齐州地处要地，堪称兵家必争。

　　北面是奔涌不息的黄河，南岸紧挨着巍峨雄浑的泰山。

　　东边与青州接壤，西边则和河北的高唐州、东昌府相连，地理位置极为关键。

　　作为贯通河北与山东的交通要道。

　　这里不但有着名震四方的趵突泉，更是古泺水的源头所在。

　　历城城南的千佛山，自隋唐时期起，便留下诸多人文胜迹，兴国禅寺、佛慧寺等古刹林立，诉说着岁月沧桑。

　　西门清与焦挺、石勇三人，自凌州曾头市出发，途经禹城县，最终抵达繁华的历城。

　　他们穿梭于历城的大街小巷，流连在酒店茶楼，徘徊于瓦舍勾栏，整整寻觅了两日，一心想要结识身怀绝技的江湖豪杰。

　　然而，时光匆匆而过……

　　两天下来，他们却始终未能遇到一个真正值得结交的英雄人物。

　　西门清暗自摇头叹息，如此偌大的州府，竟然寻不到可用之人，难道真的是因为少了郑烈这个福将从旁协助？

　　无奈之下，他只好率领焦挺、石勇以及一众随从，骑马离开历城，朝着齐州的长清县进发。

　　只要穿过长清县，就能抵达郓州的平阴县。

　　再往西南前行，便能回到阳谷县。

　　众人在城外行进了大约一个时辰，转过一处蜿蜒的山路，眼前出现两座对峙的山峰。

　　山间古木高耸入云，枝叶交错，遮蔽了阳光，整个山谷显得静谧而幽深。

　　恰巧，道路正从这片寂静的山谷中穿过。

　　西门清见山谷内道路坎坷难行，便决定下马稍作歇息，也好让马匹在路边吃草，恢复体力。

　　西门清、焦挺和石勇三人，在路旁一棵挺拔的松树下铺开席子坐下。

　　四周的家仆们各自忙碌开来，有的忙着生火煮茶，有的解开马匹肚带，牵着马去草地放牧，一片热闹景象。

　　三人随意地闲聊着，享受着这难得的清闲时光。

　　突然，一阵风从山谷那边呼啸而来。

　　石勇眉头微皱，耳朵微微一动，立即朝西门清和焦挺使了个眼色：“两位哥哥，山谷里似乎有动静！”

　　说着，他迅速站起身来，目光如炬地盯着山谷入口。

　　西门清和焦挺也神色一凛，赶忙起身戒备。

　　就在这时，山谷入口处一道身影疾驰而出，一人骑着马风驰电掣般冲了过来。

　　西门清眼疾手快，一把搂住石勇，身形向右猛地一闪，堪堪避过那匹狂奔的烈马。

　　“大胆狂徒！”

　　焦挺怒目圆睁，满脸怒容。

　　他侧身躲开马头，一只手死死拉住马缰，另一只手便要去抓骑马之人。

　　那马被三人阻拦，又遭焦挺猛拉缰绳，顿时一声嘶鸣，前蹄高高扬起，疯狂地乱蹬，将马背上的人甩落在草地之上。

　　焦挺见状，立即松开缰绳。

　　任由受惊的马匹狂奔而去，转身便朝着那摔倒在地的人冲去，准备狠狠教训他一番。

　　“且慢，此人已然身受重伤！”

　　西门清急忙出声制止。

　　“各位，救……”

　　躺在地上的人艰难地伸出右手，似乎想要诉说什么。

　　可话音未落，眼中的光芒便逐渐消失，没了生息。

　　石勇蹲下身子，伸手探了探那人鼻息，随后抬起头，对着西门清无奈地摇了摇头：

　　“大哥，这人没救了。”

　　西门清俯身查看，只见此人身上数道伤口，鲜血汩汩流出，显然是被刀剑所伤。

　　“他定是拼尽最后力气才逃了出来！”

