“十八年前，秋梁皇宫发生了件骇人听闻的奇案。

　　娴妃生产当晚，竟诞下一个血淋淋长着尾巴的怪胎……”

　　皇子府，二皇子赵极同众人说起了一桩十八年前的旧案。

　　“当时宫内皇子频频夭折，唯有我这个大皇子幸存。

　　父皇见到娴妃产下的东西后，龙颜大怒，命人将其打入了冷宫。”

　　听到这里，侯高飞忍不住咽了口唾沫。

　　这件事听着挺邪乎，简直比得上他们在泗丰县逮到的那条怪鱼了。

　　不过他一向不信鬼神之说，说道：

　　“依我看，产下怪胎虽然罕见，却也没有先例。

　　殿下也说过，先前宫内除了您，其他皇子都夭折了，或许有人在捣鬼也说不定。”

　　胖子说完，发现对方脸色变得有些复杂，他立刻明白过来。

　　既然只有一位皇子安然无恙，那问题自然出在他身上。

　　赵极看出了胖子的想法，闭目点了点头道：

　　“后宫龙子生一个死一个，公主却可以相安无事。

　　加上我这个大皇子活得好好的，外人自然会怀疑这事与我娘有关。

　　娴妃事后，饶是相信母后的父皇，也产生了怀疑。

　　明面上将诞下妖孽的娴妃打入冷宫，暗地却派帐中钩调查此事。

　　最后竟在母后寝宫找到一张血淋淋的狸猫皮。”

　　赵极说到此处，在场几人皆震惊得说不出话，好一个狸猫换皇子，未免也太歹毒了！

　　依旧是胖子最先反应过来，试探性说道：

　　“这怎么看都是有人栽赃嫁祸，傻子都知道偷吃别人家的鸡要把鸡毛埋起来。”

　　赵极看了他一眼，点点头道：

　　“父皇当时跟你的想法一样，并没有直接向母后问责，而是将她交由宗人府，命他们彻查此事。

　　宗人府的宗令乃是亲王，注定不会把事情闹大，更不会对皇族人刑讯逼供。

　　可母后她性子刚烈，如此含冤受辱，最终以死明志，悬梁自缢而亡。”

　　赵极语气平静讲述着过往，就好像在讲一个陌生人的故事。

　　“事情就这么结束了？”胖子小声问道。

　　“母后一死，更加死无对证，无论是事情真相还是皇子下落，都就此断了。”

　　说到这，赵极双目终于透出红意，不过却是愤怒多过悲伤。

　　他双手死死扣紧扶手，继续道：

　　“从那以后，宫内再没出过无故夭折的事，外人嘴里不说，但心里已经认定母后就是幕后真凶。

　　她的死非但没能自证清白，反而坐实了罪名！”

　　男子努力压制着怒气，在场人也没有敢多嘴。

　　许久过后，善于察言观色的胖子小心问道：

　　“殿下，这件事又与我们三个有什么关系？”

　　赵极看了他们一眼，突然笑道：

　　“本来是不该有关系的，可就在前不久，告老还乡陈海被人杀了，脑袋还被割了下来。

　　陈海是上一任总管太监，知道不少宫廷隐秘。

　　他这一死，说不定就与当年的事有关。

　　我派伏蝉前去查探，最后果真查出了线索。”

　　赵极说到这，停住话头，拿起下人递过的茶水喝了起来。

　　其余几人眼巴巴看着他，等待着下文。

　　这时，一旁始终恭敬伺候的老者开口道：

　　“陈海虽然死了，却留下一个养女。

　　据她说，陈海是被是一个和尚所杀。

　　动手前，和尚以功法逼出口供。

　　那小姑娘藏在柴火垛里，听不真切，只依稀听到陈海重复了几遍乾州。”

　　老人说完，李环三人已经隐隐有了猜测，此时只听赵极再次道：

　　“娴妃当年确实产下一名男婴，不知因何缘故被带出宫活了下来。

　　如今他已长大，并且就在乾州。”

　　他将目光投向神色各异的几人，继续道：

　　“我已经调查过你们三人，年纪刚好对得上。

　　而且李、侯两家职位不高，却能得到陛下亲自召见。

　　这其中，定然藏着什么隐秘。”

