不断地清着喉咙。克瑞提斯在身边帮助她摆正姿势，这是在教学祭祀仪式，伊尔莎的学习能力也非常高，在短短两年内，就完成了奥瓦德的学习，如今已经快十六岁的她在克瑞提斯的帮助下开始学习和巴德的知识。

　　查尔斯长老在一年前去世了，这是一次意外。狼群们利用自己的优势在森林中布防，每当有巡逻兵出现，他们就会将消息告知德鲁伊众人，让他们提前躲避。但他们忽略了猎人，这座森林早就野狼出现的传闻，想要获得珍贵资源的猎人骗过了幼狼的感知。在捕猎过程中被闻讯而来的查尔斯驱逐。德鲁伊长老仍然心怀仁慈，他没有伤害猎人，但却导致遭到了日漫特教的追击，长老在森林外围游走，最后身负重伤而会，没过几日就离开人世。

　　德鲁伊教徒们只能简单的进行了送别，这让原本已经平静的生活又掀起波澜——他们必须牢记，德鲁伊教危在旦夕。查尔斯临终前任命克瑞提斯和爱思特为德鲁伊长老，然后便离去了。克瑞提斯和爱思特商讨后还是拒绝了，他们知道自己的修行绝对还不够，况且——在如今情况下，是长老还是普通成员都没有区别。已经过去了两年，机缘巧合下来到这座森林的同胞只有少数，有一些熊族，也有一些鹿族，还有爱思特的独角马一族，他们仅仅停留了片刻就决定离去。在这种时刻，绝不能聚集在一起，这会给所有人都带来危险，爱思特也没有跟随残余族群离去。

　　爱思特看着远处还在奋力联系的伊尔莎，问着身旁的克瑞提斯：“还是不能和自然之灵沟通吗？”

　　克瑞提斯摇头：“还不能。但他还小，甚至还没有成年。”

　　“但你花费太多时间在她的身上了……我知道你希望将她培养成祭司，就像当年的玛莎一样。”

　　克瑞提斯看着远处的女孩，他还是摇头：“不，和玛莎没有关系。在这种情况下，伊尔莎必须拥有力量。”灰袍德鲁伊转了一个方向，他看着橡树圣林的方向，“无论她能不能成为圣女，我都希望能够带着她再见大德鲁伊一面。”

　　“你真的认为大德鲁伊和长老会还活着吗？”爱思特反问了一句，这是时隔两年，他们第一次讨论这个问题。

　　“是你告诉我们的。”克瑞提斯没有动作，对于他来说，这个问题的答案已经根深蒂固，无论是谁也不能改变他的意志。

　　“你给自己太大的压力了，我的伙伴。”爱思特同样看向橡树圣林，“我并没有说谎。一直到如今，橡树圣林仍然还被愤怒的自然之灵包围……但，这恰恰是大德鲁伊等人已经不在的标志。安弥勒尔绝不是一个残酷的领导者，她不会为了一己私利让自然之灵如此愤怒，即便冒着身死的危险，她也会去安抚……”

　　“够了。”克瑞提斯近乎沙哑的打断了爱思特的话，因为爱思特所说是正确的，“好了，不要再说了，现在，我必须坚持自己的答案。无所谓他是否正确。”

　　“如果这样，如果，如果确定了最坏的结果，无论是你还是伊尔莎都会深受其害，你无法承受这种压力。就算你是大巫师梅尔林斯，你依然没有阻止日漫特大军，你的能力不足以承担你的困苦。”爱思特必须要纠正自己的老友，否则他会背离德鲁伊之道，当他陷入绝望和愤怒，必然会失去平衡。

　　“那你为什么不跟随族群一起迁徙到苏瑞姆？那样的高原，我们无法承受，但你是独角马，你比我们强壮。”克瑞提斯反问道，他知道爱思特说的再理智也不能改变一个事实——爱思特同样拥有迷信。

