风是咸的，这是方哲彦的第一感觉。

　　那股咸味并非源自洁净海盐的清爽，而是混杂着海藻在烈日下腐烂的腥、木材被海水浸泡后朽坏的霉，以及死亡本身那无法言喻的、带着一丝铁锈甜味的恶臭。

　　这股味道如同无形的冤魂，从百里之外的望明港一路追随他，纠缠不休，在他的每一次呼吸之间，提醒着他那座曾经的帝国明珠，如今已是一座何等样的活地狱。

　　他伏在一片半人高的灌木丛后，身体的每一个部分都与周围的阴影融为一体，这是他武魂“影踪奔狼”带来的本能。

　　狼是耐心的猎手，而他，方哲彦，是帝国最耐心的狼。

　　他正在舔舐自己的伤口，伤口不在身上，而在心里。那是一种被巨大的恐惧和沉重使命感反复碾压后留下的、深入骨髓的疲惫。

　　他的魂力在体内平稳地流淌着，五个魂环的光芒被他死死地压制在皮肤之下，不敢有丝毫泄露。

　　他是五环魂王，一个在任何地方都足以被称作强者的存在，可在这片被战火与阴谋笼罩的土地上，他只觉得自己是一叶随时可能倾覆的孤舟。

　　望明港已经在他身后，可那座城在短短数日之内沦为人间炼狱的景象，却如同用烧红的烙铁，死死地烙在他的眼底，每一次闭上眼，那冲天的火光和凄厉的惨叫都仿佛就在昨天。

　　他，方哲彦，三十三岁，星罗帝国皇家供奉殿直属密探，武魂是影踪奔狼。

　　这个身份，曾是他最大的骄傲，是他能够昂首行走于世间，为许氏皇族、为皇帝陛下效忠的资本。

　　他在望明港潜伏了整整五年，从一个毫不起眼的码头区仓库管事，凭借着过人的心智与狠辣的手段，一步步地渗透进这座城市的权力核心，为的，就是在最关键的时候，能为远在万里之外的帝都，传回那决定帝国命运走向的情报。

　　可他从未想过，自己有朝一日，会亲手掌握一个足以颠覆整个帝国根基的、烫手到让他不敢通过任何已知渠道去传递的消息。

　　叛乱来得毫无征兆，如同夏夜里最恶毒的一场暴风雨。

　　那些自称“白沙船队”的海盗，仿佛从地狱深处冒出的幽灵，他们的船只比帝国海军的巡逻舰更加坚固，船舷上那些闪烁着幽蓝色光芒的魂导炮，其射程与威力，更是远超常规制式。

　　一夜之间，整个望明港便被彻底封锁。而他们的首领，那个自称“诸海霸主”，封号“白沙”的吴健峙，更是一位货真价实的封号斗罗。

　　方哲彦永远也忘不了那一幕。当那个男人凭虚御风，独立于望明港上空之时，他身后那九个魂环——黄、黄、紫、紫、黑、黑、黑、黑、红——所散发出的恐怖威压，如同无形的山岳，将整座城市的抵抗意志都碾得粉碎。

　　望明港的守军不可谓不精锐，他们也曾试图用城防魂导炮进行反击，但在一位封号斗罗的绝对力量面前，所有的抵抗都显得那般苍白而可笑。

　　城墙如同沙雕般崩塌，军队的阵型被轻易撕裂。

　　城破，只在旦夕之间。

　　紧随而来的，便是一场血腥而高效的、令人不寒而栗的清洗。

　　方哲彦利用自己多年经营的身份和关系网，躲在暗处，亲眼见证了这场屠杀。

　　那些平日里忠于帝国、忠于许氏皇族的地方高官、军中将领，以及一些与皇室关系密切的商会会长，几乎是在一夜之间，便从人间蒸发。

　　他们的府邸被查封，家人被囚禁，财富被掠夺。

　　方哲彦看到，望明港守备军副统领，一个以勇猛和忠诚著称的六环魂帝，被叛军三名魂圣围攻，力战不降，最终被那白沙斗罗吴健峙亲手拧下了头颅，其魂骨被当场剥离，成为了叛首的战利品。

　　而那些平日里与朱家、与国师朱铭膺过从甚密的势力，却在这场风暴中安然无恙，甚至……他们的代表还与叛军头目们在城主府内把酒言欢，仿佛在庆祝一场共同的胜利。

　　方哲彦本能地察觉到了那深不见底的寒意。这不是一场简单的叛乱。

　　这是一场蓄谋已久的、针对皇室势力的精准打击。

　　他冒险潜入了已被叛军占领的城主府。那座曾经象征着帝国在南疆威严的府邸，如今却成了魔窟，充满了血腥与淫乐的气息。

　　就在后院一处偏僻的假山之后，他屏住呼吸，将自己的气息与影踪奔狼武魂的特性完美融合，听到了那段让他至今想来依旧遍体生寒的对话。

　　那是两个叛军的小头目，正在一边擦拭着兵器上的血迹，一边压低了声音交谈。

　　“……啧啧，还是朱老爷子大方啊！这次事成之后，答应给我们的那些魂导器和修炼资源，怕是能让我们兄弟几个，都往上提一提修为了！”一个声音里带着贪婪的笑意。

　　“那是自然！你也不看看这次咱们帮朱家办的是什么事！这望明港，可是皇帝老儿在南疆最重要的钱袋子和眼线！如今把它端了，等于是斩了皇帝一条胳膊！以后这南疆的生意，还不是任由朱老爷子说了算？到时候，咱们兄弟的好处，还能少得了？”另一个声音则充满了得意与不屑。

　　“不过，我还是有点不明白。这白沙大人，明明是我们的人，为何还要演这么一出戏？朱老爷子现在贵为国师，他应该有的是办法把这望明港的控制权拿到手啊？”

　　“你懂个屁！这叫‘清君侧’，懂吗？有些事情，朱家自己不好出面，就需要我们这些‘外人’来做。把水搅浑了，他们才好在里面摸鱼！再说了，这白沙大人的封号斗罗身份，不也是朱家在背后花了大力气，用无数资源和天材地宝硬生生堆出来的吗？他不对朱家言听计从，难道还想反了天不成？”

　　朱家！国师朱铭膺！

　　当这两个名字与这场血腥的叛乱联系在一起时，方哲彦只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！

　　他终于明白了。

　　这场看似是海盗作乱、地方叛乱的骚动，其背后，竟然是当今帝国权势最盛的家族之一，幽冥灵猫朱家在暗中操控！

　　他们竟然敢豢养封号斗罗级别的叛军，公然与帝国为敌，与皇室为敌！

　　他们的野心，究竟是什么？仅仅是为了掌控南疆的经济命脉吗？

　　不，绝不可能这么简单。

　　这分明是一场针对皇权的、赤裸裸的挑衅与试探！

　　这个消息，太过重大，也太过骇人。

　　方哲彦知道，他绝不能通过任何常规的渠道将这个消息传递出去。

　　无论是魂导通讯，还是信鸽传书，都极有可能被朱家在各地的眼线所拦截。

　　他必须亲自回去，当着皇帝许家伟的面，将这个足以动摇国本的惊天阴谋，一字不漏地禀报上去。

　　于是，他连夜逃离了那座已经变成魔窟的望明港，朝着星罗城的方向，日夜兼程。