现在人们正在计划第二次探测阿尔法星系，这次将比100多年前的第一次探测有质的飞跃。人们将用反物质航天器，它的速度是光速的18%，远远高于核聚变航天器，到达阿尔法星系大概要24年。加上发送消息回地球需要4年多，地球将在28年后得到此次探测的消息。另外，反物质发动机的高效使得燃料的重量不再是主要重量，航天器可以搭载更多的设备，而且现在的设备比100多年前的先进很多。更重要的是，高效的反物质发动机即可以为加速提供动力，也能够为减速提供动力，这样，我们的航天器能停留在阿尔法星系，做长期的更深入和细致的观测。

　　人们主要有两个探测方案，需要选择一个。第一个是较保守的方案，派出无人驾驶的宇宙飞船和机器人，这样很安全，不会有人类伤亡。机器人驾驶宇宙飞船到达阿尔法星系后，停留在那里并完成探测任务。如果外部环境允许，机器人会在类地球登陆，也有可能永远留在阿尔法星系。我们的机器人已经非常先进了，能做绝大部分人类能做的事情。但是从安全和伦理考虑，我们在生产机器人时施加了三方面的约束。不管机器人多么先进，这些约束是最后的底线，无论如何不能突破。一是机器人不能有感情，二是它们不能有自我意识，三是它们不能有创造性。这样，机器人在执行这个任务时无法做出复杂的判断，只能做一些较简单的事情。如果我们让机器人突破这些底线，无疑它们能更顺利的完成任务，但后果是对人类会有潜在的危险，我们不能这样做。

　　第二个方案是直接派人类过去。人类无疑比机器人更胜任，可以处理复杂的状况。而且，这具有划时代的意义。继人类在1969年第一次跨出地球登陆月球后，这将是人类第一次跨出太阳系登陆另一个恒星系。这个方案的缺点是，人类会冒很大的风险。最大的风险来自太空中的尘埃。宇宙飞船以18%的光速航行，如果撞到较大的尘埃，会机毁人亡。人们根据太空中尘埃的分布密度，预测这次往返旅程撞到尘埃的概率是86.75%，其中，造成轻度破坏的概率是31.95%，中度破坏是26.15%，严重破坏是22.48%，毁灭性破坏是19.78%。到达阿尔法星系后，根据人类的科技水平，探测类地球和比邻星的风险应该不高，类地球是一个不发光、不发热的行星，比邻星这个恒星比太阳小很多，因此那里的环境不会很危险。另一个风险来自于人类本身。这趟往返旅程需要近50年，为了减少飞船的重量，探险队员不能携带太多补给，因此绝大部分时间要休眠，以减少新陈代谢的消耗。在人们以前的休眠实验中，最长的时间是4年。因此我们还不清楚，如此长时间的休眠对人类身体损害多大，尤其是对大脑的损害。在地球上，我们有很多医疗设备治疗、修复、甚至复制各种人体器官，但飞船上不可能搭载这些设备，很多时候只能依靠人体自身的机能了。

　　这两套可能的方案公示后，人们的反应在意料之中，大家一边倒的支持第二个方案，派人去探测。人们的生活太安逸祥和了，没有疾病、没有冒险，所有的东西几乎唾手可得。人们的好奇心、冒险和探索精神只能挥洒在虚设的时光城里和梦境中。人们想在现实中找到奋斗的目标，体会千辛万苦后成功的喜悦，但是科技的最大突破一直是遥遥无期。基础科学、大脑、开发太阳系好像三面万丈峭壁，挡在我们前进的道路上，我们只能一直在峭壁下徘徊。人们彷佛一直生活在风平浪静、娟秀安宁的池塘里，渴望能体验壮美瑰丽的大江大河，饱览无边无涯、惊涛骇浪的大海。地球宇航局发出了问卷调查，收到的反应异常热烈。这将是继1492年哥伦布发现美洲新大陆、1969年阿姆斯特朗登陆月球后的又一划时代壮举。即使宇航局明确指出至少有42%的死亡率，70%被问询的人仍然愿意参加探险，这将是一次永垂青史的探险。

　　根据第二个方案，在宇宙飞船的前方不远处是一个小型探测器，起到探路的作用。飞船首先会抵达类地球，探险队员们在类地球登陆，并在那里执行探测任务。探测类地球结束后，飞船飞往比邻星，到达后对比邻星详细探测，最后从比邻星飞回地球。