　　“那我们不谈这个。克瑞提斯，你必须明白，你如果失去了菲索尔兹姆的眷顾，你将断绝德鲁伊之道。查尔斯长老将所有德鲁伊奥秘都强加在你的脑海，你的存在着就代表着德鲁伊之道的延续。”白马又一次看向努力中的伊尔莎，“你必须将他们传承下去，你还必须保护这些后辈。”

　　克瑞提斯没有回答。查尔斯长老在离开橡树圣林之前，安弥勒尔就让这位记忆里超凡的长老背诵完了德鲁伊教派核心秘籍，虽然对大部分无法传承的知识感到惋惜，但这些核心是德鲁伊的传承之道，只要拥有它们，德鲁伊就不会灭亡。而如今这个责任就落在了克瑞提斯的身上，的确，作为一个德鲁伊，克瑞提斯的天赋并不出众，甚至完全比不上专攻学术的同胞们，但是他现在比所有人都拥有更多的时间和空间——至少在他回到菲索尔兹姆的神国前，他至今还活着。在爱思特、克瑞提斯、查尔斯还有狼族德鲁伊的努力下，那些秘籍都被默写了下来，口传身教的知识也都由这里唯一的人类克瑞提斯学习完毕。

　　“伊尔莎并没有举行过入教仪式。”白马道，伊尔莎确实没有经历过死亡仪式就开始接触德鲁伊之道，“这会让她非常难以接触到自然之灵。”

　　“她会成功的。”不再讨论那些压抑的问题，克瑞提斯又恢复了往昔的神情，“她可以成为出色的祭司。”

　　“她或许可以成功，但你会失败。”白马说出了自己的担忧，“如果她出现意外，你一定会将所有的过错都揽在自己身上。”

　　“当然，难道这里还有人比我更加适合承担过错吗？”克瑞提斯自嘲了一下，整个森林也就他和伊尔莎两个人类，他实在找不出其他可以承担过错的人了，“爱思特，德鲁伊的同胞拥有很多种族，但人类是白鹿之神指定的主脉，除了人类，没有其他种族有资格继承这些职责了。”

　　爱思特做出一个无奈地表情：“我不反驳你，虽然你的话说的很难听。”他明白克瑞提斯没有恶意，他的责任心太强了，他宁愿自己承担一切，也不愿意施加给别人。

　　克瑞提斯在这两年中和他提过芬兰克尔和玛莎，那是他少有的再提起这两个故人：“芬兰克尔总是具有勇气的……但我想他的仁慈就是最大的懦弱，即便他拥有智慧，也没有击败日漫特。玛莎总是教训我们，但她在最不应该冲动的时刻选择了冲动，我还能称赞她聪明吗？我不祈求我拥有智慧和勇气，我只想做到我能做到的事情。”

　　爱思特并没有附和也没有反对，芬兰克尔和玛莎到底怎么想，只有他们自己知道，如今都失踪的两人或许并不认为自己犯下了错误，他们只是选择了他们认为真正应该的道路。

　　“克瑞提斯，你看我这样对吗？”伊尔莎举着橡木杖，对着克瑞提斯喊着。克瑞提斯露出了微笑，他小步跑过去，继续教导着这个女孩。

　　爱思特摇了摇头，他知道伊尔莎如今的努力可能并非完全处于为德鲁伊考虑，甚至都没有考虑过自己何去何从，她经历了风雨之后就一直和自己等人在一起，她将克瑞提斯当做最依赖的人，只有这个已经快步入中年的德鲁伊一路上对她好不放弃，所以伊尔莎只是为了让克瑞提斯露出笑容才这么努力。

　　克瑞提斯并不知道这一点，他已经深深陷入了德鲁伊的角色，他只是在完成他自己的任务。爱思特之所以没有跟随族群离去，也是担忧这一点，如果克瑞提斯真的失去理智，失去人性，只是作为德鲁伊的载体活下去，想必就算菲索尔兹姆都会为之沮丧。

