一桶凉水自头顶浇下，不过浇的却不是娴妃，而是为首太监。

　　“他娘的，谁吃了熊心豹子胆？！”

　　几名太监嚷叫着转过身，却见身后不知何时多了个人影，手中正提着个空桶。

　　看到对方身上紫红蟒袍，三个太监吓得当场瘫倒在地，连忙跪地磕头道：

　　“小的不知是总管大人，还请公公饶命。”

　　他们之所以如此惧怕，除了对方大内总管的身份，还有那个流传在深宫内的传说。

　　据传万岁身边有一个神秘组织，其内人员各个武功高强，专事暗杀和搜集情报。

　　眼前的许总管，便是那群人的领头。

　　得罪了他，下场通常会是生不见人死不见尸体。

　　上一个无故消失的，还是拒绝了皇家婚事的前任状元郎。

　　望着头如捣蒜的几人，许平喜目光冰冷道：

　　“娴妃娘娘是陛下的女人，哪怕落魄了，依旧是主子。

　　你们这些欺软怕硬的狗东西，可知自己惹了大祸？”

　　为首太监没了先前的跋扈，带着颤音道：

　　“总管大人，小的该死，小的知错了，还请您高抬贵手，饶小人一命。”

　　“哼，别以为我不知道你们平时干了什么，这种事已经不是一次两次了。”

　　“总管大人饶命，小的们以后再也不敢了。”

　　几人依旧磕头认错。

　　许平喜还想说什么，却听一旁娴妃出声道：

　　“算了，就饶过他们这次吧。”

　　在天子面前都极少卑躬奴颜的总管太监，此刻竟恭恭敬敬朝被打入冷宫的女子一揖道：

　　“小的遵命。”

　　说罢，转过头道：

　　“娘娘宅心仁厚，放你们一马，以后若还敢以下犯上，绝不轻饶！”

　　“谢娘娘，谢总管大人。”几人连忙叩头谢恩。

　　“还不快滚？”

　　几人如蒙大赦，连滚带爬出了钟粹宫。

　　三名太监走后，始终面色宁静的女人宛然笑道：

　　“想不到当年的小平喜，如今竟这般威风？”

　　身为御前红人的大太监竟赧颜道：

　　“让娘娘见笑了，当初若不是娘娘，不会有平喜今天，娘娘的恩情，奴才没齿难忘。”

　　“在这深宫之中，像你这样有情有义的人，实在太少了。”

　　女人再度看向窗外，似是自语道：

　　“听宫女讲，前些日子，又有一位被打入冷宫的姐妹投井自尽了。

　　冷宫之中，最冷的从来都不是冬日无炭，而是人心凉薄。”

　　许平喜闻言跟着沉默起来。

　　良久后，女人突然道：

　　“这些年，有劳你照应我了，锦上添花易，雪中送炭难。

　　这个冬天，不必再费心送炭火来了。”

　　许平喜当即听出了什么，连忙跪地道：

　　“娘娘，平喜此次前来，就是为您送炭的。”

　　娴妃疑惑转过头，大太监继续道：

　　“四皇子他，要回来了。”

　　“什么？你说什么？”

　　始终平静的女人突然起身，满眼不可置信。

　　“小的说，四皇子他要回京了。”

　　女人站在原地，豆大的泪珠自眼角滑落，口中嘟囔道：

　　“奕儿他，要回来了？”

　　说话间，露出一个既像哭也像笑的表情。

　　许平喜抬起头，露出笑容道：

　　“恭喜娘娘，终于要母子团聚了。”

　　激动过后，女人渐渐冷静下来，眼帘低垂道：

　　“皇上那边怎么说？”

　　“是皇上让我将这个消息告诉娘娘的。”

　　女人不再说话，神情略显复杂。

　　秋梁城东门，一名老道牵着毛驴出了城。

　　站在城门口，老道驻足回望。

　　等城门关闭，老道翻身上驴，轻摇一下缰绳，自语道：

　　“也不知我那徒儿现在如何了。”

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　　正午时分，自登州往密州官道上，一队人马停在路边休息。

　　李环照例先盘膝吐纳一会。

　　离开乾州后，一路走走停停，只要得空，他都不忘精进武艺。

　　当初在黑山寨，他勉强有五六品实力，单是一个阮金花，就让他束手无策。

　　一路走来，经过诸多高手指点，李环已达到三品。

　　倘若再遇上阮金花，他自信拥有一战之力。

　　也不知道黑山寨那群人怎么样了……

　　李环脑中突然闪过这样一个想法。

　　虽然当初三人被逼无奈，自称是水蛭，但在寨子里的那段日子相处也算融洽，最后坑了他们一把，反倒有些不好意思。

　　“唉……”

　　李环不自觉叹息一声，就在这时，远处隐约传来一声呼救。

　　李环武功在众人中不算最高，但耳力极佳。

　　他依稀分辨出那声音来自密林中，且转瞬即逝，像是被捂住了嘴巴。

　　李环顾不得多想，迅速起身，一个箭步蹿入林中。

　　“大哥走这么急，干什么去了？”秀才疑惑道。

　　“撒尿呗，也不叫上我。”

　　胖子嘀咕一句，起身摇摇晃晃朝林子里走去。

　　李环一头扎进密林，脚下如风，很快去到百步。

　　耳边渐渐萦绕起阵阵唿哨，以及肆无忌惮的笑骂声：

　　“嘿，小子，接着跑啊？这里是我们金马帮的地盘，你以为跑得掉？”

　　“老四，别跟他废话，先把脚筋挑断，免得再生事端。”

　　“那可不成，挑断了脚筋还怎么卖钱？”

　　“他又不是小妮子，卖出去也是给人当成叫花子使唤，还不是照样要打断手脚？”

　　几人你一言我一语，丝毫没将被捂住嘴的少年当人看。

　　这时一名汉子突然道：

　　“快看，这小子脸好像没先前那么黑了，这么一看，还怪俊俏的。”

　　“哈哈，老五，你该不会好那一口吧？”

　　“去你娘的！”

　　绰号老五的汉子走上前，往袖子上啐了口唾沫，不顾少年挣扎，直接在对方脸上胡乱擦拭起来。

　　片刻后，少年脸上黑灰被擦去，露出原本白嫩脸蛋，少年也由此变成了少女。

　　“嘿嘿，果然是个丫头，这回能卖个好价钱了。”

　　老五说完，其余人也跟着大笑起来。

　　纵使男孩变成了女孩，在他们眼中依旧是换钱的物件。

　　李环已经来到近前，停步望着几人。

　　虽然不知事情来龙去脉，但也猜出这是群人贩子。

　　对面几人也注意到了他，见其腰间佩剑，皱眉开口道：

　　“小子，劝你别多管闲事。”

　　李环打量一眼众人，没有废话，欺身而上。

　　少女见有人来救自己，一双眸子不由睁大，愣愣看着对方。

　　“老四，看好这丫头，我去会会他。”

　　一名汉子随手将少女甩给同伴，抽出锃亮钢刀冲了上去。

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