查恩遵循罗素的命令，调养身体，每日进食，睡眠，在营养师和健身人士的教导下度过一个月。
当晨曦第一缕光划破黑夜，查恩听到鸡鸣声，门洞爬过乌龟的影子——赫尔墨斯向他发出提醒。
他便清楚，向皇帝证明自己的机会已经来了。
从床上爬起来，蹬上朋友送的靴子，父亲约翰的颅骨正放于床头，齿痕与眼眶像是在注视。
清晨要先去上个厕所，旱厕，拿木头做了个凳子，中间掏空，充当马桶，波兰王卡铂的头骨用来垫脚。
过程不必赘述，等查恩吃过早饭，从蜜与奶的大河里舀起一瓢饮下，太阳已将罗马城照亮。
城外未竣工的高塔占据半边天空，仍有大量石块与金属被运来，铸造人间最伟大的奇迹。
他只身一人，欣赏高塔的宏伟，走向罗马的国树，犹如山岳般的橡木，表面有倒悬的人影。
“祝你成功。”
曾送过信物的祭司路过，向查恩微笑，同行者是押送罪人的士兵，要去祭祀场焚烧。
“谢谢。”查恩回以笑容，像个阴郁的乌鸦，笑容显得不真实。
走过街道，出了城，有些人也在向着橡树前行。
罗马皇帝在二十天前颁布新的规定，任何登上橡木顶端的人都有机会得到他的教导。
整个罗马城的人，在完成工作之后的闲暇时间都会过去试试。
但截至目前，只有很少的人成功。
据称，橡木顶端放有一块施加仪式的石碑，罗马皇帝所通晓的大部分知识都被刻录其上。
依据天赋和承受能力，人们会从上面窥见不同的知识，如果感到困惑，还可以向旁边的橡木之王求教。
等到走出罗马城，查恩转过身，面向印象里皇帝所在神殿的方向，虔诚膜拜，献上诚心。
不止他一个人这么做。
路上随处可见向着橡树或是罗马城膜拜的人。
“愚钝又卑微的生命。”
查恩在漫长的祈祷和膜拜后抬起头，看到赤足浮空的路西菲尔，羽翼犹如昼光的天使。
她被勒令，巡视罗马的国土，去观察生命本身的生存，而不是整日侍奉在皇帝身边，祈求怜爱。
这个从号角里诞生的生命，天生带着傲慢，在造物主面前卑微的渴求关怀，却又歧视其他生物。
“这是罗马皇帝，我们领袖的看法吗？”
查恩不曾微笑，像耸立山崖边的松柏，经历生死与蛮荒后，这点言语不能打动他。
“不是。”路西菲尔不屑于欺瞒：“我的主，缔造我的神，将你们这些卑微之物视为他的同类。”
“这是我的看法。”
查恩不答话，只是静候路西菲尔为自己的言行作解释。
“我巡视大地，见到众多纷争，你们不过是虫子，在泥里挣扎，为一点食粮，一寸土壤而争斗。”
“你们争吵，谩骂，在焦土上争斗，汗液混同泥尘，血液也显得肮脏，顺着铁器流淌。”
“我时刻都看到你们经历背叛，制造矛盾，聒噪难忍，为一点点小事而去争斗，厮杀。”
“你们所谓的文明不过是受缚地上的一点沙堆，经历不了风雨，一点天灾就能把你们摧垮。”
“我不理解，你们这些卑微之物，为何能蒙受神的怜爱，那将我缔造出的伟大者，对你们——自称人类的渺小者，偏爱甚至胜过我。”
路西菲尔说这话时，眼里从没有过人的影子，急躁，傲慢，甚至不屑于隐瞒分毫想法。
“你是傲慢者。”
查恩平静的回答：“伟大的皇帝，我们的领袖，从不会这样说，哪怕出身下水道，哪怕是荒原争命的肮脏者，他也愿意起用。”
“如果你只是想贬低我们，而没有来自领袖的指引，那便不要再多言，我正要去进行试炼。”
言罢，他迈开脚步，踩着修整后的道路，同路过的工人们打招呼，态度和善诚恳，只是面相凶恶。
路西菲尔对此不屑：“渺小之物，怎配与我同行？”
天使腾空而起，径直去橡木之下等候，等着嘲讽失败者，以此满足自己偏激的性情。
罗素要她与人交谈，不要贬低众人，可路西菲尔却越发傲慢，认为众人不配让皇帝牵挂。
阿佛洛狄忒正轻笑，送出的礼物正合适。
老维泽姆的本体，一株通天连地的橡木屹立在罗马城外，树下稀疏的有些人，围着树尝试攀爬。
“树体被橡木之王刻有仪式，不再是单纯考验体力的攀爬。”
祭司指着橡木，树皮表面的裂隙宽大，足以让人支撑身体，向上攀爬，如果能够窥见全貌，便能发现裂隙本身勾勒成某种仪式。
“最下面的地方，是基础层，只考验攀爬者的身体素质。”
“往上抵达倒悬人影的头部，就会开始考验意志，出现众多杂念，劝人放弃，很多人都是身体素质过关，却没能抵御心里的想法。”
“再往上抵达胸廓，就会考验心境，出现种种幻象，直击最痛苦的记忆弱点，一旦产生放弃的念头，会被狂风卷起，刮离树体。”
“仁慈的皇帝与橡木之王垂怜每个尝试者，当身体从树上坠下，会有橡木的枝条将人救助，送回地面。”
“至于再往上的内容，每个人都不一样，我不便透漏，你得自己去尝试。”
查恩仰起头，觉得自己面前的不是橡木，而是一堵高墙。
向左看不见尽头，向右也看不见尽头，向上即便穷极目力，也只能看到一朵朵流云。
难以想象，人力究竟要如何才能攀登到顶端，多么巨大的毅力和体力才能成功完成这壮举。
“不用担心体力。”祭司微笑，伸出手臂指着路过的几个攀爬者，枯瘦的老人，也是城里的祭司。
“只有基础层是对肉体的考验，需要具备基本的身体素质，能够去进行劳作，正常进行各项活动。”
“往上的层级，主要考验精神和意志，能否承载知识，能否为罗马奉献，是否是贪婪卑鄙的小人。”
“我们称之为——橡木之路。”