城西张铁匠抱着胳膊冷笑：“抡锤的勾当，倒叫你整得像跳大神...“

　　话音未落，隋远把铁粉往火盆里一扬。

　　轰隆！赤色火舌蹿起丈高，惊得围观人群齐齐矮了半截。

　　两个衙役腿肚子转筋，官刀当啷掉在地上。

　　“铁遇氧气剧烈燃烧，生成四氧化三铁。“隋远举着烧红的铁片转圈，“张师傅，这招怎么样？！”

　　张铁匠扑通跪地咣咣磕头：“这、这真的是太上老君的炼丹术啊！”

　　“错！这叫Fe₂O₃...“隋远突然卡壳，这才想起明朝人哪懂化学式。

　　他挠挠头改口道：“这叫以毒攻毒术！用火山灰降伏铁矿妖，再请雷公电母助阵......”

　　“最后一课...”隋远故意拖长音调，看着角落里那个满手老茧的瘦弱少年眼睛发亮，“谁想学真正的炼金术？”

　　“包教包会还包婚配，只要做隋家学徒...”

　　话音未落，人群如沸水般炸开。

　　穿补丁长衫的书生挤掉了纶巾。

　　打铁的少年撞翻了吴知县。

　　连桥头算命的瞎子都举着卦幡往前冲。

　　“我要学雷公电母术！”穿开裆裤的娃娃往台前挤。

　　“师父收我！我会抡八十斤铁锤！”

　　“举人老爷，小女子愿奉上全部嫁妆......”

　　县太爷家的纨绔公子也挤到前排：“本少爷要学点石成金之术！”

　　隋远看着乱作一团的人群哭笑不得，不管怎样，自己这大明万历职业技术学校，总算开张了。

　　隋远突然瞥见街角闪过一道黑影。

　　那戴斗笠的姑娘已经连续三天在铁匠铺转悠了，腰间的牛皮鞭柄上好像是刻着戚家军的虎头徽记。

　　他强压下心头疑惑，继续招生。

　　“报名者排左队，有特殊兴趣的排右队啊！前日李秀才非要研究烟花配比...”隋远提起铜锣边敲边吆喝。

　　话音未落，角落里那个满手老茧的瘦弱少年突然冲了上来：“俺要学那个冒绿火的戏法！“

　　“那是铜离子焰色反应。“隋远往少年手里塞了包胆矾。

　　“不过先说好，烧了眉毛别找我赔。”

　　他转头冲又惊又喜的隋老爹挤眼：“看见没？这就叫兴趣是最好的春药...咳，最好的先生！“

　　忽然，他眼神一凛，那个戴斗笠的姑娘已经在报名队伍中了。

　　日头西斜时，隋远手上的名册已经有三十余人了。

　　靖康县，北郊朱家货栈还笼在晨雾里。

　　朱辰杰捏着铜钥匙的手微微发抖，库房锁孔转动的咔嗒声显的格外清晰。

　　“慌什么？“父亲朱永忠的声音裹着松烟香从身后飘来，“咱们朱家卖的不是铁胚，是规矩。”

　　铁门轰然洞开，三千斤铁胚整整齐齐码在青砖地上。

　　月光下泛着幽蓝，每块都烙着指节深的“朱“字，像无数张咧开的嘴。

　　朱辰杰望着那些棱角分明的铁块，眉宇间透着跃跃欲试的喜悦。

　　这些明日就要被各地铁匠铺抢破头的货物，此刻对他而言即将变成成堆的黄金。

　　檀香缭绕的厅堂中，朱永忠端起青瓷茶盏，指尖摩挲着盏沿的冰裂纹，目光扫过案头堆积的货单。

　　“杰儿，可知为何每月初一、十五才放货？”朱永忠忽地开口，声如沉钟。

　　朱辰杰向前半步：“自然是为控市价。南京八县铁胚皆仰我朱家鼻息，奇货可居方显金贵。”

　　“肤浅！”茶盏重重磕在案上，吓得朱辰杰脖子一缩。

　　少年喉结滚动，却仍不服：“但如今州府冶铁所渐兴，若不加量——”

　　“短视！”朱永忠拍案而起，袖中滑出一枚鎏金令牌，上刻“御赐皇商”四字。

　　“当年你祖父在兵部武库司当差，成化二十三年的账本记得清清楚楚。”朱永忠枯瘦的手指抚过铁胚上的“朱“字烙印。

　　“你以为那些衙门为何睁只眼闭只眼？上月布政使夫人六十寿辰，库房少了三成账面的铁胚，隔日便送来‘急公好义’的匾额。”

　　“记住，咱们卖的不只是铁胚，是分寸。”

　　暗室门轴吱呀转动，朱永忠擎着烛台照亮壁上盖着黄绸的鎏金神龛。

　　他突然扯开的黄绸打开神龛，三件宝物在烛光中若隐若现：左边是金丝楠木算盘，珠子全用辽东东珠镶嵌；中间供着块三寸宽的青玉圭；右边悬着半块锈迹斑斑的铁胚模具，边缘还沾着暗褐色的矿渣。

　　朱辰杰声音有些干涩：“父亲，张江陵旧宅上月被抄出二十万斤精铁...“

　　“糊涂呀！”朱永忠将烛台重重按在玉圭底座，御赐的“忠勤体国”四字在光影里明灭不定。

　　“那位阁老六年前就躺在棺材里吃香火了，你当皇上真会跟死人计较？“

　　“该怕的是活人——新任兵科给事中，可是在蓟州炼过铁的。”

　　暗室骤然灌进穿堂风，金丝楠木算盘上的东珠叮咚作响。

　　朱永忠枯指划过模具凹槽，铁锈簌簌落在青砖缝里，“如今南兵北调，九边重镇的军械所全换成晋商把控，你以为那些山西佬的炉子烧的真是煤？“

　　货栈外突然响起马蹄急停声，几个穿官服的人正在盘查车队。

　　朱辰杰瞥见灯笼照出八人抬的绿呢轿子，轿帘掀起时，露出半截蟒纹曳撒——是镇守太监的服色。

　　“上月通州码头。“朱永忠突然开口。

　　“二十船江西瓷在天津卫被扣，你猜最后怎么放的？”

　　他弹落一颗东珠，珠子滚进铁胚缝隙，“宫里刘公公养了只会说话的八哥，喙上镶的绿松石抵得上一县赋税。”

　　“不加量哪来的钱，还不够养这帮蠹虫的”，朱辰杰攥紧令牌，“那我们今天还卖铁？”

　　“卖！还要当着东厂的面卖！”老商人抓起账本，“记住，皇上要钱修陵墓，太监们要钱养打手，咱们把七成利分出去，铁模子就能接着用。”

　　“铁胚出了门，可以是镰刀，也可以是箭头——关我们卖铁的什么事？！”

　　远处传来更夫竹梆声，货栈外墙隐约响起车轮碾过碎石的响动。

　　卯时初刻，第一缕天光刺破雾霭时，货栈外已排起蜿蜒半里的车队。

　　当朱永忠捧着鎏金账簿迈出门槛时，整条长街霎时鸦雀无声。

　　开市锣响时，朱永忠高声喊：“今日三百斤，老价钱！“

　　排队的人疯抢木牌，东厂的人却在记买家名字。

　　老掌柜沙哑的嗓音又响起，“奉劝诸位莫学上月永昌号——私炼生铁的炉子，可烫手得很呐。”