“你知道的，你大哥他已经在那里很多年了，仙姆那里需要有人继承下去。这是无论如何都不能改变的事实。”中堂里的老者自顾自地上着香，神龛里是一尊金色的神像，双目微垂，赤唇紧闭，两手扶膝，就这样俯视着下方的三阶供桌。最顶上是漆木的灵牌，粗略看去有四十余个，上面都烫着金字“先考……”，往下是一横高脚杉板，只刷了一道清漆，中间一尊石质的香炉，两旁是一堆新旧不一的燃烛，老者郑重地往里头插上三炷香，默默地从右侧走出，从那一尊泥塑的红鬼面前略过，左侧的黑鬼正怒目执笔瞪着他的背影。转到第三阶供桌上，上头摆满了各色贡品，老者双手捧起压在上头的一沓金纸，跪倒正中的蒲团上，将金纸举过头顶拜了三拜，颤巍巍地起身，注视着神龛上的仙姆，并未转身只是平静地往身后一递。“拿去烧了吧，不要用俗火。”

　　堂外一个中年男子留着寸头，迅速跨过门槛迎上，紧接着从里头抽出一张在中阶红烛上点燃，不急不缓地向庭院走去。老者拾起靠在门板后竹杖，“一起出去吧，洛生。”另一名男子拿下挂在门后的丝帽一起走了出去，远远地看，与先前的那名寸头男子几乎一模一样，只是前者更老也更矮了一些。

　　三人在静默当中烧完了那一沓金纸，飞舞的火星在不足三尺的空中消散泯灭，老者单手接过帽子，蜡黄的皮肤上覆着点点棕色的斑，一如泥地上的纸灰。“今晚谁守夜你们自己定吧，别让香灭了。”说罢便徐徐下了台阶，捡着山道往里走去，徒留两名相貌相似的男子伫立在那里不说话。

　　眼看老者走远，相对年长的那位男子开了口，“洛生，这次我买了通天香，就算是燃上两个时辰也不会灭。这样一来守夜就轻松多了。”说着摸了摸脑袋，掸去飞灰往中堂内走去，解开供桌上的一个红布袋子，掏出三柱两指粗的香来。这会才傍晚六点多，虽然天色已经暗了下来，但离第二天天亮还长得很。

　　“你就喜欢弄这些稀奇古怪的东西，净想着偷工，横竖都不能睡，用细香又怎么了。”洛生顺手接过那红色布袋，不再说话。

　　“反正今天祠堂里也只有我们两人，睡一会又怎么了，左边厢房里多得是长椅，到时候拼在一块也能躺上一躺，两个人也够用。”

　　“我就不了，一夜没睡也没什么，要睡你自己睡吧，你别明早起来又叫腰疼就好。”

　　“就睡一晚能有什么大碍。”说着洛闻已经向左厢房走去，“你要不睡精神足，那过了十二点就交给你来。”

　　洛生不再搭话，思考着今天与老者的对话，老者正是兄弟俩的父亲——姜怀书，“怀洛白水，维青常垂”，他与洛闻一样都是洛字辈，上面还有个大哥姜洛人，他对大哥的印象不深，作为姜家的老幺，他小了姜洛闻十一岁，姜洛人十五岁。在他五岁的时候，大哥姜洛人就已经离开了姜家，到了仙姆庙去了。再次见到他则是自己儿子——姜白石出生的时候，还笑着抱了好一会儿，被那孩子尿了一身也不生气。

　　仙姆庙供奉的据说是姜家的祖母，据说当时姜家罹难，只有这一女子带着身孕从南方逃了过来，生下了一对双胞胎，也就是姜家的先祖，姜贞文和姜贞武。兄弟两人兄长为了照顾母亲并未婚娶，另一人成家立业延续子嗣，后面据说远在兰若大陆中央解州的大司听闻了此事，感其忠孝敕封姜家祖母陈好为仙姆娘娘，姜贞文为感孝应天大祭，并赐下了124字的谱字诗，传到姜洛生这里正是第47世。接受了敕封的姜家，为了延续大祭的传承，每代都会从主家选出一男丁，到了二十岁时加入仙姆庙。具体人选由上一任仙姆庙的大祭选定并通知，47代1182年下来已经没有人敢去质疑仙姆庙大祭的决定，毕竟在这兰国西南边陲的甘州上，在这个以牧者为尊的世界，姜家之所以能在兰国屹立不倒地保持着一流世家的身份地位，离不开每任解州都城大司对于每任仙姆庙大祭的重视，因为这个缘故，哪怕姜家大祭是整个兰国唯一一个不是牧者的大祭，也没有任何一个牧者家族敢于轻视。否则姜家这样一个只出过名臣巨贾的家族，还立有祖训姜家不得与牧者家族通婚，只会沦为强横牧者家族的附庸甚至是砧板上的鱼肉罢了。

