出了门，沈白就看到了等在桃树下的师父文承明。
枝枝丫丫，斑斑驳驳。
秋后的桃树，百废待兴。
文承明背负着双手，一袭灰衣在风中微微扬起。再配上那头束在脑后的泛白头发，脸上些许呈现的皱纹，颇有些仙人风姿。他微微笑着，看着围在他身旁的弟子们，目光和蔼亲近。早早就出了试炼场的弟子，一共有十余人，众星拱月般把文承明围在中心。他们吵吵闹闹地说着自己的试炼结果，心里想要得到师父的几分赞赏。
“早知道这么简单，昨晚就不用熬夜练习了。”
“唉，要是能多一点时间就好。只要多一点时间，我就能把第十个术法完成了！”
“本来我以为自己完成了七个已经很好了。听你们这么一说，我又要担心了。”
……
沈白站在人群外围，好奇地听了一阵。他原本以为，是有什么重要或不重要的事儿要说，结果发现是无意义的闲聊。热闹和快乐都是人家的，沈白觉得自己一个人这么站在外围也没什么意义，便打算离开。
围着文承明的人那么多，围着他的人又那么吵，可文承明还是一眼看到了边缘的沈白。看到沈白就这么离开，文承明以为沈白是觉得自己孤零零一个人，没人和他说话有些孤独，连忙出声将沈白叫住。
“沈白。”
顺着文承明的目光，一众师兄弟也扭头看向沈白的方向。一瞬间，便没了人说话，气氛显得有些冷落尴尬。沈白诧异地回过身，向文承明行了一礼：“师父！”
“你的试炼成绩怎么样？”文承明温和地笑着。
“还好。”
“你完成了几个术法？”
这个问题让沈白迟疑了一会儿。
“八个。”
或许是出于嫉妒，听到沈白的回答，不少人心中的大石放了下去。术法试炼一共有十个题目，完成了其中八个，也算是中人之姿。但这样的水平，在场的人大部分都能做到，他们便不放在心上，看向沈白的目光也多了几分嘲弄。他们不明白，文承明为什么这么关注沈白，竟要特意问问沈白的试炼结果。再仔细想想，这三年修道，文承明对沈白的关注多得让人嫉妒，而沈白的实力则一直不上不下，令人想笑。
“师兄，你一定是谦虚了吧。”人群之中，王成阴阳怪气地说道，“连师弟我这样平庸的资质，都能完成九个。以你的实力，不说完成十个术法，九个不是轻轻松松的事情？”
沈白冷淡地看了王成一眼，眼神就像看一个白痴，但什么话也没说。
反倒是文承明皱起眉来。他不知是对沈白的成绩不满意，还是对王成的嘲讽感到恼怒，脸色颇有些阴沉。略微思考后，文承明再次看向沈白，问：“那你完成‘惊涛骇浪’了吗？”
术法分级，由玄入密，向上禁制。
惊涛骇浪是一个密级术法，也是这次试炼最难的一个。大部分完成了九个术法的人，都是这个术法没有完成。听文承明这么问沈白，似是相信沈白能够完成惊涛骇浪。众人心中一时又惊又疑，心跳竟不觉加了速。
沈白抬头，看向陪伴自己三年的恩师，也是微微皱了下眉头。
一旁的人不知道沈白心中所想，只以为沈白是没有完成，所以说不出口，心中都有了几分不以为然。沈白倒是没有在意其他人的目光，他又迟疑了片刻，随后点了点头。
“你真的完成了？”文承明嘴角泛起笑意。
“嗯。”
沈白给了肯定的答复。
“这不可能，”王成尖锐地叫起来。他瞪着沈白，眼中泛着血丝。“惊涛骇浪可是密级术法！我们在外门三年，从来没有学过这个术法，你怎么可能会用？沈白，你现在是连师父都敢骗了？”
沈白斜了王成一眼，没有理会对方的无能狂怒。可等他回头对上文承明的目光，又发现文承明的眼中满是探询。沈白无声叹了口气，解释道：“在《水经注》中，有记载惊涛骇浪的用法。因为是一本地理方面的书，水经注就算是外门弟子，也可以查阅。”
“你是说，就靠自学，没有人教导，你就学会了一个密级术法？”王成声调越发扭曲。
“不是。”
沈白看着眼前的地面，断然否认了王成的说法，“事实上，像惊涛骇浪这种难度的术法，根本没有学习的必要。只需要用几个‘浪涛’叠加起来，就能达到同样的效果。最多是施术手法稍微复杂一点罢了。”