　　宇航局开始着手选拔探险队员，这些队员们要满足一系列的严苛条件。首先，这是一次很危险的探险行动，而且意义重大，队员必须要有为伟大事业献身的精神。探险队里必须有队员参加过以前的宇宙探险活动，具有远距离的探险经验。队员们需要有很高的智商和学习能力，因为他们和她们要接受一系列的培训，需要学很多新知识，在执行任务时会遇到各种意外情况，需要做出合适的判断。队员们需要有良好的身体素质和快速反应能力。在飞船里要经历总共近50年的休眠，我们对如此长时间的休眠对人体各器官尤其大脑的影响还不很了解，飞船里也没有地球上的医疗条件，因此只能依靠自身的良好身体素质来抵抗和修复未知的损伤。另外，类地球的环境可能十分恶劣，虽然我们有先进的设备，但无法做到万无一失，需要队员有良好的身体和心理素质应付各种危险情况，比如需要快速逃离等。队员需要对缺氧、噪音、眩晕、高低温的剧烈变化、加速度的突然变化、高压或者低压等恶劣环境有很高的耐力和适应力。队员们还需要有很好的心理素质，包括心理承受能力、应变能力、解决危机的能力等。这次探险可能会遇到各种意外，而且队友们大部分时间呆在狭小和封闭的太空舱里，良好的心理素质是必要的。另外，队员们还需要有很强的团队精神，有合作能力，要服从命令。在选拔队员时还要考虑合适的男女比例。

　　队员们的专业知识需要覆盖很多领域。探险队里需要有队员有物理学和天体方面的知识，这是在宇宙中航行必不可少的。需要有队员有电子领域的知识，因为宇宙飞船需要同地球保持信号联系。需要有机械和材料方面的知识，以防宇宙飞船或者其它登陆设备出现故障。需要有地质学方面的知识，队员需要登陆类地球并钻孔采集地质样本。探险队里还需要队员有生物和医学知识，因为我们还不了解长达50年的休眠会对人体造成什么程度的影响，另外队友们还有可能在行动中受伤。还有一个原因，类地球上可能有生命，虽然类地球上有液态水和氧气的可能性不大，但不排除这是一种可能性，因此需要有队员有生物学知识。

　　通过严苛的层层选拔，宇航局最后选定了6名队员，这些佼佼者都是人类的精英。这将是人类第一次迈出太阳系，是整个人类社会发展的一个里程碑，他们能参与这项划时代的伟大事业，离不开社会对他们的培养，他们本是一粒粒普通的种子，在悉心的浇灌和阳光照射下才成长起来，是社会培育了他们，为他们提供了最优的成长教育环境和方案。因此，他们都改了名字。队长叫阳宇，宇代表宇宙和宇航的意思，他生于2016年，382岁。他在21世纪上半叶参加过探险火星的行动，当时还用化学能提供动力，从地球到火星要8个多月。他在23世纪末期还参与研发核聚变宇宙飞船。队长在三百多年的岁月里学习过多个领域的知识，包括核物理、天体物理、管理学、以及地质、机械、电子、材料等工程领域。队长还长期在政府部门工作，包括宇航局，有很强的组织管理能力和决策力。他在政府工作以来做出的所有决策中，76.58%都是最佳决策，这是一个极高的比率，队长是难得的领导者。这次探险有太多的未知，会遇到很多意想不到的困难和危险，因此非常需要一个经验丰富、果断干练的睿智领导。虽然队长年龄有些大，但他的预测大脑寿命是451岁，误差在3个月。这是一个挺少见的高寿命值，在现代人类寿命中占0.28%。因此，队长在年龄上仍然能胜任，他在飞到阿尔法星系时将是406岁，也将是他最后一次参加宇航探索任务，这也是最重要的一次任务。

　　副队长是女士，叫阳天，232岁。她的专业知识包括医学、生物学、社会学、地理学、环境学等。她从事过多种工作，包括教师、医生、环境工程师、科研工作等等。她也有很好的组织管理经验，曾经是全球肺部复制学会的副主席，现在全球脑健康学会担任重要职务，她也负责队员们的身体健康。阳时，176岁，他经常去时光城体验各种不同生活，曾经参加过核聚变飞船的试驾工作，也参与了这次反物质飞船的研制工作。他拥有很多工程类的知识和技能，包括机械、电子、材料等等。以上三人是探险队里的老年和中年队员，他们有丰富的知识和经验。

　　探险队的另外三名队员都是青年人，占了探险队的一半。这主要是考虑到长期的休眠对人体可能会造成损害，在飞船里没有器官修复和复制设备，青年人的身体机能天然就好些。另一方面，选择年轻人也是为了培养宇宙探索的新一代接班人。阳星，41岁，是著名小说“矮人”的作者，描写了另一个星球上文明的故事。他因为写这个小说，在全世界知名度很高，大家对小说中的开发宇宙、殖民和移民问题很感兴趣。选择他作为队员的一个重要考虑是，如果未来改造类地球，人类移民过去并开发阿尔法星系，会涉及到宇宙中人类社会学和伦理方面问题。阳明，26岁，是队长的曾孙女。她一直同曾祖父在一起，从小受到曾祖父的影响，对太空探索有浓厚的兴趣。曾祖父也希望家族里有后代继续从事宇宙探索的伟大事业，对这个曾孙女也着重栽培，她是一个很优秀的年轻人。这次探险选拔她的一个原因也是因为队长。她的专长主要是医学和生物学。阳光是年龄最小的队员，只有23岁，他的智商很高，他是天体物理学领域的天才，主要研究黑洞和虫洞问题。这次探险行动不仅需要他的天体物理的知识，更重要的是，人们希望他能在探险实践中得到进一步锻炼。但也有少数人反对他的加入，因为这次探险非常危险，一旦发生意外，他的牺牲会是人类的损失。但阳光一再坚持参加，最后如愿以偿。

