手臂的淡淡异感褪去，艾登闪过巨型甲虫的钳击，回刺一剑并迅速拉开距离。

　　时间又到了。

　　看了一眼对面浑身布满剑痕却依然屹立不倒的魔物，艾登保持着面对它的姿势没有恋战，一点一点地向后退去。

　　即使战胜它也不会有多大收益，现在还是老老实实回地面休息，结束这次的探索。

　　巨型甲虫似乎也不敢追击，只是站在原地示威似的挥舞着巨大厚重的前臂，目送着雇佣兵缓缓消失在视野之外。

　　这是艾登第七次探索水晶洞窟内部，和之前无功而返的六次行动一样，这一次他也没发现龙息草的踪迹。

　　确认巨型甲虫没有跟上了之后，他靠在一旁的墙壁上暂时休息了一会，等到体力恢复的差不多了，才借着满墙莹莹发光的水晶沿着来时的路向地表走去。

　　洞窟内部环境复杂，随处可见各种岔路分支，若是缺少方向感的人恐怕要不了几步就会迷失在这片危险的地下洞窟。

　　不过艾登的记性一向不错，而且每次重新进入洞窟都会做好记号，确保自己能找到回到地表的路线。

　　走了大约五六分钟，眼前才终于出现一抹亮眼的阳光，艾登伸手出一只手挡在面前，略显疲惫地从洞窟入口走出。

　　连续多次地深入洞窟，即使每次回地面都会休息一阵，但到了现在他的体力和精神都已经接近枯竭。

　　望着天边正在缓缓下坠的深红色落日，艾登叹了口气，看来水晶洞窟这里也找不到龙息草了。

　　他明白就算再多下两次洞窟多半也不会有什么结果，越往深处只会更难前进，就算真的找到了龙息草，想要安全带着阿兰黛采摘也不是件易事。

　　收好武器，他迈着沉重的脚步向阿兰黛藏身的地方走去。

　　来到藏身处，阿兰黛还是老样子，一脸关切地从草丛里跳了出来。

　　“你没事吧？”

　　“没事。”

　　尽管艾登说了没事，阿兰黛还是坚持从各个方向检查了一遍他的身体，确保没有伤势遗漏。

　　经历了一下午的奋战，虽然没有太严重的伤势，但能明显看到艾登身上的小擦伤越来越多，影响不大，却已经能说明他状态下滑。

　　“找到了吗？”

　　或许是从艾登的表情上看出了结果，阿兰黛欲言又止，最后脸色也跟着黯淡了几分。

　　沉默地坐在地上，艾登下意识地摸了摸眼罩，像是要借此估算自己还有多长时间。

　　阿兰黛在他旁边坐下：“你还要下去试试吗？”

　　“不用试了。”艾登摇了摇头，“今天就到这吧。”

　　时间太晚，把阿兰黛一个人丢在外面他不放心，更何况经过多次探索过后，能在水晶洞窟里找到龙息草的概率已经微乎其微。

　　“明天怎么办？去幽影森林吗？”阿兰黛也知道他们只剩下最后的一个选项。

　　艾登揉了揉太阳穴：“是啊，只能去那边了。”

　　得益于上次和直立剑猿的交锋，幽影森林留给艾登的印象并不是特别好，他一直觉得那片森林笼罩着一股说不上来的诡异气氛，本能地抗拒再度踏上那片土地。

　　只是，眼下的事态已经不允许再拖延。

　　他的眉毛忍不住蹙成一团。

　　这时，一种柔软温热的触感覆盖在了艾登的手背。

　　他惊讶地抬起头，只见阿兰黛用饱含鼓励意味的目光看着自己。

　　“我们会找到龙息草的，不要气馁。”她加重了手上的力道，仿佛要将全部的力量都传达给艾登。

　　被少女真挚的情绪感染，艾登挤出一抹微笑，将另一只手搭在了少女的手背上。

　　自己欠她的太多了。

　　“谢谢你阿兰黛。”

　　所以，在偿还一切之前，还不能倒在这里。

　　雇佣兵唯一暴露在空气的那只眼睛，亮起一抹坚毅的神色。

　　……

　　第二天。

　　经历一阵匆忙的赶路后，连续在外奔波数天的艾登和阿兰黛终于抵达了最后一个目的地。

　　幽影森林。

　　看着眼前诡异的淡紫色树林，阿兰黛忍不住打了个寒颤，感觉仿佛能听到鬼魂作祟的声音。

　　“你还是一样在外面等我。”

　　艾登扫了一圈周围，寻了一处隐蔽的地点，带着阿兰黛和马匹过去。

　　阿兰黛又扭头瞥了一眼森林，一阵淡淡的薄雾笼罩在林间，仿佛有生命力一般给人以被窥视的感觉，让人感到不适。

　　“这里是不是很危险啊？我感觉和之前去的两个地方气氛完全不一样。”少女缩了缩脖子，语气中难掩担忧。

　　一路跟着艾登四处闯荡，虽然没有切实地参与到战斗中，甚至只是在外围默默地等着艾登的消息。

　　但阿兰黛从艾登身上能感知到那股只属于野外的独特气息，雇佣兵身上残余的血腥味和仍未完全褪去的战意，比以往更直观地告诉阿兰黛，城市外的环境远比她想象中的更加危险。

　　艾登吃了口干粮，做好出发前的准备：“这里一直都是这样，很少有人踏足，就算在雇佣兵里也很少有人愿意接取这里的委托。”

　　“那你呢？”阿兰黛明显是在问他之前为什么要来这里执行委托。

　　艾登笑了笑，没有直接告诉她原因。

　　作为独行的孤狼，能接到像样的委托就已经很不错了，很多时候只有这种其他雇佣兵不要的委托他才有机会接取。甚至有时候还要遭到委托人的质疑。

　　雇佣兵本身就不是什么挣钱的行当，再挑剔的话可没办法养活自己。

　　像前两次一样安置好阿兰黛，艾登确认了身上的装备没有遗漏，这才准备前往幽影森林。

　　“艾登。”

　　就在他刚转身准备离开的时候，阿兰黛叫住了他。

　　艾登回过头看向阿兰黛。

　　少女似乎也没想好要和他说些什么，小脸上流露出有些纠结的神色，犹豫了几秒，她才最终咬着下唇柔声道：“你一定要安全回来。”

　　“我会的。”

　　冲着红发少女露出一个自信的笑容，艾登最后朝她挥了挥手，转身朝着幽影森林的方向走去。