顾庸伏着案台，审阅着参赛者的花名册。好多六七岁的娃娃嘛！再看看他们对应的本家，都是名气数一数二的老作坊——作坊老，作坊主也都是垂暮之年的老人了。
“唉！匠人的年龄断层太严重了！”
眼看着赛程过半，顾庸在卫兵的陪同下前去巡视。其他还好说，那些参赛的娃娃却惹得顾庸不得不惦记。
北区的木匠都是年轻力壮的小伙子，顾庸扫了两眼就离开了。
西北区，西区……顾庸依次走过，所过之处，孩子的哭声不绝于耳。越是听到哭，顾庸就越心疼。好容易在南区听不到哭声，却是督官把孩子抱上高台耍逗。顾庸无奈地摇摇头。
“裴公！你好自在啊！”
“哟！太傅先生说笑了，我最见不得孩子哭啊，所以把他抱上来哄的。”
“万事小心！孩子可不能出事！”
“太傅放心。老裴我别的不行，哄小孩儿一套一套儿的，嘿嘿。”
再看看南区的赛手，还好，看着都好像本本分分地干活儿呢。
“这样也好，下边儿老实，上边儿哄孩子，两不耽误。”
东南区也没有哭声，顾庸仔细地对照花名册，有一个叫齐奇的小孩儿。顾庸仔细找了找，原来在最北端。孩子正茫然地坐在装木头的箱子上，眼巴巴地向北看。听见顾庸走来，孩子便很礼貌地跳了下来。
“太傅爷爷您好。”
“你好，你好……你一个人来比赛啊？”
“嗯。”小孩儿点点头，“爷爷病了，作坊里又压了不少活儿，分不出人手。没办法，我就来了。爷爷说，结果无所谓，但我们家的牌坊在那儿，就必须来，要是连比赛都不参加，那就对不起老牌子。”
顾庸听了，心里很不是滋味儿。身处撒欢儿野的年纪，却要面对这么严肃的事情。
“孩子，那你就干坐在这儿，啥也不做？这也不好罢。”
“其实我会做活儿，打绳结，量尺寸我都会。可是爷爷不教我碰锯子凿子啥的，说我年纪太小了。”齐奇嘟嘟嘴，有点儿不开心。“太傅爷爷！这个比赛不公平！”
“怎么？”
“为什么把我分到东南区？东北区比这里好多了！哼！”
顾庸抬头看看，原来是孔平的督区。做好的秤已经堆出一座小丘了。
“怎么可能……”
“石葵他们能在一起玩儿，我为啥不能？太傅爷爷，我也想去和他们玩儿。”
“好罢，爷爷领你去，好不好？”顾庸蹲下来说。
“不要爷爷领着，我扶您过去。”齐奇倔强地拒绝了顾庸。这让顾庸很惊奇。
眼看着成品越来越多，周艮喜上眉梢。可是，孩子们却不像他一样开心。
周艮察觉到一丝异样，就停下手里的活儿，抹了一把汗说：“大家怎么了？做了这么多秤，我们应该高兴才对啊。”
“大哥哥，其实我们少了一个好帮手。”
“他在别的督区，没法儿和我们一起玩儿。”
“我们五个总是在一起，猛地少个人，不自在。”
周艮刚想说点儿什么，顾庸便走进了东北区。齐奇雄赳赳地走在顾庸身旁，一进门就跑了过来。
“齐奇！”
孩子们高兴地叫出声儿来，全都撂下活儿，过去迎他。
“太傅先生……”
“好小子！蛮厉害嘛！”顾庸瞅瞅堆成小丘的秤，微笑着说。
“这可不是我一个人做的，是他们。”周艮笑着指一指孩子。
“这是比赛！”
“知道啊。”
“那还搞这档子事儿？”
显然，顾庸有些不快，语气里带着点儿训斥。
“我……”
“你知不知道，凭你的本事，这一组里你稳赢！”
“太傅先生此言差矣！”周艮正色说道，“敢问先生，这些秤是用来干什么的？”
“称粮食呗。”