　　为了能确保探险队员的安全，宇航局给探险队员的装备是用当前最先进的科技生产出来的。宇航服的材料轻便、柔韧、坚固。它的材料能耐10万度的高温，能挡住1千克的石块以每秒5千米的速度撞击，也能抵挡各种化学腐蚀、高速粒子、强光，包括高强度的伽玛射线。宇航服平常看起来象穿在身上的外衣一样，但能迅速鼓起来象一个扁的橄榄球，罩住队员，在飞行时减小阻力。宇航服不仅能变换形状，还能改变颜色，也可以变成透明的。它的头罩是透明的，看起来象没有带一样。宇航服的鞋子具有弹射功能，如果遇到危险情况，它能最快以每秒20米的速度把队员弹开。队员们还有一层很薄的防护内衣，紧贴皮肤，同宇航服类似，构成第二层保护。

　　队员还配有万用棒。这是一个多功能的工具，可以迅速变成任何形状，也可以通过改变材料的密度而变大或变小。它能变成一个钻地的工具，能变成一块板子或者罩子，抵挡周围高速飞行物体的袭击，也能变成一把椅子，能变成一顶帐篷和床，能快速变成几乎任何形状的物体。队员还配备一只“蜜蜂”，那是比蜜蜂还小的一个微型机器人，在队员附近飞行，侦查周围环境。探测器也会携带少量的更小的“蜜蜂”，飞船携带大量的小“蜜蜂”，这些大量的小蜜蜂会从空中撒在类地球上用来侦查，但这些小蜜蜂更小，功能也远不如队员们的蜜蜂。

　　每个队员都配备功能很强大的、最先进的机器人。它的37微米的芯片里储存了地球上人类掌握的所有知识，包括天体、物理、化学、生物、数学、各种工程、历史、人文等等。它能以多种方式同人类沟通，包括语言、眼神、肢体动作等。人类还能同它做简单的意念沟通，这在处理突然降临的灾害时会很有用，队员可能没时间说话或者做出肢体动作。机器人的身体部分由强度极高又很柔韧的材料制造，可以变成任何形状，可以是人体，也可以变成各种动物，或者是任何其它物品的形状。机器人身体动作的指令由芯片发出，在身体里有很多接收点，类似于人类的关节和肌腱，它们接收芯片的指令，控制身体各处的移动。机器人的能源来自可控核聚变发动机，深藏在体内，除了为机器人本身也能为探险队员的所有设备提供能源。机器人的发动机可以发出电磁波，附近其它设备包括宇航服、万用棒和蜜蜂通过接收电磁波获得能量，另外这些装备也能自己储存少量的能量。在天上的飞船和卫星能通过电磁波不断地给机器人补充能量。虽然机器人的功能很强大，能做出迅速的逻辑推理和判断等，但它没有感情、自我意识和创造性，只能忠实地执行人类的命令。这是人类生产机器人的底线，以免机器人不再受人类控制，那将带来灾难性的后果。

　　队员们经历了14个月的严格培训。培训的一部分内容是温习各个领域的基础知识。虽然每个队员都有自己特长的专业知识，而且机器人也储存了大量知识，但每个人有必要温习一下以前学过的各个领域的基本知识，还要补充学习一些新的知识。另一部分内容是学习设备操作以完成各种任务，包括飞船驾驶、登陆类地球、采集标本等等。由于我们不了解类地球的环境，队员们还要学习如何应对各种突发危险，比如火山喷发、强风暴等等。在类地球上也可能有生命，虽然这种可能性不大，因此队员们学习了如何采样等等。

　　2398年7月 16日是人类历史上划时代的一天，载着六名队员的宇宙飞船“太阳号”出发前往阿尔法星系。1969年 7月 16日，人类从地球出发前往月球，在四天后首次登陆地球外的天体。在四百多年后的同一天，人类从地球出发前往太阳系外的另一个恒星系。这艘飞船牵动着地球上每个人的心，在飞船离开地面的剎那间，在地球的每个角落都能听见人们的欢呼。如果一切顺利，它将在24年后抵达阿尔法星系。