“砰！”

　　随着一声枪响，尖锐刺耳的声音在寂静的官道上撕开一道口子，惊得林中宿鸟扑棱棱飞起。

　　运粮队沉重的车轮瞬间凝滞，扬起一阵细微的尘土。

　　车夫与押运的夫役则像受惊的兔子，动作迅捷却又带着一丝慌乱，各自寻找着路旁的土坎或车厢作为掩体。

　　空气中弥漫开淡淡的硝烟味，与泥土的腥气混杂，提醒着每一个人，他们遇到了土匪。

　　这些盘踞山林的匪类，行事往往有着一套固定的流程，先是鸣枪示警，用突如其来的惊吓瓦解商旅行人的抵抗意志，随后便是“谈判”。

　　若是好言好语，奉上买路钱财，或许能换得一条通路。

　　倘若谈不拢，那便只能各凭本事，去决定货物的归属。

　　“师兄，我们就这么干看着？”

　　唐妙兴年轻的面庞因目睹土匪的嚣张而涨得微红，他压低声音，语气中满是压抑不住的愤慨。

　　这些天杀的土匪，平日里劫掠商旅已是罪大恶极，如今竟连活命的救济粮也敢染指，简直丧尽天良，可恶到了极点。

　　他和唐高义是昨日才赶到的山东，本来他们以为运粮队已经快到了河北，但真正汇合后才发现事情并没有想象中那么简单。

　　这支运粮队伍的行进速度慢得令人心焦，每天能挪动的路程屈指可数。

　　山东与河北虽然很近，可照这般速度，没有十天半个月的时间根本到不了河北。

　　“妙兴，我们此刻最好还是不要擅作主张。”

　　唐高义的目光沉稳，他看着运粮队中几位管事模样的人小心翼翼地走出掩体，朝着土匪呼喊的方向走去。

　　很快远处就传来土匪粗犷的笑骂声，以及运粮队管事谦卑的交涉声。

　　不多时那几位管事便躬着身子快步走了回来，脸上带着几分如释重负，又带着几分肉痛。

　　随着他们一声招呼，停滞的队伍再次缓缓开动起来。

　　而前方道路上那些影影绰绰的土匪身影，也果然如潮水般向两侧退开，让出了一条通路。

　　双方的配合竟显得有几分诡异的默契，唐高义深邃的眼眸中闪过一丝了然。

　　这无疑是谈妥了，尽管他并不清楚运粮队的人究竟与土匪达成了何种交易，但能够顺利通过，总归是眼下最好的结果。

　　毕竟子弹可没有长眼睛，一旦真的擦枪走火，他与唐妙兴足以自保，可那些手无寸铁的运粮夫役呢？

　　若出现死伤，不仅耽搁行程，更可能因此延误了大事。

　　“师兄，这就谈妥了？我怎么总觉得哪里怪怪的。”

　　唐妙兴看着车队重新启程，土匪也并未追赶，双方仿佛只是进行了一场寻常的集市交易，心中的困惑不减反增。

　　按常理推断，运粮队与拦路抢劫的土匪，本应是水火不容的敌对关系。

　　即便因为实力悬殊不便硬拼，也不该如此“友善”才是。

　　可眼前的现实却与他的认知大相径庭，若非运粮队的人还急着赶路，他甚至怀疑这两拨人能坐下来一起喝酒。

　　“江湖并非只有打打杀杀，有时的适当妥协，也是为了能够更好地达成最终的目标。”

　　唐高义的声音平静，他倒是能理解运粮队的这种做法。

　　做这种长途押运的营生，天南海北都要走到，总不能指望凭借武力一路横推过去。

　　很多时候为了确保人货平安，破费些钱财打点各路神仙，也算是行规，无可厚非。

　　虽然这种做法无疑会助长土匪的嚣张气焰，让他们食髓知味，但从短期效益来看，这确实是最经济、最稳妥的解决之道。

　　“可是师兄，这样做不就等同于变相资助土匪吗？万一让这些匪类真的坐大成势，将来为祸更甚，倒霉的不还是自己吗？”

　　唐妙兴眉头紧锁，一针见血地说出了问题的核心症结。

　　这种以钱买路的做法，短时间内看似解决了麻烦，但从长远来看，是在姑息养奸，最终无疑会反噬自身。

　　他心中不由得一阵烦闷，怪不得这个时代的土匪如此猖獗。

　　即便各地也曾多次组织声势浩大的剿匪行动，给匪患造成过不小的打击，可往往收效甚微，难以根除。

　　常常是看着形势一片大好，可用不了多久，那些被打散的土匪便会如同雨后春笋般再次冒头，甚至一次比一次难缠。

　　对于这种屡禁不绝的状况，唐妙兴感到一种深深的无力，连抱怨都不知道从何说起。

　　“不错，确实是这样，可若是不这样做，这支运粮队也休想如此轻易地通过。”

　　唐高义微微颔首，直接说出了一个残酷的现实，不要说运粮队没有办法改变这种情况，哪怕是他跟唐妙兴也没有办法改变。

　　他们能轻易诛杀眼前这批土匪，甚至再多杀几倍的匪徒也不在话下，可他们能杀光所有土匪吗？

　　这种事情连南京的那些人都束手无策，更别说其他人了。

　　“师兄，那我们托人购买的那批粮食，在运输途中，也会遇到类似的情况吗？”

　　一想到帮他们运输粮食的队伍也要向土匪低头奉上好处，唐妙兴就跟吃了苍蝇一样难受。

　　“应该不会。”

　　唐高义轻轻摇了摇头，眼神中透出几分笃定。

　　此事他已全权委托给了吕厉，无论是粮食的收购还是后续的运输，都由吕家一手操办，应该不会出现这种需要向土匪低头的窘境。

　　上次他也曾拜托过王蔼，从安徽将粮食运往凉山巫觋，路途比这次要漫长得多，也未曾出过纰漏。

　　对了差点忘了风中旭，风中旭还欠着他一批粮食，按道理来说也该还了，可直到现在风中旭也没有联系他。

　　他不会被骗了吧？唐高义想了想觉得这种可能性并不大。

　　风中旭知道他是唐门的人，自然清楚他的行事作风，绝不至于为了区区一批粮食而因小失大。

　　“那就好。”

　　听到唐高义如此肯定的答复，唐妙兴紧绷的神经顿时松弛了不少，一直悬着的心也放回了肚子里。