瞧瞧这人，肩披散发，额盘绚巾，偏右袒，背左臂，连环坠耳，玉珠周项，剑眉郁郁，神眸奕奕。一看就是蛮族的壮士，不失为一个好汉。
那人看看其他人，倒的倒卧的卧，怒道：“好好的一场宴席，教一群不会吃酒的家伙搅黄了！”
年轻人打量周艮一番，将右手张开高抬至头顶暂留，又握拳轻捶心口两下，再伸开胳膊摆向右侧，头则顺势微颔——这是他们家族的礼仪罢。
“阁下这是……”
“在下岑厝。宁州岑王公衍次子。幸蒙圣恩，代宁州参赛。”
怕是一碗酒就醉了罢！方才不差分毫地讲过了，又讲一遍。
“在下周艮……”
“席间唯我二人可饮。莫推辞！”
岑厝倒满了一碗酒。周艮无奈何，只得陪着倒一碗。
一碰杯，一仰脖，又似一把刚出炉的长剑直插入腹。
“阁下厉害啊！满院儿我就没看见带家小儿来比赛的，除了你。”
“您误会了！周艮年方十一，哪有……他们是我的徒儿。”
“哟，年纪轻轻就收徒弟，太草率了罢。”
“草率什么？”石葵上来就怼，“俺们可见识过师父的本事！你这般妄自尊大，怕是没见到过厉害的高人罢！”
“嗬！高徒！挺护着师父嘛！”
王瞒抢过话说：“别的不说。俺们师父劲儿可大了！放眼天下，几近无敌！”
“哟！这我可不爱听！在宁州，除了文王子，还没有人赛力气赛得过我！今天也算撞上了，比一把！”
岑厝说着，划开一片桌子，把手肘顶在上面，显然有挑衅的意思。
“我不常掰腕子的……”
“输了罚酒！”
“我先自罚一杯罢。别比了。”
“怕输？”
胡坤悠悠地说道：“谁怕输啊？是怕你赢不了。这酒美得很，教你独吞了岂不可惜？”
“少废话！来！”
“来就来！”
周艮伸出手去，上来就扳倒了岑厝。
“这……”
“喝酒罢！叔叔。”刘刚倒好了一碗酒，双手递上。岑厝抢过来喝干了，大喊一声：“再来！”
又是不费吹灰之力，周艮赢了。
“喝！”孩子们可不管其他，顽皮地叫嚣着。
岑厝额前微微颤抖，大叫一声“攒着”，在桌子上顶好了肘。
“唉……不要比了。你我有缘分，对饮何如？”
“少花言巧语！俺不信掰不过你！”
“好罢，这回让着你点儿。”
周艮放松了些，没想到岑厝还是掰不过。
再来。又输了。
再来。又输了。
再来！又输了！啊！
……
孩子们笑着嚷道：“叔叔！您连输了十多局了，攒半坛子酒，可慢慢喝哟！哈哈哈……”
“岑兄，不如教小弟代饮……”
“去！老子输了！认罚！”
岑厝把脚搭在桌边儿，捧起酒坛啃在嘴里，“咕咚咕咚”地喝了起来。
“行了，别喝了。岑兄……”
不为所动。
“行了！别喝了！”
周艮一看软的不行，就来硬的，亲自跳上桌子，夺过酒坛。岑厝一惊，心里一热，便仰头栽下去——幸好之前有个师傅喷了酒便卧在岑厝身后，不然脑壳和地硬碰硬，岑厝可就惨了！
“真是……”周艮把剩下的酒都喝干了，把坛子往地上一摔，叹了口气。
“唔……再……再来！”
“岑兄！还来啥呀！快回屋歇着罢。”周艮借着微弱的光找着标有“宁州”二字的门，便教孩子们收拾收拾桌子，自己背着岑厝回屋了。之后，周艮又逐一把人背回去——醉了的人，大抵都是这般吐黑水儿罢？周艮想想，倒不敢多喝酒了。
周艮安置好其他人，回到桌前，却见孩子们眼巴巴地看着周艮，似乎渴望着师父能允许他们大快朵颐一番。
“师父，这一桌子饭菜，还没吃几口呢。”
“呃……好罢。但要适可而止，别撑破肚皮哟！”
