芦云州，桑榆古镇。
齐家老宅。
小窗高卧，风展残书。
齐方右手纸扇轻摇，左臂随意搭于榻上，嗅着满院桂花香。
好个休闲自在。
“公子，大事不好了。”
房门被娇小的身影撞开。
生涩的脸蛋因为焦急涨得通红，不显眼的小胸脯随着急促的喘息忽高忽低。
齐方摇头，轻声道：“小樱桃，我说过举止要儒雅，遇事不要毛毛躁躁的。”
“公子，奴婢与你年龄相仿，干嘛老加那个小字。”
“哎——”
长叹一声，把目光挪到女孩雪白的脖颈以下，那片不太凸出的区域。
“主要是看外形，实在算不上大。”
小樱桃连忙扭过身，抱起双臂护住胸前。
本就红透的俏脸顿时再添一抹绯红。
“都火烧眉毛了，公子还有心情戏弄奴婢。”
齐方平日有三好，喝茶、赏花、戏樱桃。
尤其这第三好，最是有趣。
放下折扇，淡然问道：“是不是吴家又来下战帖了？”
“公子你知道？”樱桃惊疑道。
“早就料到吴家不会善罢甘休。”
“不过嘛，却是比预想的提前了几天。”
吴家要吞并齐家，已是公开的秘密。
在此前的一个多月里，吴家连续下了三封战帖，势必要拿下齐家仅剩的一个渡口。
桑榆古镇乃洛水、赤水、渭水三条水脉交汇之地，属水运要道，每日千帆过境，昼夜不歇。
渡口虽小，却是现今齐家赖以存续的命脉。
每个月近千个碎灵的收益，核算十块灵石，养活着全族百十来号人。
碍于镇上四大世家定下的规矩，齐家若不交出渡口，唯有硬着头皮应战。
吴家派出的人名叫吴仁，实力碾压齐家年轻一代所有人。
三场对战结果，齐家派出的子弟两人身死，余下一人丹田被毁，沦为废人。
族中上下才缓过一口气，下一场约战又来了。
“小樱桃，把我新酿的那两坛桂花酒看好喽！”
说完，齐方拿起折扇，迈步前往长老堂。
齐家长老堂，台上七把白玉交椅摆成一排。
玉石晶莹剔透，一尘不染，看着跟新的一般。
中间最大的交椅上坐齐家族长，两边分列六位长老。
下方房间两侧各有十张木质圆凳。
圆凳落满灰尘，其中多数早已裂开，连个幼童的重量都承受不起。
两边圆凳中间，散布不少黄色蒲团。
齐方的位置就在这，而且是最靠前的那排。
走到第一排，最后一个蒲团前，盘腿坐下。
每每来到长老堂，齐方都能感受到一股苍凉。
齐家起于桑榆古镇，早年间也算修仙大族，老祖乃是州内少有的筑基修士。
据说那时的齐家，风头无两，势力遍布芦云州各地，还占据过一座孕育二阶下品灵脉的高山，并以家族命名齐灵山。
长老堂里那些快烂掉的圆凳，每一个本代表一条支脉。
奈何后来在一场大战中，齐家选错了边，遭到残酷清算。
筑基老祖身亡，族中精锐和各系旁支死伤殆尽，在外势力被连根拔除。
仅有本家、青脉与赤脉的少部分人侥幸逃回起家的祖地，桑榆镇。
之后的齐家，如同被剥皮、去齿的老虎，连一些个小家族也敢踩上两脚。
所握有的资源，自然遭到其他家族蚕食。
如今仅剩一个渡口，两间铺面。
其实依靠多年积累的底蕴，若苦心经营，并非没有重新崛起的机会。
但可惜呀！
齐方回头瞥了眼后面那些油光粉面，锦衣华服的同辈子弟，忍不住摇了摇头。
只可惜正如那些至今没被扔出长老堂的烂凳子，很多族人忘不掉往日的辉煌。
凡事讲排场，要体面，持续的透支彻底拖垮了齐家。
虽说穿越到被蛀虫啃烂的没落家族，但齐方没有半点不满。
遥想穿越前，每天辛苦加班落得一身病，结果却没攒下几个钱。
到了这方世界，身体无恙，锦衣玉食，日常有仆从服侍，舒适度拉满。
不想再劳碌一生，齐方决定这一世要当个风流，闲适的雅士。
