“火星一号”这次的任务是登陆土星的第六颗卫星——泰坦，在那里采集甲烷。

　　何擎峰对汤姆问道：“这些甲烷是用来做燃料吗？”

　　“甲烷有多种用途，可以用来作为能源，而我们主要是用它来制造塑料。在火星没有像地球上那样的石油，所以我们主要以甲烷来代替。”汤姆答道。

　　“原来如此——我之前在火星上看到有很多塑料制品，就一直琢磨着这些塑料制品是怎么来的。”何擎峰开始恍然大悟。

　　“泰坦上储存有巨量的液态甲烷，在其表面上形成了广袤的海洋，约有十万立方公里，相当于地球上探明石油储量的近100倍。”

　　“那个量可是相当可观的呀！”何擎峰叹道。

　　“是呀，足够我们使用百年之久啦！”

　　“火星一号”很快就来到了土星上空。何擎峰为眼前土星的美景深深吸引。土星好像是一顶五彩的遮阳帽飘行在茫茫宇宙中，也像一张巨大的密纹唱片；它那淡黄色的、橘子形状的星体四周漂浮着绚烂多姿的彩云，腰部缠绕着光彩夺目的七层光环，妖艳多姿。光环的颜色远看是红棕色，其实每层都稍有不同，有蓝色、橙色、绿色还有紫色。之所以略带红色，是因为它由直径从几厘米到几米的冰块和碎岩石构成。土星环总宽度超过20万公里，而最大厚度却不超过150米，所以从某个角度观察时，看上去就如一条线，好像消失一般。在其北极还可看到一个呈现规则六边形的巨大的漩涡——这个六边形结构穿破了土星的对流层与平流层的边界，一直延伸到了平流层，形成了一个高达300多公里的六边形高塔，从云层中耸立出来。这真是鬼斧神工，令人惊诧！

　　“呵呵，你可别忘了我们这次的目标可是泰坦。”汤姆指着一颗土星的卫星说道。然后他滔滔不绝地介绍起了泰坦。

　　泰坦星球的直径超过5000公里，是太阳系中仅次于木卫三的第二大卫星。它绕太阳一周，需要约29个地球年。这颗卫星接收到的阳光仅有地球的1%，所以整个星球的温度很低，平均温度只有零下179°C。泰坦也拥有和地球类似春夏秋冬的季节变化，但夏至与冬至隔了竟然有14 年。泰坦大气的主要构成部分是氮气，约占98%，还有少量的甲烷等。它有山脉、湖泊和海洋，也有美丽的云彩，多雨的季节，还有强烈的风暴和沙尘，以及由此雕琢出来的各种地质特征。

　　“说起大气层，它对于星球来说是很重要的，尤其是对具有生命的星球来说。首先大气层可以阻挡太阳风的入侵，起到保护作用；其次大气层还可以阻挡来自外太空的各种射线如紫外线，保护星球上的生物；最后大气层可以阻挡来自外太空的小天体以及一些陨石。可惜，这颗星球温度太低，应该不具备演化生命的条件。”何擎峰叹息道。

　　“不过，现在的泰坦和24亿年前地球的地球是极度相似的——那时地球上的大气中也含有密集的甲烷大气层，地表也仅存在单细胞生物。经过24亿年的演化，地球的大气层逐渐氧化，生物逐渐进化得繁杂。也许再过24亿年后，在这里就有可能出现文明了。”汤姆乐观地猜测道。

　　“你这样说的话，现在泰坦的海洋或者湖泊中有机会存在简单形态的生命啦？”

　　“说不定呀！不过我们没有考察过。”汤姆笑道。

　　“不过我的一个疑虑是，泰坦的表面重力极低，和月球相当，但又拥有浓厚大气层，而火星却只有很稀薄的大气层，这是为什么呢？”何擎峰对此疑惑不解。

　　“泰坦表面的大气压约为地球的1.5倍，它之所以能够拥有如此浓厚的大气，有几个原因。一是它与土星的距离合适，既不太近也不太远，有95%的时间都在土星的磁层内，有助于防范太阳风的侵袭。二是它自己拥有强大的磁场，能够抵抗太阳风的侵袭，使得大气中的气体不被太阳风吹到太空中去。三是，它离太阳的距离遥远，所受到的太阳风的强度已经大大降低。而至于火星为什么丧失几乎所有的大气层，是因为火星内核的热循环已经停止，导致磁场消失，再加上火星的引力比较小，经过亿万年太阳风的吹袭，火星的大气层就几乎消失了。”汤姆答道。

　　“火星一号”就在他们的闲谈中很快飞抵了泰坦的北半球。

　　泰坦两极附近存在着大型湖泊和蓝色的甲烷海洋，在其北半球分布着3个海洋和几十个湖泊，它们的规模甚至超过地球上北美洲的五大湖。在太空中，可以看到泰坦北极湖泊和海洋反射的太阳光。最大的海是根据挪威传说中的海怪命名的，叫克拉肯海，面积超过了40万平方公里，还有丽姬娅海和蓬加海。克拉肯海的中心有一条危险的海峡将它几乎一分为二。

　　“看来，我们这次任务的目的地就是这几个海洋了。”何擎峰指着雷达屏幕上所显示的海洋位置说道。这些海洋为橘黄色的厚密的大气层所遮盖住了，在太空中没有办法看到。

　　“是的。据舰长的指示，我们这次就到克拉肯海去。我们会派遣几艘采集飞船下去的。”

　　“我也想下去见识一下这颗神秘的星球，可以吗？”何擎峰请求道。

　　“没问题的。我们的队员会协助你的。”汤姆答道。

　　何擎峰搭乘着其中的一艘飞船，开始穿越泰坦的大气层。由于反重力飞行可以在穿越大气层时很好地控制速度，大大减少了飞船与泰坦厚密的大气层产生的摩擦，因而并没有产生很高的温度。接着，飞船开始穿越重重云层，朝着克拉肯海方向降落而去。期间雷电轰鸣，狂风暴雨，拍打着飞船，惊心动魄。

　　飞船终于悬停在海面上，此时暴“雨”已经停歇了，但仍有淅淅沥沥的小“雨”。只见地面上有大量的甲烷“雨”水流淌着，还可见到类似于鹅卵石形状的石块——这些石块应该是受到潮水的冲击而成。海浪超过了1米，不断冲击着海滩——土星的引力使得泰坦的海洋产生潮汐，使得克拉肯的潮起潮落大约能有 1米的落差。泰坦表面的重力要比地球上小得多，因此海洋中的液体也会轻得多，再加上大气稠密，即使风速只有2米每秒，都会产生超过1米的海浪。

　　从飞船上降下来一根直径有20公分的吸管装置，伸进了海面之下。然后，那些液态的天然气便源源不断地便输送到了飞船内的存储装置内。大概20分钟左右，整艘飞船便已经装满了甲烷。然后，飞船飞离了泰坦，返回到了“火星一号”。

　　经过数次的往返，“火星一号”也终于满载而归。

　　“你可有没有看到泰坦上的生物呀？”汤姆打趣道。

　　“呵呵，下次呀，我定会细细地考察一番，说不定会有大发现呢！”何擎峰笑道。