“天下逢灾，朝廷拨粮赈济，少不了分粮入户，多做些秤有什么不好？我们分工明确，各尽其能，有什么错？多几杆秤，赈灾的效率就高一点。竞匠赛虽是竞争匠艺，可匠人以天下苍生为宗，逐利争名忘了本，周艮做不到！”
“嗯。”顾庸捻着胡须，略加思索，微微笑道，“虽说如此，可这毕竟是比赛，督官也不好判呀！”
周艮无奈地笑笑：“太傅大人说笑罢。孔平也没看我们几眼呢，怎么判啊？”
顾庸这才发现高座上挺安静的——除了轻微的鼾声。
顾庸心里忽然腾起一团火。好哇！正找不着理由整你呢，你倒先逍遥上了！这回可别赖我不留情面！
“先生，您带来个孩子干什么啊？”
“噢，他想过来看看。”
“先生不如把他留在我们督区‘比赛’罢。有我帮忙，孩子也能做点儿活儿，不至于太寂寞嘛。”
“这……咳，评判时别内讧就好。”
顾庸瞪了一眼高座，示意其他人不要叫醒孔平，转身把齐奇叫到身边来。
“孩子，这位哥哥叫周艮。他同意领着你和伙伴们一起忙活了，快去罢。”
“嗯！谢谢哥哥。”小家伙满意地点点头，蹦蹦跳跳地叫上其他孩子，开始做秤。
“老夫就不多打搅了，希望你能成功。”
“届时请先生遵守承诺。”
顾庸的眼神忽然有些闪烁，但很快就教微笑掩过去了——就那么一瞬的不自然，教周艮逮了个正着。
“怎么？”
“噢，我只是担心。进京的选手众多，争霸可不容易，你要好自为之——老夫暂别，复赛场上见罢。”
“先生慢走。”周艮拘礼送别，心里却难忘刚才那闪烁的眼神。
“大哥哥，你在干什么？快来帮忙啊。”
“啊？噢。”周艮这才意识到自己正发呆呢，赶紧跑去忙活。
“你好啊，哥。我是齐奇，城东齐家的孩子。”
“噢，你好，我叫周艮，是……”周艮犹豫着，终于没说出周坊。
“周坊罢！”齐奇脱口而出。
“不……不是……”
“怎么了？大哥哥，你不会以为周坊散了，我们背后嘀咕你？我爷爷说你做的好呢！”
“好？”
“嗯。孔平就是个大坏蛋！爷爷经常骂他。你们周坊帮大家出了一口恶气啊……”
“嘘……别教上边儿的家伙听着。”
齐奇点一点头，便埋头继续忙活起来。
周艮装好了最后一杆秤，便把所有孩子都叫来说：“现在我们有六个人，平均分一下秤怎么样？”
“不行！”齐奇干脆地喊出来。
石葵拉了拉齐奇说：“齐奇，我们一开始就约定好的平分，不然你想怎样？”
“我是后来的，这些秤要是正好平分六份，我就按份儿领了。要是不够，你们五个平分，少给我几杆便是。”
这傻孩子，我这是在向着你啊！怎么这般不领情！
香坛上最后的一缕青烟从坛土中钻出，随即响起了沉郁的鼓声。
孔平教沉沉的鼓声震醒了，别扭的很！迷蒙的景色可经受不起这么铿锵的配乐，一切瞬间变得索然无味了。
“娘希匹！煞风景的玩艺儿！”
孔平骂骂咧咧地抻了个懒腰，站了起来。
“请各位督官进行统计，选出复赛参赛者上交名单。”
听到传令，孔平才彻底惊醒。
“啥！完……完事儿了？”
孔平赶紧走下来，却看见一人身边一堆儿秤。
“这……”孔平显然不相信一群孩子能做这么多的秤，可自己还是得硬着头皮数下去。
“北区计数完毕。”
“南区计数完毕。”
“西南区计数完毕。”
……
陆陆续续，只有孔平还没数完秤的个数。
顾庸板着脸斥问道：“孔平！你怎么回事！”
“回大人，秤太多，一时半会儿数不完呐！”
“快点儿！”
等了好久，所有的结果才上报给了顾庸。