“好！”
周艮欣慰地看着孩子们狼吞虎咽地扒着饭。民间少油少盐，哪见过这些饭菜？瞧瞧罢，干炒豆酱、醋烫白菜、辣油泼小芥、虾干儿伴炸面……在盱眙哪吃得上这么好吃的东西！周艮也馋得不行，也端来碗筷儿吃了。不一会儿，五个小鬼饱食而眠，卧在地上就睡了。可周艮还是继续吃，白天只吃了俩米糕，能不饿吗？
七碟八碗儿地堆了两摞，周艮还是没尽兴。或许是他吃得太香了，连鬼鬼祟祟闯进来的蒙面人都馋的慌——瞧身段还是个标致的女子。她显然没有料到有人能吃这么久——现在已经是明天了……不对！噢，子时快过了！
已经到了脑子要休息的时候，蒙面人倦意难掩。可是看见周艮饿狼一般的吃相，她顿时清醒了。
周艮也不经意间看见大门口的蒙面人，也呆住了。
最怕空气突然安静。
周艮刚要喊，却教蒙面人上前塞了一块石头在嘴里。
“别激动！我不是贼！”
“呜呜呜……”
“老娘是来帮你们来了！”
“呜呜呜……”
“你也真行，还没吃完？有多饿呀？”
“呜呜呜！”
咔嘣！
周艮吐掉满嘴的碎块，艰难地喘了两口气，把蒙面人吓得不轻。
“你是谁？你来这儿有什么事吗？”
“来请诸位看看这个。”杜三娘说着，掏出了一张图纸。
“木牛流马！”周艮惊叫起来。
“上面步骤很详细，照猫画虎就好了！”蒙面人说道，“老娘手里有十一份，你们几个分一下罢。至于夷洲的那个已经处理好了，你们不必多虑其他。”
“呃……你是谁？为啥要帮我们？”
“崩问那么多！”
蒙面人把一张图“啪”地按在桌子上，便随意进了一个卧房。
“搞什么明堂？”周艮扫了一眼图纸，便折好收起来了。
“什么！”
一声尖叫钻进周艮耳朵里。周艮赶紧去看，原来是蒙面人瞧见一个“醉鬼”惊呼大叫。见她煞有介事地给卧倒了的匠师把脉，周艮不以为意。
“我说，一个醉鬼，至于验脉吗？”
“醉鬼？这是中了毒！”
“什么？那……其他人……”
“还有别人？”蒙面人的语气里掺杂着惊恐。
周艮耸耸肩说：“除了我和宁州的岑厝师傅，其他人怕是都中毒了。”
“惨了！你快去叫官！说……等等，你俩……”
“说来也怪。咱俩吃吃喝喝，一点儿事儿也没有。”
蒙面人显然迟疑了一瞬，接着便匆匆封住了那匠师的穴位，点揉按拿看得周艮眼花缭乱。
“您这是……”
“还愣着干嘛！快去叫官！”
“噢！”
周艮拔腿就往外跑。看来这女人还挺凶嘛！
蒙面人忙活好一通，可算把所有的毒都给封住了。
“唉！荼王还是快了一步。”蒙面人捏着图纸，懊悔不已，不经意间撇了一眼桌子，瞧见了正中间两个坑——一看就是喝酒划拳啥的留的痕迹。不过，也太明显了点儿。
“力气好大嘛……力气……”杜三娘猛然想起，异元诸神有一脉司艮，其宗主正是善使力气的。再想想方才，周艮可是硬生生把嘴里的石头咬碎了的！巧合吗？
“老娘便赌一把了！你若是异元神转世，老娘也算帮对了人！”
蒙面人把剩下的图纸用手一搓，碾成了末随风丢去，便飞檐走壁，消失在夜色中。
第二天，整个院子都教兵给围起来了。经过了一上午的审查，周艮、岑厝和五个孩子才得以留下来。一堵横贯南北的石粉墙赫然立在院子中央。原来的南门改成了两扇小门，好好的一个大院儿被劈了半儿了！
“我说官爷！这是干啥？”
门口的守兵瞧瞧周艮，没好气儿地说：“这叫安全隔离。”
