何擎峰之前就听约翰聊起改造火星的雄心勃勃的计划。其中对火星磁场的恢复是一个非常诱人的想法——火星磁场的丧失是导致火星大气消失的一个关键因素。虽然，约翰制定了改善火星大气层的长远计划，但这是治标不治本的方法——若是没有火星磁场的保护，这些人造的大气层最终还是会流失的。

　　火星和地球一样曾经存在磁场，也是由行星内部的“巨大发电机”产生的。在行星的内部构造中，最内层是地核，再外层是地幔。当地核中高温的液态铁上升到接近地幔时，把热量传递给温度较低的地幔，自身温度降低导致密度增大而沉降——这样一升一降就形成了对流。这种对流运动就相当于普通发电机转动的线圈，产生了电流，从而制造出磁场。而如今火星只是存在着微弱的磁场。

　　“要想恢复火星的磁场，这对我们现有的技术来说还是一个不可能完成的任务。”约翰对何擎峰说道。

　　“不过，我们现在还是不清楚火星的磁场究竟是怎么丧失的，是吧？”何擎峰问道。

　　“是呀，对于火星是如何丧失磁场的，现在也是众说纷纭。有一种观点认为，火星比地球要小，所以其内核中的放射性元素衰变释放出的能量也比地核少，于是火星的液态铁核很早就冷却凝固，不再能产生对流，‘发电机’也就停止运转了。”约翰答道。

　　“这种观点似乎有问题吧！我记得差不多二十年前根据“洞察号”探测器的测量结果，火星还存在液态的内核的。”何擎峰反驳道。

　　“另一种解释是火星是由于遭到巨大小行星的猛烈撞击而失去磁场的。在39亿年前太阳系形成早期，距太阳比较近的天体，包括地球和火星都遭到了大量小行星的猛烈撞击。在大轰炸期间，火星至少遭到了5颗相当大的小行星的撞击。每一次这样的大型撞击，都可能关闭火星地核的‘发电机’——此理论需要维持热量对流，而对流的一个重要条件是地幔的温度要比地核的温度低，如此才能对地核的起到冷却作用。但是，当大质量小行星撞击了火星，加热了火星的地幔，从而扰乱了火星地核中的对流。如果地幔因而温度骤然上升，甚至变得比地核的温度还高，它就无法对地核物质起到冷却作用，于是对流被迫停止，这样就导致火星的磁场消失了。”约翰又介绍道。

　　“这个理论一听起来还觉得蛮有道理的。”

　　“是的，这种理论获得了一些火星上的地质观测数据的支持——在火星上的小行星撞击坑中，只有最古老的那些坑才有磁性；而一些新撞击坑都没有磁性的痕迹。把撞击坑的年龄与磁场强度结合起来，结果表明大轰炸发生的时间大概是39亿年前，与火星磁场消失的时间大致相符。”

　　“不过，地球当年也遭遇过类似的猛烈撞击呀，而现在去仍然保持强大的磁场，这是为什呢？”何擎峰对比疑惑不解。

　　“地球的半径有火星的两倍还大，并且地核‘发电机’相较于火星的更强劲，在挺过这次强烈的撞击之后，它能够重新恢复运转。这个解释也只是我的猜测而已，并没有什么实质的科学数据的支持。”约翰答道。

　　“不过，这个撞击理论我觉得还是有点问题——它说对流是由于地幔的温度过高，但是几十亿年都过去了，照理的话，地幔的热量会被传导和辐射到太空中去，温度必然会慢慢降低；这样的话，也符合星球温度的梯度变化现象，就如同很多星球如地球一样。这样一来的话，现在火星的地幔应该是有热量对流的。”何擎峰仔细思考之后，这样说道。

　　“你的这个说法也有道理。不过，究竟是什么原因，我们目前还没有定论，这需要我们日后在获得更多的数据之后，才能有合理的解释。我们也只有在明白了火星磁场丧失的真正原因之后，才能对症下药。”约翰说道。