趁着顾庸统计结果的时候，卫兵便组织选手和督官来矮丘前集合。选手们跟着各自的督官列队站好。孔平身后就是周艮。
“你小子！害苦我了！”
“呵呵，我怎么害孔平先生了？因为我技艺超群？”
“你……”孔平虽说生气，可是在外边，他不敢表现出来。
顾庸拿了最终结果，捻一捻胡子，盯着孔平看了半天，把孔平看出一脊梁汗。
“孔平！你的督区可有作弊违规者？”
“没……没有……罢……”
“嗯？”
“没有。”
“暂且信你！”顾庸把手上的一叠纸砸在案台上，只留下一张刚刚记录了什么的纸捏在手里。
“本场比赛，有五位并列第一，他们是周艮、刘刚、石葵、王瞒和胡坤。”
其他六条列队默然。只有孔平身后的五个人爆发出喜悦的欢呼。
“大人，西区的张魁凭一己之力做了六十杆秤，是西督区做的最多的，依我看不失为快利巧匠。不知这五位都做了多少？”
“各七十二杆秤。”
“什么！”
底下瞬间议论纷纷，这不可能！
“做秤可是慢活儿，哪能这么快？肯定作弊了！”
“除了周坊的人，其他人的成绩我都不信！”
“裁判数错了罢！一杆秤当三杆数的？”
……
“诸位请安静！”张魁站出来说，“规则很明白。评据参差难断时，以优质为胜。我们张家制秤的手艺放眼盱眙也是数一数二的。请大人当众检验质量。我张魁方服之。”
“好！”顾庸一挥手，叫士兵递过来一杆预留的标准秤。
“请选手张魁验秤。”
张魁拿在手里把弄一番，还给顾庸。
“此秤准。”
“再请选手周艮验秤。”
“此秤准。”
顾庸拿回秤，称了两斤麦秸，便教周艮和张魁各取来一杆自己做的秤来称。
“两斤一两！”
“两斤整！”
顾庸笑着说：“张魁啊，你这秤可称大了。”
张魁羞得脸通红。又换了几个秤，读数都是多了一点点。
周艮也拿过来孩子们做的秤，一个个儿都准了。
不用说张魁难堪，就是在场的人都无不惊异。周艮他们的秤又粗又糙，看着就像是拿一根大木杆子糊弄着玩儿呢。谁也想不到是这样的结果。
“我……认服。”张魁灰溜溜地回到队伍里。
“当然，还有一位神童也跻身六强。”顾庸继续说道，“他就是东南区的齐奇。七十杆秤！”
人群再次嘘声一片——很明显，大家都不信。
“等等！”孔平站了出来，说，“大人，可否把这位小选手的秤也拿出来验一验？免得弄错。”
“好哇。”顾庸眉毛一挑，便教卫兵抽了一杆秤上来。
“看！周艮和那些孩子的秤都一模一样！”
“瞧这样子，齐奇好像跑去东北区了！”
“这是怎么回事！难道他们互相合伙儿也没有人管吗！”
……
顾庸顺水推舟，佯装大怒道：“孔平！你可还记得半香时老夫前来巡查吗？”
“您来察过？”
“比赛结束时，你数了几组秤？”
“一二三……六组啊，怎么？啥！六组！”
“大胆孔平！坐督官的位置，全然不把比赛放在眼里！倒欣赏起好景来了！”
“太傅饶命！”孔平赶紧跪下道，“小民玩忽职守，请太傅降罪！”
“拖下去！择机候审！噢，对了，先抄了家产，封了账户。免得余财外流，赃物有失！”
“大人！别……”
“快拖下去！”
在众人鄙夷的目光下，孔平哀嚎着教卫兵带出了雅滩。
“诸位，因孔平渎职，影响了比赛。老夫先在此自责。是老夫选人不当，过错在先……可是，诸位亲眼目睹六位佼佼者所做之秤，虽大而糙，却稳而准。诸位谁敢挑战此难度，可当即站出来。若无人愿挑战或诸位皆无异议，我们就进行复选赛了。”