　　“这山谷之中，必定藏着不可告人的秘密！”

　　西门清神色凝重，转头对焦挺说道：“焦挺兄弟，你去前方探探虚实，千万小心！”

　　焦挺也察觉到事情蹊跷，面色严肃地点点头。

　　他从马上取下一把朴刀，紧紧握住刀柄，小心翼翼地朝着山谷口走去。

　　“大哥，你看！”

　　石勇从死者身上摸出一块腰牌，递给西门清。

　　西门清接过腰牌，仔细端详，只见上面刻着一个“辛”字。

　　他环顾众人，开口问道：“此人或许是大户人家的仆从，你们可知历城附近可有姓辛的大户？”

　　一名家仆连忙上前回话：“回大官人，小人这几日四处打听消息，听闻城南有个辛家庄，庄主一家世代为官，此人说不定就是辛家庄的人。”

　　“既如此，你带上这块腰牌，立刻骑马去辛家庄报信！”

　　西门清吩咐道。

　　就在这时，焦挺提着朴刀急匆匆跑了回来，脸色微变：

　　“大哥小心，前方来了一伙贼人！”

　　西门清闻言，催促那报信的家仆速速离去，自己也从马背上取下朴刀，站在路边严阵以待。

　　石勇和其他庄客家仆们也纷纷握紧武器，围在西门清身边，神情紧张地护卫着。

　　只见山谷口突然冲出二十多个凶神恶煞的山贼，他们手持刀枪棍棒，气势汹汹。

　　为首的盗匪满脸横肉，目露凶光，挥舞着大刀，恶狠狠地喊道：“哪里来的毛头小子，竟敢挡我们的路？看这小子衣着华贵，莫不是自己送上门来的？弟兄们，给我拿下！”

　　“冲啊！抢啊！”

　　一众盗匪叫嚣着，如狼似虎般扑了上来。

　　“哼！也不掂量掂量自己！”

　　石勇怒喝一声，大步向前，迎击而去。

　　“来一个，宰一个！”

　　“贼子们，拿命来！”

　　焦挺也挥舞着大刀，气势如虹地与盗匪战作一团。

　　西门清手持朴刀，站在一旁冷眼旁观，并未急于出手。

　　在他看来，有梁山泊好汉石勇和焦挺在此，收拾这些小喽啰根本无需自己动手，正好让二人借此机会磨练磨练。

　　果不其然，石勇和焦挺勇猛异常，如同猛虎入羊群，刀光闪烁间，十几个盗匪便倒在血泊之中。

　　盗匪首领见势不妙，一声呼哨，转身就逃，剩下的喽啰们也纷纷跟着往谷口逃窜。

　　“贼子休走！”

　　焦挺一刀砍翻一个盗匪，大喊着追了上去。

　　石勇刚投靠西门清，正想好好表现一番，自然不甘落后，紧跟在焦挺身后。

　　西门清吩咐家仆留在原地，仔细检查倒地的盗匪，若还有气息，便补上一刀，以免留下后患。

　　安排妥当后，西门清也提刀追进谷口。

　　一路上，不时有被焦挺和石勇砍倒的强盗横尸路边。

　　每当经过，西门清便会出手，在他们要害处补上一刀，了结其性命。

　　一番追杀下来，西门清杀得兴起，不再满足于跟在后面补刀，而是大步追上前去，加入了追杀的行列。

　　不多时，三人已深入山谷。

　　将十几个逃窜的强盗几乎尽数斩杀，只剩下跑得最快的盗匪头子还在前面狼狈奔逃。

　　西门清脚下生风，几个箭步便追到盗匪头子身后。

　　手起刀落，狠狠劈在其背上，将他砍翻在地。

　　“怎会如此喧闹？”

　　进入山谷后，西门清抬头望去。

　　眼前的景象让他心头一震，不由得倒吸一口凉气……只见前方密密麻麻，到处都是人头！