盐城袁邵庄。
庄外稻田密布，一望无际。俄而有风吹过，稻田像海浪一样起伏，一副丰年景象。
“将军，这事儿不对呀！”赵玄坛皱了皱眉头，率先开口道。
“看这一副景象，分明是丰收之年，如何有饥民？”
“你是北人，不曾种得稻谷，不明白原因，实属正常。”
张顺闻言摇了摇头，伸手在旁边的稻田里掐了半截青绿色稻穗，放在掌心里揉了揉，然后用嘴一吹。
只见那稻谷壳漫天飞舞，一会儿功夫就消失的无影无踪，只剩下一节秸秆留在那里。
“这……这？”
赵玄坛不由吃了一惊，不可思议的看着张顺的手掌心。
“我虽然也是北人，恰巧临近黄河，家里也有两亩水田，所以晓得。”张顺叹了口气道。
“这水田遭了旱以后，稻穗除了下边那点，大半都秕了。只有空壳，没有谷子。”
“如果我猜的没错的话，按照正常情况，这个季节原本稻谷该收割了。”
“只是因为天气太旱，推迟了收割时间。百姓青黄不接，没得吃了，所以才抢掠大户求活。”
“那……那咱们怎么办？”众人一听张顺这话，顿时心有戚戚焉。
他们这些人，大多数都是自耕农出身，抗风险能力极差。
打他们记事起，哪个没遭过灾，受过害？
“先礼后兵！”宋康年这个时候接话道。
“礼数要周齐，下手要狠辣，不能容情！”
“对。”
张顺有点意外的看了宋康年一眼，不由点了点头道。
自从宋康年投靠自己以来，除了献计灭了王一清满门以外，几乎是徐庶进曹营——一言不发，他差点都忘了自己还有这个军师了。
只是他却不知，此时的宋康年正暗道：娘的，老子再矜持下去，军师的名头怕是要被一个婆娘抢去了！
原来那日仪真守备马天成准备说出幕后之人的时候，他晚了一步，被柳如是抢了先机，每每想起便愤愤不平。
这一次好容易逮着了机会，不能再让人抢先了。
“将军，既然如此，且容我带几个人进去探一探！”
不曾想张顺话音未落，早有一人主动请缨道。
宋康年仔细一看，竟是那个背叛了马天成的哨官，唤作什么王君仕的。
这厮在被审问完以后，功过相抵，被释放了出来。
他不敢返回仪真卫，害怕被人报复。正好听到了张顺要出兵剿贼，便厚着脸皮跟了上来。
“你？你能行吗？”宋康年上下打量了他一眼，质疑道。
他最讨厌抢他风头的人了，哪怕男人也一样！
“将军，某愿意立下军令状，若不能探查明白，甘愿受军法处置！”
王君仕一听宋康年这话，立马保证道。
“不必多言，带几个过去看看。”
张顺自然知道，这些饥民不可能乖乖留在这里等着官兵过来围剿。
不过，为了完全起见，还是还先派人探查一番稳妥。
那王君仕听了，连忙选了几个人，带着弓矢刀剑去了。
不多时，果然额外带着一个人折返了回来。
“将军，这袁邵庄几乎空了，只有几个老不死的，在这里苟延残喘。”
“我带回来一个口齿清晰，听得懂话的瞎眼婆子，请将军审问！”
“将军饶命，将军饶命，我什么都不知道，什么都不知道！”
张顺还没来得及问话，那婆子早趴在地上，磕头如同捣蒜一般哀求了起来。
“老婆婆，别怕，我们不是土匪，我们是官兵！”
张顺也不嫌脏，把她扶了起来，温言安慰道。
“啊？你们是官兵！”那婆子一听这话抖的更厉害了。
张顺不由哭笑不得，连忙保证道：“我就问几句话，不杀人。要是回答的好了，我还给你点吃的。”
“好好好，那感情好，你问吧！”那婆子一听有吃的，顿时精神一振。
结果张顺刚问了几句，发现她果然一问三不知，只是说：
“那天半夜我饿得厉害，听他们嚷嚷着去找吃的，我也想跟上去，他们嫌我眼瞎，不让我去。”
“结果，他们这一去，一个多月了，都没见回来。”
“你特么玩我们？”赵玄坛是个暴脾气，一听这话就抽出腰刀来，想给她来一下。
“一个瞎婆子，和她计较什么？”张顺摇了摇头，阻止了赵玄坛。
遂后，众人离开了这里，又前往沙沟、安丰、冈门三镇。
冈门距离盐城最近，位于蟒蛇河畔，有盐淮驿道打此经过，交通倒十分便利。
当张顺等人离了袁卲庄，打马赶到了这里。
还没等他们下得马来，早引起了镇子里一片恐慌。
这一次张顺长了经验教训，不敢再声称自己是官兵了，只是说是“办案查贼”的。
众人只道他们是弓手、捕快，忙把正在这里查案的盐城典史推了出来。
“吾乃扬州游击，听闻这里遭了贼，特奉巡盐御史及兵盐副使之命前来探查情况！”张顺这才表明了身份。
“啊？这里没有贼，贼人早走了！”
那典史闻言吓了一跳，连忙摆了摆手，一副唯恐避之不及的模样。
好嘛，我真把自己当人民子弟兵了？
张顺又不是傻子，接二连三遇到这种情况，哪里还不明白自己等人在老百姓心目中的形象？
毕竟是封建军队，虽然相对于清军这种人类下限的军队要好上一些，但是远远达不到人民解放军的标准。
“哎，老乡莫怕，我们是主兵，不是客兵！”
就在这时，宋康年突然开口道。
“主兵？”
“对对，扬州营的！”
“好好好，里面请，里面请！”
典史不由大喜过望，连忙把张顺等人迎了进去，并着当地商户屠猪宰羊招待众人。
“这......这是怎么回事？”
张顺都看傻了，连忙向宋康年问道。
“这主兵是当地人，军纪一般不差。这客兵是从外省调来的，有时候粮饷供应不及时，难免有些歪心思！”宋康年低声解释道。
“哦，噢！”张顺一听这话，这才恍然大悟。
敢情这事儿，还是双向奔赴的结果。
原来按照明朝制度，客兵粮饷由当地供应。
但是，难免会出现供应不及时的情况。
一旦粮饷供应不及时，客兵饿着肚子显然就会抢掠。
客兵一抢掠，反而会强化当地的戒心。
于是，就出现了以下奇景。
当地：防火防盗防客兵。
客兵：抢钱抢粮抢娘们！
当然，比这更黑色幽默的是，就这样的军队似乎还是这个时代的上限。
很快，饭菜就准备好了，典史及镇里的商贾恭请张顺落座。
张顺也不推辞，只是嘱咐了士卒不能喝酒，以免误了正事，便落座大吃大喝了起来。
在他一个人吃完了半只羊及若干配菜以后，这才满足的打了个嗝，开口问道：“当初那贼人打哪里来？有多少人？都是什么口音？什么长相？抢了什么？坏了多少房屋财货？伤了多少人？”
众人一听张顺这话，纷纷回道：“回禀将军，贼人乘船打蟒蛇河里过来，一上岸就见人就杀，见粮就抢。”
“约莫有数千人之多，都是我们当地的口音。前前后后被夺去了粮草、财货十多条船，伤了七八条人命，掠去了两名女子。”
“打蟒蛇河来？”
张顺心里一个咯噔，不由和宋康年相视一眼，都从彼此的眼中看出了两个字：
坏了！