　　克瑞提斯帮助狼群们照顾了幼崽，这些幼崽同样是将来学习德鲁伊之道的学徒。爱思特在踌躇之下还是找到了伊尔莎：“伊尔莎，你觉得克瑞提斯好吗？”

　　伊尔莎在休养中逐渐恢复了少女心态，她抚摸着自己手中的橡木杖：“他对我很好。”

　　爱思特有些诧异，少女并不单纯，也是，经历了这么多后，很难保持纯真。独角马知道伊尔莎的意思了，她并非不知道克瑞提斯的负担越来越重，但这个德鲁伊确实无微不至的照顾着女孩还有其他生灵。

　　“爱思特，我会成为德鲁伊。”伊尔莎眼中露出了坚定，这不是温室中生长的孩子，“我为了自己的导师，为了我曾经见过的同伴，更为了你和克瑞提斯，我会努力的。”然后她又露出温柔的表情：“克瑞提斯在担忧我们所有人，而我们都在担忧他。我们都有自己的理由……我同样拥有。他在一些时候，或许将我当成了玛莎，玛莎确实是我见过最智慧的女性。但我相信克瑞提斯不仅将我当做玛莎，我想，他是明白的。”

　　“是吗……”爱思特咀嚼了一番，伊尔莎的话让他更加难以放心，这是两个都明白事理的人，也正是如此才互相迁就，“伊尔莎，你的温柔超出我的预料。但我担心，你的温柔会让克瑞提斯陷入疯狂。”他眯起眼睛，看着女孩清澈的双眼，最后还是将表情松懈了下来：“我知道这样说很不合适，但你是否想过……如果你有一天死了，克瑞提斯将会陷入什么样的情况。”

　　伊尔莎只能摇头，她刚要说话，白马却温柔的舔着她的面庞。

　　白马歉意道：“伊尔莎，我作为你的前辈，我担心着你，也担心着克瑞提斯，同样担心着德鲁伊教。菲索尔兹姆的教诲时刻萦绕在我的心中，我担心你们任何一个人会失去平衡。当你们失去平衡，我将会痛失两个好友。”

　　伊尔莎点头，她明白的，如今不是和平时期，不允许发生多余的事情。

　　克瑞提斯走过来，给伊尔莎和爱思特送来今天的晚餐：“今晚吃的清淡些。”

　　克瑞提斯经常独自去镇上买一些物资，距离上一次已经很久了，食物佐料都明显不足，虽然大自然提供了几乎无穷无尽的材料，但伊尔莎和克瑞提斯都需要作料补充身体营养，这是人类最无奈的事情，他们很难和野生动物一样适应野生环境。

　　伊尔莎抿了一口汤，才问道：“克瑞提斯，之后我们有什么打算？”他们也必须思考将来的事情了，如果一直龟缩在这里，就算过了五六十年也会毫无建树。

　　爱思特提议道：“我们还是应该穿越日漫特，去南方沿海。那里的环境足以让我们自由生存。”

　　“爱思特，很久以前你提过这个方案。”克瑞提斯也喝了一口汤，爱思特点头，他确实很久就提到过，那时候德鲁伊教还不仅仅只剩下这几个人。

　　“那时候，我是赞同的，但是当我们来到这里，当查尔斯长老离去。我不得不思考，如果我们不做点什么，就算逃到了天涯海角，日漫特同样会侵略那里，然后我们继续逃跑吗？”克瑞提斯提出的问题确实很有建设性。

　　“或许不用，我们可以重新建立根基。”

　　“短短几年就可以比拟我们上千年的积累吗？”克瑞提斯继续反问。

　　克瑞提斯并非消极，在这一段时间里，发生过太多同样的事情，无数不同的宗教如同飞蛾扑火，反抗然后被消灭。在两年前，克瑞提斯遇到的老乞丐就邀请过他，邀请他加入反抗日漫特的联盟，他们没有欺骗克瑞提斯，或许当时离开的教徒也去加入他们了。尽管他们没有欺骗克瑞提斯，却欺骗了自己，在传闻中，确实爆发了宗教联盟的起义，但是在三十日之内就被日漫特铁骑剿灭。