一片安静。
周艮心里清楚，这是顾庸又帮周家一个大忙。既找机会教训了孔平，又帮助自己扫除了不少比赛的障碍。要说孔平名声也真臭，方才一个个忿忿不平的选手，一看孔平被收拾了，都拍手称快，反而不和顾庸计较什么了——也没法计较，毕竟周艮他们的本事摆在那里。谁也做不出来那种又糙又准的秤来。
“那么……请诸君散围大圆而坐，一同见证幽州巧匠的诞生。”
顾庸说完，便回到案前坐好，打开另一卷卷轴。
待人们把周艮他们围在中心坐定后，顾庸便宣布了复选赛的题目——编笆斗。
“笆斗！”齐奇一听，眼前一亮。这不是自己最擅长的嘛！
“大人！”刘刚突然举手说道，“我弃权！”
“我弃权！”
“我也是。”
……
除了齐奇，其他四个孩子都举起小手，宣布弃权。
“什么？”
顾庸显然没有料到这个。为了稳住孩子们，更为了掩饰自己偏袒周艮的事实，顾庸决定先休息片刻，一来教大家歇一歇，二来，也是提醒孩子们不要那么武断。
“齐奇，要不你也……”
“我不！我们齐家不照周家差！”
“可是……”
“你们这么做，是对匠艺的不尊重！我铁了心要继续比赛，你们说啥也没用！”
周艮发觉孩子们要吵起来，便赶紧过来。
“齐家是城东的名匠家族，编篓筑罐的手艺盛名远扬。今日，也算是周家和齐家的一次切磋罢。”
“大哥哥，你可不要小看我！当心我赢了你噢！”
“哈哈哈，好，我等着！”
石葵突然严肃地一把拽过齐奇说：“齐奇！不要胡闹了！我们能赢初赛，还不是大哥的帮忙？你现在来逞能，算什么英雄？”
“石葵！”周艮呵斥了一声，把齐奇搂过身后护起来。
“要不要比赛，是你们每个人的自由，决定权在自己，不在别人！齐奇要比，你们就不能拦他！”
石葵低下头，不好再说什么，便躲到一边去了。
一阵鼓声响起，只有周艮和齐奇来到场上。
顾庸微笑着问：“诸位，可商量好了？”
“嗯！”
“来人！把六份柳条归成两份。”
方才的队友，现在的对手。这在旁人看来难以理解，在匠人心里却波澜不惊。对于一个优秀的工匠来说，自主地放弃或淡化自家的招牌，是天理难容的。周艮从这个孩子眼睛里看到了敌意——也可以看作是为了捍卫自己家族而背水一战的气概。齐家最擅长的就是编柳，周艮心里反而稍稍有点打鼓。
“开始！”
相比于周艮的稳重，齐奇干净利落的手艺则更是赚足了眼球。这孩子手虽小，却十分灵活。柳条在他手里翩翩起舞，时而似浅塘杂草炸作一团，时而似滚汤热面细滑顺捋。张牙舞爪的柳条穗儿飞花翻絮，绽放出一种独特的美感。不一会儿，一只没收口的笆斗就成型了。齐奇拿出几条结实的柳条，开始仔仔细细地把斗口收实——便是这慢活儿，也教齐奇做得快当。待收口完毕，齐奇便把多出来的穗边儿翻掖在外边缝儿里，朝着地下猛一摔，一来宣告作业完毕，二来彰显质量不赖。嗯，标准的齐家编篓。
周艮便显得保守许多，那边都成了五六只斗了，这边才刚刚给第一只笆斗收好口。往积极了说，这慢腾腾的手法是瞻前顾后，谨慎小心；往消极了说，这就是畏首畏尾，技不如人嘛！
再一阵鼓声响过，一比三的成品量教周艮的脸沉了不少。
顾庸没说其他，只一招手，卫兵们便舀了砂砾来灌。结果，齐奇做的笆斗漏出不少细沙和泥水，倒是周艮的笆斗稳稳当当地盛着湿漉漉的砂砾。
顾庸走到周艮面前，严肃地轻语道：“周艮，恭喜你！幽州巧匠，非汝莫属！”