院门响了半天，才传来袁老大慵懒的声音：“哪个混蛋扰人清梦呢？”显然对于被从梦中惊醒甚是不耐烦。

　　葛庆伦示意天狼和火狼退到自己身后：“袁老大，来买卖了。”

　　袁老大提拉着鞋从房门中走出来，打开院门：“什么狗屁买卖......嗯，你们是谁?!”

　　葛庆伦右手露出尖刀抵住袁老大咽喉，左手捂住袁老大的嘴，将袁老大推回门里，天狼和火狼一拥而上，回身关好了院门。巷子里静悄悄地，像是什么也没发生过。

　　巷口处，棒椎和槁子正远远走来。棒椎道：“知道袁老大找咱们来干嘛吗？”

　　槁子摇晃着手里的两壶酒：“谁知道呢？”

　　棒椎道：“前两天袁老大还要我们去西城摸排情况，看来是动了干掉天蝎帮的打算。今天怕是与此有关......怎么没见老大？”

　　槁子摇摇头：“不知道，这两天都没见到他，连小耗子也不见踪影，不知他们在忙些什么？”他身形高瘦，但腰有些佝偻。

　　说话间二人走到巷口，火狼伸手挡住了去路：“兄弟，去哪儿？”

　　棒椎斜着脑袋看着火狼：“你谁啊？”伸手推开火狼径直往里走，火狼手臂勾住棒椎的肩膀，一下把他按翻在地，同时高声示警：“门外来客！”

　　槁子嗷一声冲了过来，手中酒壶奋力扔向火狼，火狼挥拳砰砰两声将酒壶击碎，酒水迸溅！棒椎喊道：“莫不是天蝎帮捣乱？！槁子，抄家伙！”说罢埋头抱住火狼的双腿。

　　槁子从背后取出一截熟铜锻造的短棍向火狼当头挥去！

　　院门内葛庆伦骑在袁老大身上，天狼抓着他的两只手臂，木狼跪压在他的膝盖处。耳听得外面的声响，葛庆伦右手的牛耳尖刀暗自加劲，深深抵住袁老大的咽喉，锋利的刀尖刺破咽喉处的肌肤。他松开捂在袁老大嘴巴上的手，袁老大哆嗦地道：“有话好好说，切莫冲动。”

　　葛庆伦沉声道：“我们没有恶意，请教袁老大一个问题，得到答案我们就走。”

　　袁老大忙道：“知无不言。”

　　葛庆伦道：“恶狼帮都有个狼头刺青吗？”他将袁老大的袖子撸上去露出刺青，举到他的眼前。

　　袁老大道：“正是。”

　　葛庆伦又道：“贵帮可有个十三、四岁的孩子，身材瘦小，浓眉薄唇。”

　　袁老大想了想道：“小耗子！田守业的小弟兄。”

　　葛庆伦与天狼对视一眼：“哦？这田守业是什么人？”

　　袁老大道：“这田守业是本地人，今年十七岁，来本帮却有五年了，如今是帮里的二当家。这小子的脑瓜机灵，这狼头刺青便是当年他的主意，说是能强我帮威。”

　　葛庆伦道：“知道去哪里寻他吗？”

　　袁老大将田守业地址说了，葛庆伦将尖刀收起，将袁老大从地上拉起来：“我们不想多生事端，能保密吗？”他的眼神锋利，令人不禁心生畏惧。

　　袁老大忙不迭地点头：“能，能。”

　　葛庆伦带人走出门外，巷口处棒椎和槁子双双倒在地上，不住口地呻吟。葛庆伦一扯火狼的衣袖，一行人消失在巷口。

　　片刻后袁老大探出头，忙将棒椎和槁子搀扶到家里，棒椎忍痛道：“可是天蝎帮来捣乱的？”

　　袁老大一愣：“对，正是天蝎帮。”

　　棒椎哎哟一声道：“那得赶紧通知田老大，可再莫让这帮孙子抄了家。”

　　袁老大脸色一紧：“不许去！”

　　棒椎道：“可是田老大那边......”

　　袁老大眼珠转了转：“你们安心养伤，我抽空跑一趟守业家知会他。”

　　秦志冠从火盆中抽出一支钢钎慢慢走到马森面前，马森吓得汗毛倒竖，此时他的衣服已被扒除，赤裸着上身，声音因害怕而变得尖利：“不要过来！”他拼命地挣扎着，怎奈身后两名壮汉按压着使其动弹不得。

　　秦志冠手中钢钎散发着灼热的气息，他一步步逼近马森，马森声嘶力竭地喊道：“何大当家的，马全确非我所杀，请当家的明鉴！”

　　何炳天道：“有件事要说与你知晓，马全并非马全，实名叫做何光霖，乃是老子胞弟。你杀我胞弟在前，毁我计划在后，不折磨你难消我心头之恨，”他瞪着秦志冠：“动手！”