　　三人呆愣一下，胖子赶忙矢口否认道：

　　“你们一定是弄错了，我爹官职虽然不大，可毕竟是皇商。

　　事关整个皇家吃穿用度，可不就得皇帝陛下这个当家人亲自过问？

　　还有李世伯，虽然只是一郡之首，但他当年可是一己说服北川三大部族。

　　您也知道近几年北线不安稳，皇上肯定是找他商量呢。

　　哦对了，还有我这三弟，他老家压根就不在乾州，还比我俩小了一岁，哪有那福分当什么皇子？”

　　侯高飞刚说完，就见孙文兴面色尴尬道：

　　“二哥，其实我骗了你们，我不是十七岁，而是十八岁。”

　　“啊？”

　　“三月生辰。”

　　秀才不好意思补充道。

　　胖子惊讶瞪了他一眼，转头看向二皇子，表情有些无奈。

　　这次他真是找不到理由了。

　　赵极猜出了他的心思，摇头道：

　　“生在皇家，便避不开争斗，这事打从出生那天就开始了。”

　　屋内一时陷入沉默。

　　片刻后，李环开口道：

　　“以殿下所言，您才是诏国的大皇子，为何如今的大皇子是赵袖？”

　　赵极从回忆中回过神来，眼中带着悲伤道：

　　“狸猫案后不到一年，母后丧期未过，父皇便带了个江湖女子回来。

　　他不顾大臣们反对，执意要立她为后。

　　那女人有个儿子，是父皇的私生子，一直在快剑山庄长大。

　　直至二十岁那年，才被接进宫里，由于比我大两岁，自然也就顶替了我的长子地位。”

　　“二哥就不会觉得不甘心？”

　　开口的是胖子，他似乎接受得过于快了些，已经开始套起了近乎。

　　赵极怪异看了他一眼道：

　　“不甘肯定是有的，但更多的是无奈，快剑山庄有恩于父皇。

　　若不是这个首屈一指的大派帮忙，父皇根本无法在几位叔伯手中夺得皇位。

　　当初所有人都不明白，一个江湖门派为何会冒着毁宗灭派参与皇家争斗。

　　直至素灵艳母子二人出现，一切就都说得通了。”

　　“殿下如此帮我们，就不怕多个竞争对手？”

　　秀才突然不知死活道。

　　赵极闻言微微笑道：

　　“且不说你们没有做皇帝的野心，相比起皇位，我更想查清事情真相，还母妃一个清白。

　　老大跟我不一样，他从小在快剑山庄长大，养了一身草莽气。

　　虽然近些年收敛了许多，但做事依旧心狠手辣。

　　只要他觉得是威胁，统统都会铲除掉，否则也不会豢养水蛭这种杀手组织。”

　　“我知道你们不愿掺和其中，但身为人子，不管谁是当年失踪的皇子。

　　都该担起责任，进京将事情上报父皇，将还在冷宫中的生母给救出来。

　　毕竟……她还活着。”

　　赵极最后一句话，声音明显小了许多，与其说是劝说，倒更像是自语。

　　几名年轻人相视一眼，再没说推脱的话。

　　赵极站起身，吩咐道：

　　“你们先在府中住下养伤，等痊愈以后，我会派人送你们进京。”

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　　房间内，李环再三确认过外面没人偷听后，唏嘘道：

　　“二皇子命也是够苦的。”

　　“苦？在场哪个命不比他苦？”

　　赵极不在面前，侯高飞出言重新肆无忌惮起来。

　　秀才好奇道：

　　“大哥、二哥，你说咱们里面谁是皇子啊？”

　　胖子闻言转过头，面色不善道：

　　“你小子，为何编瞎话谎报年龄？”

　　秀才憨厚一笑，挠挠后脑勺道：

　　“家里最小的，往往最受宠嘛。”

　　“你又不是后宫里的娘娘，争鸡毛宠啊！”

　　胖子忍不住吐槽一句，随即面露苦相道：

　　“甭管谁是皇子，这次咱哥仨都是上了贼船，搞不好要丢了小命。

　　以前在坊西，我是阔少，李哥是小郡爷，没人敢招惹。

　　三弟你日子过得清贫了些，却也不至于有性命危险。

　　可现在出了个劳什子皇子，不招谁不惹谁，照样有人想杀了咱们。”

　　“二哥，事情也没那么遭，二皇子不是站在咱们这边吗？”

　　“你懂什么？他口口声声说咱们没野心，但皇家的人，心里都变态的。

　　现在说好听点大家坐一条船，说难听点就是拿咱们当枪使。

　　事成之后，谁能保证他不会卸磨杀驴？这事咱们最好做两手准备。”

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　　皇子府花园里，跟随赵极的老仆开口道：

　　“二爷，这三人里果真有皇子？”