　　兰若大陆之所以被叫做兰若大陆，是因为占有陆地最多的两个国家分别为兰国和若国，这两个国家自千年前灭世大战成立，便是横行无阻，在这两个超然大物的威胁下，余下的小国也建立了两大联盟——北方的风凛联盟和南方的雨地联盟，但就整体的实力而言，两大联盟还是比两大国差得多。

　　其中兰国有十四州，若国有十八州，但就占有土地的总面积来说，兰国反而比若国还稍大一些。兰国与若国不同，在法理定义上牧者与普通人是平等的，作为兰国名义上的最高领袖——大令就是一个没有任何超凡能力的普通人，由选举产生并非世袭罔替，而作为站在牧者顶端的大司，则是由西门家永久担任，兰国在这样微妙的平衡下保持了一千多年。

　　与之相反，若国的牧者与普通人并不平等，只能作为牧者家族的奴仆，若不是若国孤悬在大洋之外，普通人并没有能力逃出，说不准若国早就因为普通人的外逃而走向衰弱甚至是灭亡了。若国之所以分为18个州正是因为18个顶级牧者家族的存在，虽然18个家族之间的明争暗斗千年来未曾断绝，但总归是达成了表面的和平，由18个家族轮流担任若国的最高领袖，分配各家之间的利益，调节各家之间的矛盾。

　　两国之间虽然有往来，但基本上也仅限于一些基本的商贸，这个世界的航海技术并不发达，最大的大平宝船也只有50米宽，150米长，采用风帆作为动力，这样的宝船姜家就有着两艘，还是因为姜家是造船世家，解州都城那里特许姜家持有两艘作于商贸用途，其余的想见只能在兰国海军里见到。受限于造船技术，兰国并未能够对若国进行战争，千年前的灭世之战两国是有交手的，据说是由双方具有飞行能力的牧者们进行了一番斗争，现在牧者们锻炼出飞行能力的也有，可是根本无法跨越这么广阔的大洋，至于千年前的牧者们是怎么做到的，已无从知晓，只能感慨一句前人的伟力。

　　姜洛生知道父亲姜怀书的忧虑，自己看着年轻但其实也已经40岁了，自己儿子——姜白石十五岁，二哥姜洛闻成婚生子比自己早得多，18岁就结了婚那时候差点没把老爷子气死，不过嫂子已经带身，基于祖训不得妄造杀孽也只好捏着鼻子认下了。二哥姜洛文一连生了三个女儿，直到自己24岁成婚25岁那年总算迎来了一个男丁，让老爷子开心了好久，可一直到白石长到十五岁，自己的媳妇儿没再有过动静。这下子，整个姜家主家完全陷入了被动，一面是仙姆庙悬而未决的大祭候选，自己大哥自从白石出生露过一面便从未出现过，碍于规矩仙姆庙说是姜家的庇护，但姜家从来不能主动联系仙姆庙，只有等待仙姆庙的通知。姜洛生在过去的几年里无数次幻想过，大哥有一天突然从九虎山上下来，告诉自己白石并不符合仙姆娘娘的条件，这下不得不破例去从旁支里挑选。或者是二哥姜洛闻能再给点力，与嫂子再生一个胖大小子出来，那这样白石还有点侥幸的可能。可惜事与愿违，大哥姜洛人并没有告诉自己任何消息，二哥姜洛闻终究也只有三个女儿，而自己也只有姜白石这么一个儿子，连父亲姜怀书他！也明确地告诉了自己仙姆娘娘从未有从旁支选取大祭的前例，他不敢善做主张。

　　姜家主家！为难了！