岑厝也略带不满地说：“有劳公家费心了。不过，这一堵墙没缝没孔的，我一个人可闲得慌！”
“那没办法！比赛就在各自的半个院子里比！做出木牛流马之前，谁也别想踏出院子一步！”
“什么！”
“叫啥叫？没看见院子里堆着的木头和工具啊！赶紧做罢！陛下赶着要结果呢！听说夷洲那个已经初具规模了，你们可得加把劲儿喽……行了行了！赶紧进去！吃饭有专人送，缺东西有专人拿，你们真是宝啊！”
咚！
空落落的院子把七个人一口吞下，仿佛在无情地消化着他们对于比赛的热忱。
“不就是咱们没中毒嘛！把咱们当贼似的看着！”
“师父！那现在怎么办啊？”
“别怕！还有两天多的时间，造木牛流马足够了！”
“可是……”
“我有图纸。”
另一边……
“呸！中毒？中什么毒？在宁州，咱喝完酒都吐黑水儿的！世世代代，就没有说这是中毒的！喝酒没吐黑水儿，那是没喝醉！哼……木牛流马？真是问着了！宁州的木匠对这东西熟得很呐！我到要看看你们怎么和我比！”
一边靠图纸，一边靠记忆。忙活到晚上，两半院子各有成果。这木牛流马一头是马，一头是牛，居然是个造型杂糅的小四轮车。岑厝看着成品，啧啧称奇。武兴王好厉害！不过，这威风的小车总感觉少了点儿啥。管他呢！做出来就行！
“完工喽！”
孩子们欢呼着。按照图纸上的步骤，眼前这只四轮小车就是成品了。前马后牛，好可爱！
周艮却眉头微蹙。这木牛流马，仿佛和自己给它的定义有些出入啊。
齐奇察觉到周艮的顾虑，试探着问道：“师父，怎么了？”
“呃，没什么。你们干得不错嘛！”
“跟着师父，咱们啥时候差过？”
周艮欣慰地笑一笑。这些小木匠底子很不错，但还有很长的路要走啊。
是夜，孩子们躲在一间屋子里睡，周艮去了另一间屋子——他知道今天大家都很累，都难免打呼噜。自己的呼噜声都吵醒过自己，可不能折磨孩子们呐！
万籁俱寂，一片混沌之后，一声声轻唤传来。
“艮子。”
“艮子！”
“师父？”
“别人说咱拧，咱说咱心清！是自己的，就是自己的！不是，复奢何求！为师知道，你为了周家能够复兴，做了事。可还不够！远远不够！甚至还差点儿误入歧途！”
“歧途？师父，我……”
“收徒？你还没出师呢！比赛？众人拾柴火焰高！竞匠？就靠一张别人给的图纸吗？一点自己的东西都没有！不是歧途是什么！”
“我……”
“没有自己的东西，你还算自己吗？为师可不愿传道给这种不伦不类的小子！”
“不！我不是！师父！艮子知错了！”
“错哪儿了？”
“……”
“哼！混小子！琢磨琢磨罢！待你琢磨清楚，便也成一位合格的匠师了！但是，你若再这么堕下去，别怪为师再不认你！”
“不！”
周艮猛然惊醒。月光很明朗地泻入窗子，周艮额上的汗珠显得很晶莹。
“师父……”
周艮爬下床，走到窗前。看着院子里静卧着的木牛流马，心怦怦直跳。仔细想来，从初赛至今，自己的本事还不曾露过。自己可是周老一手带大的弟子，自己待之如父，也学来不少东西。荒着手里的才学而拾人牙慧，真的好吗？
我不是没有想法……可是，万一我输了……我可没有叫嚷“没有万一”的资本，我赌的是周坊的命啊！渠已经挖好，自己为啥不顺着流呢？
不对！既然自己有更好的想法，为啥不去试一试？眼前这车，载粮还可以再多一点，运行可以再利索点儿，尚未达到自己心中的标准啊！周艮！你是个木匠师。匠师，务匠为民！无论结果如何，只要造出更好的运粮车，只要做了有益于赈济的事，有益于百姓的事，就不亏！
