距离黑洞到达还剩32年3月24天8小时

　　这是一片陌生的世界。

　　太阳就潜藏于星空的一角。放眼望去，它和无数璀璨的繁星一样，在黑暗荒凉的宇宙背景中闪烁着属于自己的光。猎户旋臂发出朦胧的蓝色光晕，倾斜着分开整个天穹。不要感到害怕，这幅盛景在地球上也能欣赏，从宇宙尺度上说，现在离家不远。

　　一艘棱角分明的柱状物体缓缓从黑暗中浮现，来自星际空间的辐射侵蚀使得裸露在外的金属出现了些许斑驳，显然它已经在这片荒漠中行进已久。在柱体最前方的偏转护罩中镶嵌着一枚金色的圆盘，这枚圆盘似乎没有受到环境的影响，依旧锃亮如镜。圆盘表面蚀刻的文字证明了这件物品的来历——地球人类制造。

　　DRG成立之前，人类一共向太阳系外发射过五枚＊探测器。其中在二十世纪七十年代发射的旅行者一号，旅行者二号和本世纪初发射的新视野号三个探测器仍在向地球回传数据，服役时间远远超出了设计预期。在那之后，由于深空探测项目的科研收获对现有技术没有太大的帮助，加之全球经济下行，各国纷纷叫停了类似的实验，再无有谁朝着太阳系外发射探测器。直到战后DRG成立，这一现象才有所改观。

　　在逃离派给出自己的方案后，人类迫切需要验证光年级别的星际航行是否可行。要解决的问题有很多，超深空尺度的航线规划定位、路途中的流浪陨石威胁、推进系统的选择和人员的生命维持系统，还有更多隐患必须在实践中才能发掘……于是一个疯狂的项目出现了——发射探测器造访比邻星。

　　这枚探测器将走出摇篮的庇护直面宇宙。失之毫厘，谬以千里；4.2光年的航程中充满未知威胁，任何一点失误都将是毁灭性的。然而技术进步必然需要付出代价，人类只能为其给予最尖端的技术装备和力所能及的所有，希望它可以安然完成任务。

　　如此超凡的勇气和献身精神，历史上也只有“旅行者”这一名称配得上了。

　　在银川工作的展览馆中，一台庞大的太空飞行设备格外引人注目。它看上去就像一根棍子，在四周绑上了球状的燃料舱，尾部则是一个漆黑巨大的喷口，足够成年人挺身站立。它的前方安装了电子设备模块，在不起眼的角落上打印着专属项目logo——旅行者三号。作为继承前辈们任务的她，其真身早已经在二十年前踏上了前往比邻星的旅途，留在地球上的这部是按照惯例制作的备份品。

　　比邻星是南门二3星系统中体积最小的一颗恒星，也是距离太阳最近的一颗恒星。天文学家们在它的宜居带上发现了围绕其旋转的行星。这为逃离派提供了一个机会，当逃亡舰队航行于此处时，那里或许会是一个良好的歇脚点。另外两颗恒星被命名为南门二A和南门二B，这两颗恒星都是处于壮年时期的主序星，由于轨道问题，人类很难观测是否有行星在环绕它们运行，只能期待着后续的实地考察任务。

　　旅行者三号的使命就是前往比邻星勘测，证明人类有能力进行光年级别的星际旅行，顺带替人类欣赏这幅奇妙的异星画卷。

　　和旅行者计划的前两次任务相比，旅行者三号搭载先进七十多年的装备，任务目标也更加艰巨。整个探测器最重要的部件就是那座庞大的核聚变推进系统，虽然现在的技术已经可以让同样类型的部件缩小美观许多，但它也足以让旅行者三号加速到30%光速……前提是它能在有限的维护中保持正常工作状态。

　　关于探测器的具体航行设定，科研团队曾咨询过黑洞物理学家史密斯的意见。如果想让旅行者三号在比邻星系停泊进行详细勘探，燃料问题会让探测器的极速降低到20%光速，而且需要额外一半花费时间进行减速。任务将花费近四十年的时间，那会距离黑洞降临只剩下不到十年了。

　　也可以选择飞掠的形式，发射后一直加速到极限速度，之后只进行轨道微调，从目标星系中穿越后离开，不做任何停留。如果使用这种方案，算上数据传回的时间整个任务周期会被缩短到19年。

　　“天哪，我们把她起名为旅行者，现在你却想没收她的长靴，把她锁在房子里面？”