　　宗教信仰本就不是普通的利益得失，对于国家人民而言，就算国家灭亡，如果他们可以过上更好的生活，他们就不会太过激烈的反抗，甚至会完全顺从。但一个宗教，他的信徒是毫无理智的，他们的理智一定只在和平时期体现，当陷入战争，情绪会驱散所有的理智，将身死置之度外。克瑞提斯等人也同样难以理智，只是他们尽全力压制住了所有的狂热，去思考更大的可能性。

　　“我必须回橡树圣林一次。”克瑞提斯道，他最终还是妥协了，“等我回去一次，我们就前往南方。”

　　“你从这里再潜回去，危险很大。而且你……你确定你回去之后，还能再出来吗？”爱思特看着自己的好友。

　　“那也要试过之后，你才能做定论。”灰袍德鲁伊站起身，他觉得白马最近提到的话题太压抑了，还是去做些事情比较轻松。

　　“爱思特，克瑞提斯可以走出来的。”伊尔莎看着远去的背影呢喃道。

　　“我们谁都明白，他有重新崛起的能力。但是他付出太多了，从还是学徒的时候我就认识他了，他从迷茫到坚定付出了太多代价，这些代价就是他如今要偿还的……在他能够摆脱枷锁之前，他难以再做回原先的他。”白马叹气。

　　“你能和我讲一讲克瑞提斯以前的事情吗？”伊尔莎和克瑞提斯相差十几岁，在橡树圣林身份也差距很大，如果不是天灾人祸，可能至今都不会和克瑞提斯有这么多交集。

　　白马点头，然后他就开始讲出在橡树圣林第一次相遇的情形，略带考究严谨风格地讲述了他和芬兰克尔之间的传奇。

　　白马最后才道：“我或许不应该阻止你。我知道，你可以让克瑞提斯更加难受，却也可以让他重新感到温暖。”

　　伊尔莎笑了笑，她对克瑞提斯的感情到底是什么样其实无所谓，她知道德鲁伊的大家都在做什么，需要做什么——他们是一个集体，她不会辜负德鲁伊教的期盼。

　　“如果可以，我希望能治愈橡树圣林呢。”少女笑起来，橡树圣林对她来说，还没有成为家园的概念，而是一种美好、温馨的象征。

　　白马点点头，便离开了。少女看着天空的星辰，伸出自己的手，却没有够到，这让她笑着摇头，她感觉自己所做的一切都值得，不会因为无法触及而后悔。

　　“克瑞提斯！爱思特！”少女在第二日又恢复了活力，她编制了两顶草环，分别扣在德鲁伊两个老前辈的头上，“哈，正合适！”这样的生活确实不失为一种美好。

　　爱思特和克瑞提斯都露出了笑容，只是笑容里面有多少是苦涩的只有他们自己知道了。

　　“你还需要多练习。爱思特说的没错，任何大意都会失去生命——我必须监督你的法术的修行。”克瑞提斯作为曾经的传奇巫师，他对德鲁伊法术的发言权不下于一般德鲁伊长老了。三十岁对于一个德鲁伊只能算刚刚开启深究自然之道，所以克瑞提斯没有办法教导太高深的德鲁伊修行，只能转而先教导法术。

　　伊尔莎和往常一样努力冥想，周身开始刮起微风，这些风旋转着开始加速，这让少女有些颤抖。

　　克瑞提斯念出德鲁伊的欧甘音节，才让这些风逐渐平息：“伊尔莎，自然之灵对你感到不满。”

　　“克瑞提斯……”伊尔莎看着草地，她有些沮丧，经过这么久的修行，反而激怒了自然之灵。

　　克瑞提斯蹲下身子：“曾经，我加入德鲁伊的时候，就是在这片森林进行了考验。”