　　秦志冠一咬牙，钢钎前伸，马森直勾勾地看着秦志冠，只听他一声不似人声的惨呼，空气中吱吱作响，一股难闻的恶臭味散发出来！

　　卢占奎从火盆中抽出一根钢钎，递到秦志冠手中，仍是笑嘻嘻地道：“再来！”

　　秦志冠一言不发地接过来，又是当胸一记，马森的惨叫声再次响起。如是几次，马森的声音已经嘶哑得发不出声音，他赤裸的上身已是皮开肉绽，鲜血淋漓，瞧来触目惊心。

　　卢占奎以袖掩鼻走到马森面前，抓着他的发髻将他低垂着的头拽起来：“晕厥过去了，人没死。”

　　何炳天的目光盯着秦志冠：“你的手很稳。”

　　秦志冠回视着：“鄙人是做屠宰的，这种血腥场面已经习以为常了。”

　　何炳天眼神中的疑惑并未消去：“是吗？”他还待追问，门口走进一个身形壮硕的汉子，帮众行礼道：“三当家的。”

　　何炳天也站起身：“兴泉来了。”

　　齐兴泉回礼：“大当家的。”凑近何炳天耳旁低语几句，何炳天眉头紧皱：“等等吧，这厢有要紧事处理。”

　　卢占奎道：“三当家的，何大当家正在料理帮中要务，你就不要来打扰了。”语气中似乎带着不屑。

　　齐兴泉一脸为难：“那边也催得急。”

　　何炳天一脸不耐烦，沉吟片刻道：“将两人关进地笼。把老吴找来给这小兔崽子料理伤口，可不能就让他这么死了。”

　　张大财愤怒地将手中的茶杯泼向下人：“娘的！茶水烧得能烫脚，你想害死我吗？”

　　下人不迭地磕头请罪，管家生发挥手将下人赶了下去，待厅内仅余二人才道：“老爷，可是有什么烦心事？”

　　张大财叹道：“我总觉得心绪不宁，恐有不测之事发生。”

　　生发安慰道：“舅爷昨夜回信济南、德州几大粮仓收粮进度顺利，想必不会有何差池。”

　　张大财沉默地摇摇头，他用手揉着自己的太阳穴，忽然下人进来禀报：“老爷，苏同知来访。”

　　张大财霍地站起来，眉头皱起：“他来做什么？”沉吟片刻：“有请！”

　　书房内，苏同知身着一身员外服慢条斯理地饮着茶，张大财坐在对面，他虽摸不清苏同知来此的目的，但不安感却越来越强烈。

　　苏同知放下茶杯：“张会长气色不佳，可是为了筹粮之事忧心啊？”

　　张大财附和道：“苏同知想必已经知晓，我们粮会拆借给州府五十万旦粮饷，现下正从各大粮仓向青州集结。”

　　苏同知唔了一声：“依我之见，这粮饷不借也罢。”

　　张大财大惊：“这可如何使得？”

　　苏同知反问道：“有何不可，张会长的粮食也不是大风刮来的，粒粒皆是辛苦所得。朝廷征粮饷自古便有成法，可不是由那马文彪异想天开说些胡话就能定的。”

　　张大财为难道：“可是既与府台大人商议好，如今变卦，怎么和马知府交待？”

　　苏同知脸色阴沉了下来：“张喜良，不要忘了你们家的生意是谁扶持起来的。要不是我们苏家，你现在还不过是一乡间土财呢。”

　　张大财急辩道：“苏家于张家大恩大德，张某没齿难忘，可我张家每年的孝敬也不曾怠慢，”他哭丧着脸：“大人，您是江卿之家，知府大人自不会放在眼里。但草民还要在其治下过活，轻易食言他是不会放过我的。”

　　苏同知充满恨意地道：“马文彪书念傻了，以为只凭一腔热血便能为民请命。其实不过是一沽名钓誉之辈，为了博得一个好官声，竟敢拿我苏家开刀。哼！蚍蜉撼大树，既然他想要获得万民拥戴，我就要他身败名裂！”

　　张大财听得瞠目结舌，实未想到苏同知对马文彪有如此强烈的怨气，但苦于季迎祥私通番邦一事他又无法明言，只是不迭声地求饶。

　　苏同知欠欠身，道：“实话跟你说吧，我已具本上奏，弹劾马文彪孟浪行事，搅闹军饷征收，还不等他找你秋后算账，他便会卷铺盖卷滚蛋了，”说罢起身：“言尽于此，选择马文彪还是选择我苏某人，明日我会再来拜访，届时希望张会长给个准话。”

　　张大财定定地坐在椅中，太阳穴剧烈地颤动着，良久他忽然想到什么，唤过管家：“马知府的管家联福，我记得你与他熟识？”

　　生发道：“联福兄平素喜欢赌两把，小的常和他在赌坊中相遇，有时他手气不佳，小的会出手救个急，一来二去也就认识了。”

　　张大财点点头：“去，把苏同知来府上的事想办法告诉联福。”