沈白的话，让在场的人俱是一怔。在试炼场中，不少人看到密级术法，便直接选择了放弃。他们根本没想过，还有这种取巧的方式可以达成目的。一行人沉默地思索着，看向沈白的目光多了几分敬佩。
“好了！”
得到自己想要的答案，文承明抚掌，露出笑容，“现在时间已经不早，下午还有符箓试炼，你们先去用饭，休息一下。过去的就让它过去吧，好好迎接接下来的试炼才是正事儿。”
“是。师父。”
一行人躬身行礼，渐次离开了桃树。
…
午后的阳光，分外慵懒。
斜斜地照进符箓房，给阴暗的屋子添了几分光彩。符箓房是山阴宗供弟子们练习符箓绘制的地方。一面放着二十余个有特殊阵法的木偶，另一面摆了长长一条的几案，供绘制和休息使用。
在几案的末端，匍匐着一个年轻人。也不知道这人来了多久。他始终低着头，手腕快速扭转活动，一张又一张的纸在他身旁堆积。
不行！
不行！
还是不行！
周云宗恼恨地将废纸扔在一旁。这样的状态，根本不可能通过符箓测试！想到这里，周云宗不禁紧紧捏住笔杆。如果不能通过这次入门试炼，会发生什么事情？周云宗连想也不敢想。
周云宗摇摇头，将繁杂的思绪甩开，继续落笔。
这时，沈白自门来走进来，来到周云宗身旁。沈白看了看周云宗绘制的符箓，又看看旁边堆积如山的废纸，忍不住乐出了声。“虽然一早就猜到，你会不吃饭就跑来练习。但真的看到，还是觉得好好笑哦……云宗，你是想用亲身经历向我证明。如果努力有用，还要天才来做什么？”
周云宗一早就知道了沈白进来，但绘制符箓是很考验一个人注意力的事情。周云宗的注意力集中在符箓上，便没有和沈白搭话。此时听沈白这么一说，周云宗的笔随即便歪了。又一张符纸变成了废纸。
周云宗把符纸捏成团扔到一旁，没好气地瞪着沈白，道：“你是想气死我，好继承我的爵位，是吧？”
“切。一个侯爵而已，也值得我费心？”沈白坐下，不屑地撇着嘴，“等什么时候，你真正继承了周家，创下一份功业，裂土封王了，再来找我吧。我或许会有心情……让你看看什么才是真正的天才。”
“裂土封王？……唉……”
斗嘴归斗嘴，眼前该烦心的还是得烦心。周云宗甩下笔，瘫坐着，说：“要是不能通过这次符箓试炼，恐怕就没有继承周家，然后裂土封王的机会了。”别说裂土封王，到了那时，要如何保住自己的小命，才是周云宗需要考虑的问题。周家势大，也意味着有成百上千的人，等待着接替周云宗的地位和他将要承担的一切。要真让别人爬到了周云宗头上，那些人恐怕不会那么轻易放过周云宗。
“怎么，堂堂周家大少爷，这么容易就想放弃？”沈白嘻嘻笑着，“你倒是把你的剑术天赋分一成给符箓，也不至于这样啊。不过话说，那什么必须入山阴宗修道，才能回家继承万亩田地，上千家奴的规矩，实在是太膈应人了。”
“那能怎么办呢，规矩是老祖宗定下的。我总不能还没做到周家之主，先把规矩给改了吧？”
“嗯……这么说倒也没错。”
沈白认可地点点头，从怀里摸出一块玉佩，悬在周云宗身前。“这块玉佩是符箓真言，里面记录了‘束’字相关的所有符箓。你只要将灵力注入进去，将之激活，就能学会所有束字类的符箓。怎么样，做兄弟的对你不差吧？”
“符箓真言？”
周云宗从未听过这是什么东西，但也能猜到这块玉佩有多贵重。只需要注入灵力，就能学会所有‘束’字类符箓。这种容易的事情，怕苦怕难的纨绔们，往往愿意为之花上千金万金。周云宗摇摇头，说：“这么珍贵的东西，你还是留着自己用吧。”
“你在说什么呢，有什么贵重不贵重的。”沈白无语撇嘴，“再说了，不是我吹嘘自己。我不知道这次符箓试炼会有多难，但只要是出现在试题中的，就没有我不会的。我拿这东西来做什么，挂在腰间好看？”
沈白的话有理有据，令人信服。周云宗一时反倒不知道该怎么接话。在旁人眼里，沈白或许是个实力不上不下的家伙。但周云宗很清楚，沈白的实力如此，是因为他从来不练剑、不炼丹，只知道看花赏月造成的。而到了相比努力，更看重天赋的符箓，沈白的掌握程度只能用匪夷所思来形容。这三年来，周云宗学不会的符箓，多是要向沈白请教的。这也是两人关系如此亲密的原因之一。