今晚是晴夜，月光很空明，确实适合自己默默地做工。周艮终于咬咬牙，拿了锁工具箱的钥匙，在月光下忙活起来……
眼见的拂晓到来，周艮也满意地收了工。眼前的杰作是自己在半成品的基础上改的，能多装一倍粮食，而且除了牛舌，还装了马耳，各有各的用处。这绝不是传统的木牛流马，是独具匠心的木牛流马！周艮美滋滋地想着，豁然开朗，向着熹微的晨光合掌礼拜，感谢天公赐予自己一晚清澈的月光。
限期已到，两只蒙着麻布的作品教人带到了台城。周艮带着孩子，和岑厝并肩行进着。
“岑兄……”
“哼！”
看来，因为掰腕子输得一踏涂地，岑厝的脸可不好看喽。周艮识趣儿地止住了自己的问候，免得刺激人家。
这天，群臣都自觉地把殿中留出来，供天子检查木牛流马。大家知道中毒的事，也知道天子因此事心怀不悦，都瞻前顾后的。
“天下只有你们三个还能比赛的。望尔等不负朕心！”
天子严肃地走下殿台来，先来到荼王面前。
“夷洲匠师之作，启！”
一只威武的木牛呈现在眼前。木工很精细，打眼儿一看，很美观嘛！再看载货，量不少嘛。天子又试着掰了掰牛舌，这车真的似传说中一般，掰则行，再掰则止。天子惊讶不已。
“此物甚妙，只是斯为木牛，流马何在？”
“回陛下，此物本为一牛身，因其力赛马，故曰流马。依末匠看，不过一名称之辩耳，何必计较？”
“宁州匠师之作，启！”
一只前牛后马的四轮车出现了。天子一瞧，也不错。试了试，各种参数也较荼王的无异。
“不错。”
“幸蒙圣恩，得以扬此祖传技艺献丑。”
“祖传？”
“回陛下。武兴王曾以礼教化宁州，这木牛流马便是武兴王带来的一件礼物。”
天子微微点头，来到了周艮身边。
“幽州匠师之作，启！”
瞧这厮：前头是马，鬃似蜿蜒冲巅之龙，神有骐骥伏枥之壮，微风拂其面，隐约嘶鸣抑扬顿挫；后头是牛，迸目勾角，呼哧哧将怒奔，鼻中有环，却不锁撼山吞河之威，口中摆舌，却不泻掣鼎托天之力！
“启禀陛下，此木牛流马是末匠参考武兴王故事，再改进制成。”
“噢？有何改进？”
“向者所运，不过四石粮。今用此物，可运八石粮。且不仅牛舌有巧，马耳亦有。牛舌掌行止，马耳司水陆。”
周艮说完，便亲自将马耳提起，马鬃便“腾”的一下窜上老高，连带着的，还有一折宽大的三角帆。这帆分两面，把马头后面的部分罩住大半，前面交出一棱用以劈风远航。天子眼睛一亮，才发现四轮只间，装粮的仓底竟似船底一般。
“江南多水，航运方便。教一扁舟，分坠二绳，将木牛流马首尾连结。则浩淼江面，只需一船，运个几百石粮岂不简单？若求保险，只需在两侧加若干护航小舟而已。较之单船运粮，又快又多。”
听着周艮的讲解，天子由衷地欣喜。朝廷正愁没有运粮工具呢，这样一来，可顺利不少！
“可有图纸以便批量生产？”
“暂无。”
“那这是……”
“此系末匠脑中一闪灵光，故未来得及谱图。不过请陛下放心！为了百姓，为了大晋国，末匠赶出图纸，不过一两个时辰的功夫。为匠者，为百姓谋福耳！”
天子凝视着周艮许久，当即退去满脸的阴郁，激动地说到：“机巧状元在此矣！不知匠师何名？”
“末匠名唤周艮，尚未取字。”
“好！周艮！朕再问一句，为匠者，当为何如？”
“为天下百姓某福耳！”