“呦呵，这不是咱们最孝祖先的八公子吗？怎么样，这回可是四中一，你没去宗祠祈愿，保你抽中生签啊？”
身后，齐壮面带古怪的笑容，颇有看戏的味道。
不仅是齐壮，除了第一排的四人面色稍显凝重外，后面的齐家子弟多数都是脸露轻松，一副事不关己模样。
齐方属于本家，排行第八，故称八公子。
遇到明显送死的约战，齐家三条血脉会选用古老、简朴的法子。
轮流抽生死签。
这一次轮到本家出人，青脉与赤脉的子弟自然完全不担心。
“此言差矣，身为齐家子孙，应为家族荣辱而战。兄长当说抽中死签才是。”
齐方一开口，不仅直接把齐壮堵得不知如何应答，还引来一众骂人的目光。
那悻悻的眼神似是在说凭什么别人都是苦大仇深，到你这就乐得其所，实在太能装了。
齐方没把别人的白眼放在心上，毕竟自己只有练气一层，又被认定是伪灵根，被人瞧不上也正常。
这时，族长齐云洲睁开浑浊的双眼，大声宣布。
“吴家下战帖的事，估计都知道了吧。废话就不多说了，老规矩，抽生死签，命由天定。”
说完，齐云洲一摆手，大长老齐云兴便抱着签筒走了下来。
一个圆形签筒，内装四根竹签，底部涂有红叉的便是死签。
依照年龄排序，齐方最后一个抽签。
前两人抽签并无异状，但轮到齐雷时，却见意外一幕。
当齐雷伸手抓向一根竹签时，那根竹签竟自己颤动两下，随后齐雷就立刻换成另外一根。
有猫腻。
齐方看在眼中，心里猜到大概。
齐雷是大长老的孙子，抽签又向来由大长老负责。
要做些手脚，再简单不过。
没把看到的说出去，伸手把最后一根竹签抓到手中。
摊开一看，猩红的叉号赫然在目。
果然是这样。
摇头轻笑，把手中死签高高举起。
“中签者，齐方。”
齐云兴话音方落，下方立即传来几声不合时宜的讥笑。
“哈哈，恭喜八公子，如愿抽中死签。”
齐壮毫不避讳地当众戏谑，根本不在意本家长老阴沉的表情。
对齐壮的态度，齐方不意外。
本家核心子弟算上自己只剩四人，而另外两条血脉每一条至少也有十几人。
近几年，他们大有取本家而代之的意思。
若非族长齐云洲强势，早就压不住了。
内斗，对朝不保夕的家族是致命的。
明白齐壮的心思，齐方以微笑应之。
“为家族存续，义不容辞。”
预想中搬起石头砸自己脚的懊悔没有看到，反倒又让齐方装到了。
齐壮气得面色铁青，却发作不得。
“哼，抽什么生死签，再这么比下去，齐家耗也得被耗死。”
“我看不如把渡口、铺面卖掉，另寻一安身之地更合适。”
齐方的爷爷，三长老齐云风不忍孙子白白送死，提出举族外迁。
“不可。”
六长老齐洪河当即否定道：“身为齐家儿郎，当以鲜血重铸家族荣光，岂有舍弃祖业的道理。”
“若非四大家族所定规则，约战只可以平辈或晚辈应战，老夫我早就上去收拾他们了。”
齐洪河说得义正言辞，但齐方记得清楚。
上一个渡口丢的时候，便是长老间的约战吧。
那个时候，齐家可是打都没打，直接把渡口拱手送人。
这会，倒是大义凛然了。
“六长老言之有理。而且先祖皆葬于此，我等不能让先祖死不安宁。”
大长老齐云兴看向齐方，继续道：“齐方，你平日重孝道，最敬先祖，每隔几日就要去宗祠扫墓。想必，你不会做出令祖宗蒙羞的事吧？”
齐方挠挠头。
都把我抬到这份上了，我还能怎么样。
再说，这一次我本来也没想躲。
“齐方愿意一战。”
“好，三日后，便由齐方代表齐家出战。”
随着族长齐云洲做出决定，一切尘埃落定。
齐方不再浪费时间，起身就往外走。
“你这么急，干什么去？”
听到大长老的呼唤，齐方没回头，径直走出门口。
“我最孝顺嘛，当然是去祭奠先祖了。”