　　“那你能和我说一说吗？”伊尔莎好奇道，她确实不明白，为什么经过密仪才可以成为德鲁伊正式成员。

　　克瑞提斯点了点头，尽管这是不传之秘，但如今教派都没落了，没有什么保密的必要了。他详细讲述了自己的见闻，然后蹲下来抚摸女孩的脑袋：“当年我和你一样不解，甚至我更加鲁莽，只是一时脑热。但我现在明白了，死亡密仪可以让你真正接触自然，了解自然，你会主动做出符合自然生存的行为，而当自然认可了你，你才能通过考验。”

　　“所以自然并不认同我？”伊尔莎问道。

　　“我的导师，大长老翡恩特曾经和我讲过关于自然之灵的事情。也许你会觉得诧异，无论是万物还是我们自身，都是自然之灵，只是我们永远只能做自己，所以才会显得独一无二。当你和自然沟通的时候，就像和同伴交流一样，切勿奴役，切勿催促，切勿暴躁。”克瑞提斯抬起手臂：“伟大的菲索尔兹姆，自然之灵们，请回应我的请求，为我们年轻的祭司开辟道路。”清风拂过，树叶开始莎莎作响，恍惚间所有的花草树木都轻轻弯下腰身。

　　女孩眨了眨眼，她借助克瑞提斯的力量可以勉强感知到这些——这些都不是身体触觉所能带来的感受，来自于脑海，来自于内心深处、灵魂深处。

　　伊尔莎重新进入冥想，尝试挽留住刚才的感触，她感觉自己在狂风暴雨中前行，驾驶着小舟行驶在破涛汹涌的海面，她试图前往岸边，但却不知道岸在何处。

　　“抛弃过多的思绪，只有你的内心平静，你才能获得平静。”克瑞提斯通过和自然之灵的交流能够明白少女的处境，他不会帮助她的，这道关卡必须由她自己跨越。

　　少女内心哀叹一声，她何尝不知道自己心思复杂，但在现在的情形下，如何才能逼迫自己做到毫无波动，这太强人所难。

　　“我只是为了德鲁伊，为了自己，为了克瑞提斯。”少女咬咬牙，她坚定自己信念，但越发的难以掌控，巨大的波澜让她开始不自主地喘气。

　　“我们很难形容德鲁伊为什么追求知识，在主观来说，我们没有特殊的目的，仅仅是探究自然之秘，守护菲索尔兹姆的平衡之道——所以如果一切都失衡，那么自然之秘也毫无意义。”爱思特的声音传来，白马正轻巧地踏着草地而来，他比克瑞提斯更清楚少女的烦恼，她的烦恼无法排解，但却可以让她绕开它们。

　　伊尔莎深吸一口气，她的确不可能一瞬间改变自己的想法，但她也尝试去理解爱思特给出的建议，她必须在此时此刻，不带有太多个人目的的去和自然之灵沟通，即便不成功，也不能再激怒他们。

　　“克瑞提斯，你真的要将祭司的希望放在她身上吗？”爱思特问道。

　　克瑞提斯没有迟疑：“这不是强加，每一个德鲁伊学徒都必须面临这一关，你和我都走过。我只是希望伊尔莎能够在这个乱世早些拥有能力。”

　　爱思特不想深究这句话几分真、几分假，毕竟克瑞提斯自己都不一定可以分辨，他感受着自然之灵的反馈：“我不认为她可以立刻成为一名巴德。”

　　“我可以。”伊尔莎在痛苦中呼喊道，这让爱思特和克瑞提斯都侧目。

　　一瞬间，自然之灵仿佛响应了伊尔莎的强烈的意志，他们没有认同她，而是伸出双手，轻轻触碰着少女最深处的灵魂，引领她一见自然之秘。如同突然走出昏暗的山洞，所有的光芒刹那间闪现，少女只是勉强地看到五彩斑斓的世界，然后疼痛和晕眩就席卷了大脑。

　　“我做到了……”这是伊尔莎昏倒前的最后一句话。