　　史密斯给出了很有意思的回答，翻译过来就是把刹车丢掉节流阀焊死，不进行减速机动，全程保持极速状态。其实他的选择没有错，旅行者三号只需要验证核聚变推进系统的可靠性和导航技术的准确性即可。如果成功，更详细的科考可以交给后续移民舰队负责。对于现在的人类来说，时间是最宝贵的东西。

　　于是，科研团队为旅行者三号制定了详细的“游览”路线：从地球出发，不借助任何引力弹弓机动，单纯使用自身推力逃逸太阳，使用一年时间加速到30%光速，朝比邻星直线前进。这些动作会消耗掉她80%的燃料，在这之后操作系统便进入休眠模式，一个被命名为Linda的内置AI会在探测器靠近目的地或者轨道修正时重新唤醒系统。

　　经历了十四年的路途以后，旅行者三号便会飞掠比邻星。探测窗口只有几小时的时间，Linda会自己决断现场情况做出选择，并以最快的速度收集信息，如果此时南门三内的其他恒星也在轨道附近，Linda还会顺带造访它们。结束这些任务目标后，旅行者三号将朝着银河系中心区域飞行，一切顺利的话，她会在六十万年后离开银河系。

　　发射那天，六台快车火箭搭载旅行者三号的部件，将她送到GSO（地球同步轨道）进行拼装和燃料加注。地球上的人们纷纷朝她给予了最美好的祝福，而她也像自己的两个姐姐那样，携带着记录人类种种痕迹的金唱片，在聚变引擎强大的力量下出发了。启航后的几个月里，她那独特的聚变发动机尾焰一直悬挂在北半球的夜空中，于群星之中脱颖而出。她将最美的一面展现给了自己的故乡，而在前方还有无穷无尽的未知挑战在等待。

　　远距离数据传送一直是技术难题。旅行者一号和二号的数据传输速度仅仅为100多bps，发送一张照片就得花两三天的时间。旅行者三号需要在数光年外回传信息，为了提高效率并实现超远局通讯，旅行者三号装备了先进的激光阵列通信系统，传输速率与带宽都非常高。

　　解决了探测器上的问题，人类还需要庞大的感知阵列来俘获来自探测器的通讯激光束。哪怕有高精密装备的帮助，想让一束光准确无误地击中光年以外的目标也很困难，只能将“靶子”画的更大。通过计算得知，地球直径大小的接收器也难以满足需求。必须脱离大气层，在太空中制造一个接收面积足够的设施。这也导致旅行者三号的激光通讯只能单向传递，地球无法通过相同的方式发送对她讯息......建造接收设施将是非常庞大的工程，而在看似宽旷的太阳系中，想要找到稳定安全，修建容易的区域并不容易。

　　拉格朗日L2点，一个非常重要的引力平衡区，在这里工作的航天器可以依靠地球和太阳的引力变化，环绕垂直于轨道平面的圈。C国的鹊桥系列中继卫星，M国的韦伯空间望远镜都曾在这里运行。这次人们依旧选择了这一风水宝地，施工舰队载着数万个传感器单元前往此地，将它们间隔一千米排列形成云状结构，每个单元由数平方米的接收板和离子推进器组成，它们共同组成了庞大尺度的太空巨构。在计算机的统一调配下可以进行转向和小幅度的机动。

　　十九年后的今天，旅行者项目组内的人们早已不再是当年的那副模样，有的研究者已经离开了人世。按照预测计算探测器早已飞掠南门二，激光接收阵列在两周前就应该收到回传的消息，相关领域圈内舆论已经炸开锅，所有人都非常着急。事实上早在四年前旅行者三号就再未联系过地球，根据先前返回的状态数据推测是探测器的操作系统连同AI一起出现故障关闭，想要修复只能寄希望于底层的计时逻辑可以强制启动系统。

　　信息已经延迟了两个多月，人们已经对探测器不抱什么希望了。或许她的设备已经出现了不可逆转的破坏，又或者早已毁于路上的陨石。科学家们把精力放在了之后发射的旅行者四号和旅行者五号上，这些都是使用三号回传数据改进的后续型号，要更先进一些。就在人们准备对外宣布旅行者三号的任务失败时，观测阵列收到了激光通讯信号，特征和接收方向证明该信号的发出者就是失踪已久的旅行者三号。

　　幸运之神再次眷顾了人类。