　　“我也不知道。”

　　赵极摇摇头，心中同样存有疑虑。

　　他与老大斗了数年，知道对方心狠手辣，但自从红柳院插手朝堂之争后，鲜有如此不计后果的举动。

　　那个名为“红柳”的女子不知是何来历。

　　不仅网罗众多人才，用计将自己最得力的谋士白钧书给夺过去。

　　还能说服急躁的赵袖收敛脾气，徐徐图之，令其实力一点点超过自己。

　　如今的春临朝堂，俨然由当初的一方独大，演变为分庭抗礼。

　　文武两派暗地相争的同时，表面却能治理好北朝这一小半江山——这一切，恰恰是父皇想要看到的。

　　赵极并非武将出身，相较于在快剑山庄长大的赵袖，显然更适合领导文臣。

　　但那女人硬是一步步将他逼得接手枢密院，似乎一点都不怕他手握重兵。

　　从古至今，兵权向来都是烫手山芋。

　　不管带兵之人如何能耐，都免不了被帝王猜忌，哪怕这人是他的亲儿子。

　　赵极看似拥有诏国小半军权，做起事来仍是免不了束手束脚。

　　这些年饶是他小心翼翼，南朝还是传出了他拥兵自重的言论，其中自然少不了红柳院的暗地运作。

　　赵极揉了揉太阳穴，忍不住苦笑道：

　　“那女子，可真将我逼得够紧的。”

　　“殿下，要不要我杀了她？”

　　同为女子的南宫姿意冷声开口。

　　赵极看了她一眼，摇头道：

　　“先不说你能不能靠近高手如云、不输皇宫的红柳院。

　　那个女人可是全春临唯一能治住赵袖的人，若是动了她，老大必定会成为一条疯狗。

　　到时再加上他那个天不怕地不怕的舅舅，整个诏国恐怕都要跟着不得安宁。”

　　“那咱们就拿她一点办法没有了？”

　　“倒也未必。”

　　赵极看向李环几人离开的方向。

　　“按理说，她不该如此急不可耐杀一个人，看来她也是被逼急了。

　　就算这几人里没有皇子，他们也是不可多得的人才。

　　眼下正是用人之际，或许他们能起到意料之外的作用。”

　　自小服侍男子长大的老人眼中闪过一丝惊奇，皱巴巴的脸上露出笑容道：

　　“二爷就如此看好他们？”

　　赵极点了点头，毫不掩饰夸赞道：

　　“这三人，单拎出一个或许并不出彩，但放到一起，却能让一向运筹帷幄的红柳院都没办法。

　　那句话怎么说来着？三个臭皮匠顶个诸葛亮。

　　或许整个北朝的转机，就在他们三人身上。”

　　虽然心中对三位年轻人极为肯定，但赵极心中同样也存着顾虑。

　　这一路走来，三人同进退，无疑结下了深厚情谊。

　　倘若他们中真有一个皇子，并且有意要参与夺嫡之争，其余二人势必会不竭余力去帮他。

　　届时他这个二皇子可就真给自己找了个强力的对手。

　　想到这，赵极忍不住低语道：

　　“希望不是引狼入室吧。”

　　旁边女子耳尖得很，马上接话道：

　　“殿下，要不要我做了他们？”

　　男子抬起头，欲言又止，自小服侍主子长大的老仆忍不住笑道：

　　“丫头，若是将你与红柳调换，二爷恐怕早就坐稳太子之位了。”

　　美艳女子当即恼怒道：

　　“老家伙，你什么意思？”

　　老者捋捋胡子，不再言语。

　　赵极这时突然问道：

　　“陈海那个义女怎么样了？”

　　“回二爷，还在乡下，据监视的探子说，她似乎想进京报仇。”

　　百面媚借机讥讽道：

　　“彩立子，你好歹也自称一品高手，杀害陈海的人就躲在金光寺，你为何不把他抓回来？”

　　老人并没有跟她逞口舌之快，锤锤腰，叹了口气道：

　　“打过了，那密陀僧是金像境强者，跟宋玉差不多，都是半步武圣水准。

　　老夫这把老骨头差点撂在那，想抓他，除非整个伏蝉出动。”

　　清楚老者实力的女子微微有些错愕，最后恨恨道：

　　“那红柳院到底什么来头，居然能请动这种高手？”

　　老者捋着胡须，目露追忆道：

　　“这算什么，当年的十国之战，才是真正的仙人遍地。”

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