却说这薛禄镇留守的五大头领中，唯【桃花娘子】宿金娘武艺最强，骑马射箭，件件皆能，善使一杆月轮火尖枪，背插飞叉七把，可马上飞叉取人，百发百中。

　　其人本是桃花山下丰田镇人氏，因为喜爱穿红，人都叫她做桃花女，又称桃花娘子。

　　桃花娘子之武艺，比之先前的高娘子亦不稍差，甚至犹有过之。

　　或许有人会问，为甚么随便出来一个女将都这般厉害？

　　原因很简单，江湖本是男儿喋血的世界，女流之辈若想掺和其中出人头地，要么有惊人业艺傍身，要么有雄厚的家世庇护，否则只会被三山五岳的豺狼虎豹撕吞了作点心，下场惨不堪言。

　　如后来的梁山三女将，顾大嫂乃登州系好汉的核心，背景势力雄厚；孙二娘则得了武二郎的看顾，有二龙山好汉做依靠无人敢惹，故而两者都能在梁山好汉中立足。

　　唯有一个扈三娘，武艺虽强却不足以护身，家世也有，又不及贼寇力雄，以至于一家老小惨遭灭门，自己亦身不由主，只落得屈身事贼，苟且得活。

　　因先前宋炎杀死杨腾蛟和白瓦罕之变，姚刚和东方未名又带了部分人手不知去向，桃花娘子却不敢大意，故整备了器械，带着一拨人马在镇外巡查。

　　如此却正好撞见归来的姚刚两个。

　　桃花娘子见他二人如斯狼狈，身边更无一个伴当归来，却是吃惊不已，忙上前喝问道：“姚兄！东方兄！你二人缘何独自归来，其他人呢？”

　　姚刚冲桃花娘子摆摆手，道：“宿娘子休多问！且去召集人马，待大家伙儿齐备了，我等一发告知！”

　　桃花娘子见此，却不好追问，只得点派伴当召集人手。

　　不多时，丘玄、崔道成、宿氏兄弟等几位头领并大部分部众便齐聚于薛禄镇外，丘玄和崔道成一开始还有些骂骂咧咧，甚是不乐意这个时候被唤出来。

　　只见得姚刚、东方未名各自阴沉着脸，在那里冷眉以对，两人顿时没了声息，乖乖的凑到近前行礼拜见。

　　没办法，早先众人初搭伙时，这两个泼厮最是嚣张，结果先是被姚刚狠揍了一顿，又遭东方未名毒打一番，自此才学会夹着尾巴做人。

　　姚刚看着人手聚集的差不多了，却才道：“半月前山阴一脉笋冠道人传讯，召集我等来京兆府，只为截杀一群关西来的泼厮，据言他等皆是西军悍将出身，奉命秘密押解重宝密纲，赴京师朝贡。今日我与东方兄带人前去礼泉县，不想竟与这伙关西来的贼厮迎面撞上，不得不被迫应战。”

　　桃花娘子听得此处，却断然问道：“但不知道那伙关西军将实力如何？”

　　姚刚叹了口气道：“个个骁勇善战，武艺高强。其中尤以三人为最，皆有不下于我和东方未名的实力。我等因不知其根底，以至于应对失措，马元兄弟和康捷兄弟一个照面便被他等突袭斩杀，陈飞兄弟亦遭了劫难。至于其他伴当，亦作了别个的刀下之鬼！”

　　东方未名僵着脸道：“泼厮不讲武德，却来突袭我等。我与姚刚几乎拼却性命，却才勉强冲杀出来。今番且纠集了人马，再与他等并个死活！”

　　丘玄忧心道：“连姚兄与东方兄都不是那伙泼厮的对手，我等若去，岂不是自送死耶？！”

　　其他几个头领亦都面色难看。

　　唯桃花娘子问道：“那伙关西厮汉有多少人马？”

　　姚刚看了一眼东方未名，却才道：“大约十五六条汉子，都是惯常厮杀的猛将悍卒。”

　　桃花娘子颔首道：“他等十五六口，便有三个绝顶人物，姚家哥哥与东方哥哥，再算上奴家应该可以应付些；我们还有精悍伴当四十多人，加上丘、崔以及奴家兄弟两个，对付剩下的十一二条汉子，当是有些胜算。”

　　东方未名道：“桃花娘子巾帼不让须眉，真女丈夫也！今我意已决，当与那伙贼厮决一死战！哪个敢有不从，休怪洒家棒下无情！”

　　众人听得，却都不敢反对。

　　于是乎，大家伙儿吵吵嚷嚷的齐备的器械粮草，便再往礼泉县去了。

　　他等一行近五十人，行了小半日便到了礼泉县城，却过县城而不入，直往城北方向而去。

　　又行不多久，却到了姚刚等先前与王禀一行厮杀的战场。

　　只可惜，这片战场上的尸体、物什等，早被王禀等人收拾干净了，只有满地的血腥气还昭示着这里曾经所发生过的残酷杀戮。

　　东方未名看着一片狼藉的现场，心中不免郁郁，他却深吸一口气，喝道：“走！继续往北走！待追上那伙贼厮，必不与他等干休！”

　　桃花娘子策马突前，作的斥候勾当。

　　她又北行十余里，赶到了甜水桥附近，正见得当道而设的茶肆。

　　桃花娘子赶到茶肆前，下马入了内，却见一个面带些红晕春色的美妇在柜台冲茶，两个小儿一个烧水，一个擦拭桌凳。

　　还有一个斯文文的书生端坐饮茶，看着应该是茶客。

　　桃花娘子选了张靠近门口的空桌子坐下，自打量得此中陈设，却见桌凳皆非凡俗式样，心中却是奇怪。

　　茶肆主人元夫人款款近前，问道：“客官打哪里来，要吃甚茶？”

　　桃花娘子见元夫人姿色不俗，却有心调笑，故问道：“怎么要打听我来历？你这处莫不是黑店，掼来谋财害命？”

　　元夫人听得吃惊，连忙摆手道：“客官休恶言污人！妾身母子三人在此作过活，全靠实诚买卖挣些糊口钱，岂敢弄甚害人勾当也！”

　　桃花娘子见茶娘子吓得面色煞白，只道她胆小，却忍不住哈哈大笑几声，道：“店家休怕！奴家只戏言相试，非是真个误你！且与奴家冲个泡茶来吃！”

　　这个时代的泡茶，乃是用茶叶、干果、蜜饯等捣碎沏成的茶饮，既能解渴，还可饱肚。

　　元夫人说了句“客官且稍待！”便急急逃去泡茶了。

　　桃花娘子笑嘻嘻的看着元夫人背影，却又细细打量四周。

　　当然，她主要打量的还是那个正吃茶的书生。

　　怪只怪那小相公长得唇红齿白，细皮嫩肉的好似画中的小可人儿一般，只看一眼就让人挪不开眼。

　　桃花娘子偷偷看顾了好些回，那边元夫人却端了茶盏来，与桃花娘子道：“客官且吃茶。”

　　说罢元夫人待要离去。

　　桃花娘子却并未动那茶盏，只道：“茶娘子且慢走！你家与道观有甚牵扯？”

　　元夫人道：“不瞒客官，亡夫生前与本处醴泉宫的长老颇有交情。奴家能在此处开茶肆，多亏了老道长的看顾，否则只我一介妇道人家，如何能支应得这般摊子。”

　　桃花娘子欢喜道：“怪不得你这里全都是道家专擅的供桌坐凳，原来真是道观所出。嘻嘻，茶娘子，却不知那边的小相公是你家甚人？”