自京城出发，一路向西。

　　钦差大臣的仪仗（虽然苏文刻意从简，但基本的规制还是有的）和张铁柱那百名精锐士卒的护卫，让他们的行程还算顺利，至少没有遇到什么不开眼的盗匪或者地方官吏的刁难。

　　然而，随着队伍逐渐深入大夏腹地，远离了京畿的繁华，气氛，便开始一点点地变得……沉重起来。

　　越往西走，官道两旁的景象，便越发荒凉。

　　田地里，本该是绿油油的庄稼，此刻却大多枯黄一片，甚至……是大片大片龟裂的土地，连一丝绿意都寻觅不到。

　　河道干涸见底，只留下一些皲裂的河床和早已腐烂的鱼虾尸体。

　　偶尔路过一些村庄，也大多是十室九空，死气沉沉。紧闭的柴门，破败的院墙，无声地诉说着此地曾经的生机，以及……如今的绝望。

　　队伍里的气氛，也渐渐变得压抑。

　　即便是平日里嘻嘻哈哈的胡然，此刻也收敛了笑容，脸上带着掩饰不住的忧虑。

　　钱浩更是不断地唉声叹气，看着那些荒芜的土地，仿佛看到了无数流失的税收和凋敝的民生。

　　李墨则沉默寡言，只是眼神中那份悲悯和忧虑，却越来越浓。

　　而张铁柱和他手下的那些士兵们，虽然依旧军容整肃，纪律严明，但眉宇间，也染上了一丝凝重。他们大多也是苦寒出身，对于这种天灾人祸带来的苦难，有着更深切的体会。

　　苏文骑在马上，默默地看着这一切。

　　他知道，这还不是最糟糕的。

　　真正的考验，还在更西边。

　　果然，当队伍跨过黄河天险，正式踏入传统意义上的“西境”地界——秦州地界时，眼前的景象，瞬间变得更加……惨烈！

　　如果说之前的景象还只是“荒凉”，那么现在，就是**“地狱”**！

　　官道之上，开始出现三三两两、衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。

　　他们眼神麻木，步履蹒跚，如同被抽走了魂魄的行尸走肉，漫无目的地朝着未知的远方挪动着脚步。

　　看到苏文这支装备精良、明显是官府队伍的人马，他们眼中没有丝毫的敬畏，甚至……连一丝情绪波动都没有。

　　有的，只是麻木，和……对食物最原始的渴望。

　　一些胆子稍大的孩子，会踉踉跄跄地跑到马前，伸出干枯得如同鸡爪般的小手，声音嘶哑地乞求：“官……官老爷……行行好……给口吃的吧……”

　　他们的父母，则远远地躲在路边，用同样麻木而绝望的眼神，看着这一切，仿佛已经耗尽了最后一丝力气。

　　苏文的心，如同被针扎一般刺痛。

　　他让队伍停下，命人拿出随身携带的部分干粮和清水，分发给这些可怜的灾民。

　　然而，这点微不足道的施舍，对于这庞大的灾民群体来说，不过是杯水车薪。

　　而且，他的“善举”，反而引来了更多的流民，如同闻到血腥味的鲨鱼般围拢过来，场面一度险些失控。

　　张铁柱不得不命令士兵拔出兵刃，才勉强维持住秩序。

　　苏文看着那些因为抢夺一块干饼而互相撕打、甚至头破血流的灾民，心中充满了无力和……愤怒！

　　无力，是因为他知道，自己现在能做的，太少了。

　　愤怒，是因为他无法想象，造成这一切的，仅仅是天灾吗？！

　　地方官员呢？朝廷的赈济呢？都到哪里去了？！

　　越往西走，进入凉州地界，景象便越发触目惊心！

　　官道两旁，开始出现倒毙在路边的尸体！

　　有些是饿死的，骨瘦如柴，如同风干的柴禾。

　　有些……则明显是死于非命！身上带着刀伤箭创，甚至……还有被野兽啃噬过的痕迹！

　　空气中，弥漫着一股腐臭和……绝望的气息。

　　甚至有一次，队伍在一个早已废弃的驿站附近休息时，暗香面无表情地前来汇报，说是在驿站后面的枯井里，发现了……几具被啃食过的人类骸骨！

　　人相食！

　　奏报中那冰冷的三个字，此刻化作了最残酷、最血淋淋的现实，狠狠地冲击着苏文团队每一个人的心灵！

　　饶是苏文早已做好了心理准备，此刻也感到一阵阵的反胃和……彻骨的寒意！

　　这已经不是人间了！

　　这是……炼狱！

　　李墨当场便控制不住，跑到一旁呕吐起来，脸色惨白如纸。

　　钱浩浑身颤抖，嘴唇哆嗦着，说不出一句话。

　　胡然更是吓得躲在马车里，不敢出来。

　　就连张铁柱和他那些见惯了生死的士兵们，此刻也是脸色铁青，眼神中充满了愤怒和……一丝恐惧。

　　苏文强忍着心中的不适，面沉如水。

　　他知道，自己不能倒下，更不能退缩！

　　他肩上扛着的，不仅仅是皇帝的旨意，不仅仅是他自己的前途，更是……这片土地上，无数挣扎在死亡线上的百姓，最后的希望！

　　他必须要改变这一切！

　　必须！

　　“传令下去，”苏文的声音，带着一丝不易察察的沙哑，却异常坚定，“加快行军速度！天黑之前，务必抵达凉州城！”

　　他知道，真正的挑战，才刚刚开始！

　　凉州城内，等待他的，又将是怎样一番景象？

　　那些地方官员，是真的束手无策，还是……另有隐情？

　　而那支由刘源领导的起义军，如今……又发展到了何种地步？

　　前路漫漫，危机四伏。

　　但苏文的眼神，却变得比以往任何时候都要……坚定！

　　不为别的，只为这一路上看到的惨状！只为那些在绝望中死去的无辜百姓！

　　他也要……将这该死的人间炼狱，彻底掀翻！