H城的景象让艾牧睡不着。城市已经崩溃，离开整体人类文明小镇不会走得太远，当下这些成就不过是昙花一现，如果早知道如此，过去的那个冬天会很难过。

　　情况明确后，大家的心理起了变化，小镇居民陷入某种情绪当中。人是奇怪的动物，会为过去无法改变的事实怅惘，会为还没到来的将来担忧，但就是看不到当下。

　　其实就算全世界真的只剩这个小镇也没多大事，外面世界与小镇的关系只限于一些生存所需，而生存有很多种方式。再说，从无到有，从少到多，从小到大，最后归零，一直都是不可抵抗的规律。当下只要这个小小的系统有足够的独立性，有足够的自我存活条件，不依赖外面的世界和整个系统，就没什么好令人担忧的。苟活也是活。

　　艾牧认为，正是因为之前人类社会各个部分独立性不够，才会让系统崩溃得如此之快，如此彻底，如此无可挽回。宇宙中的星系，都相隔甚远自成体系；而人类偏偏要选择把自己变成不可分割的整体，不留死角，不做备份，互相捆绑，最后一起完蛋。这样的生存策略无疑是错的，而且愚蠢。

　　现在最大的担忧不是小镇居民的生存，而是查明“无明”的原因和背后的真相。不知道原因和真相，就像被关在黑屋子里，没可能打破获得救赎。连一头猪被关在黑屋子里都会惶恐不安，何况是有意识的人。

　　艾牧有个激进的想法：集中小镇的资源把探索的范围扩大，时间放长，把不确定性降低一点，把未知再缩小一点。天性使然的好奇心，迫使他想要弄清楚到底发生了什么。他的计划是：还有三辆车状况良好，做些改造带足燃料，应该可以支持两千公里半径的探索。

　　“无明”之后，人类活动剧烈减少，温室气体的排放也急剧减少，地球已经迅速地冷下来，这片大陆的北方已经不适合人类居住。三辆车往东西南各走两千公里，基本上可以覆盖这片曾经无比繁华的大陆。尽量在每个方向上探访更多的城市，或许可以找到些线索。待在小镇永远也不会查明真相，完成这次探索肯定或多或少有些收获。

　　艾牧选择往南，“无明”之前他在南边的S城生活过。华山可以往东，他几年前在东边的城市生活过。探索队的方飚方队，可以往西。西边地形复杂，山高路远，林大水深，说不定还有隐居的幸存者。此行风险很大，华山和方队愿不愿意前往不太确定。

　　其他大陆现在没有探索的资源，如果能找到之前的卫星控制系统就不用这么费劲。据公开资料显示，东西南两千公里半径内都没有这样的控制系统。就算有，艾牧他们也不可能知道。

　　“无明1.0”发生后的十年，人类没有为“无明2.0”做应急准备工作，找不到原因所以谁都不知道往何处努力，自然也就没人知道“无明2.0”会在什么时候再次降临在什么地方和什么人头上。

　　如果“无明2.0”已经发生，“无明1.0”的原因恐怕更难找到。知情的和不知情的人都消失不见，所有的技术手段都无法启用，幸存的人类只会从全知全能仅次于上帝变成瞎子和聋子。

　　三条线路的探索是个笨办法，艾牧想不到更好的方式。历史上的玄奘取经，张骞出使西域，郑和下西洋，都是笨办法。

　　艾牧把想法说给肖栋，肖栋同意但有些担忧，最担忧的还是安全问题。外面世界如今是个巨大的未知，那股灭绝了绝大部分人类的神秘强大力量从未现形，这次的探索无疑是巨大的冒险。能带回好消息的概率不大，一年半前H城还有二十万人，那么短的时间内再次消失得无影无踪，估计其他地方也不会好到哪儿去。

　　如果是“无明1.0”后人们在未知力量威胁下主动选择隐藏自己，减少自身的威胁性来取得宽恕或者忽视以求可以继续存活，那么剩下的人类也可能各自默契地选择了离开城市，放弃几千年来取得的科技成果，放弃大量聚集协作的社会组织形态，分散到其他区域隐藏起来。历史上发生过这样的事情。真是如此当然最好，桃花峪就不是硕果仅存的人类小镇。

　　但这样的“隐藏”不是真正的隐藏，对发动这场灭绝人类的“无明”事件的力量来说，人类是藏不住的。主动减少自身威胁能不能求到平安，能不能被神秘力量认可，不太好说。

　　如果这股神秘力量来自于人类，更不会就此轻易放过幸存的人，老话不是说斩草要除根么。历史上人类曾经有很多对自己同类下手的案例，数不胜数，算不上新鲜事。如果这股神秘的力量来自人类之外，他们不可能没研究过人类的历史，不可能不知道人性反复，必定赶尽杀绝才会放心。不论人类摆出何种示弱的姿态，估计也得不到宽恕和放过。

　　人性，才是人类自己的终极毒药、灭门神器。

　　即使有担忧，肖栋还是给了艾牧支持和建议。他认为探索的用时和距离要根据实际情况灵活调整，不一定非要以两千公里半径。每组两个人比较合适，需要携带的物资比较少，安全上也能有个照应。食物储备二加一备份，燃料能多带就多带。镇上剩下的几把猎枪可以带上，防防野兽足够。天气已经回暖，只要不往北走，野外的生存条件在好转，不用太担心。如果顺利，两个月之内应该都能回来。

　　艾牧不得不佩服肖栋思维缜密，他自己也是这样的人。让他最深以为然的是，几乎他所有的想法肖栋都支持，这不是一般人能达到的理解和默契。

　　肖栋喊来华山和方队，把艾牧的想法和自己的建议作了说明。华山和方队都欣然接受，各自在探索队队员里挑选了搭档。艾牧对他们的欣然接受有些意外，毕竟可能是有去无回的事情，常人都会考虑下而他们没有迟疑，看来他们都不是一般人。

　　艾牧没有想好自己的搭档，他与镇上的其他人都不算特别熟，肖栋有家室还要留守。艾牧本就是个很难与别人建立信任关系的人，考虑半天后他决定只带上小黑，晚上休息时有它警戒足够。肖栋只能同意。

　　准备工作只用时两天就完成，这次行动未向小镇居民作太多说明，艾牧觉得这样处理最好。出发的时间各队随机确定，各自安静开拔。

　　没有人知道未来会不会因为当下这个选择发生改变。

　　从因果的角度看，一切选择都有可能是那个关键的变量。