刘备骑马逃难，面容憔悴。

　　战马疲惫不堪，他只得下马步行。荒野之中，风声呜咽，仿佛在嘲笑他的落魄。

　　忽然，身后传来急促的马蹄声。刘备警觉地按剑回身，却见孙乾纵马赶来，脸上满是尘土与汗水。

　　“主公！“孙乾滚鞍下马，跪地痛哭。

　　刘备扶起他，声音沙哑：“公祐，可知云长、翼德下落？“

　　孙乾摇头：“二位将军生死未卜，夫人与公子亦陷于吕布之手生死不知......”

　　刘备仰天长叹：“天欲亡我刘玄德乎？”

　　孙乾劝道：“今曹操兵强马壮，又与吕布有仇，不如暂投许都，徐图后计。”

　　刘备沉默良久，终于点头道：“罢了，先去见曹操。”

　　二人改走小路，避开吕布的巡逻骑兵。行至一处山谷，忽闻战鼓雷鸣，远处尘土飞扬，黑压压的大军正向北行进。

　　“是曹军！”孙乾惊呼。

　　刘备整了整破碎的衣甲，挺直腰背：“既已决定，不必躲藏。”

　　刘备等人随即便出现在了大军面前，报了名后被曹军士兵径直带着走向中军大纛。

　　典韦持戟拦住去路：“来者何人？”

　　刘备拱手：“烦请通报，刘备求见曹丞相。”

　　曹操闻报，眼中精光一闪，随即换上一副关切神情，亲自出迎：“玄德公！何以至此？“

　　入帐后，刘备详述小沛失守、兄弟失散、妻儿被俘之事。说到痛处，这位向来隐忍的枭雄也不禁哽咽。

　　曹操竟潸然泪下，握其手道：“吕布豺狼之辈，吾必为玄德雪此大恨！”

　　郭嘉在侧低语向曹操说道：“刘备枭雄之姿，今落魄来投，丞相当立刻杀之。”

　　曹操微不可察地摇头，继续对刘备温言抚慰：“玄德且随我军，不日将收复小沛，救回家眷！”

　　当夜，曹操大摆宴席为刘备压惊。席间，一名曹军将领冷哼道：“败军之将何须......“

　　却被曹操瞪视噤声。刘备佯装不觉，举杯痛饮。

　　月下，刘备回到曹操为其安排的独立营帐内。

　　孙乾悄然近前禀告道：“主公，已派人寻找二位将军的下落了。”

　　刘备沉默的点了点头，凝视着小沛的方向，轻声道：“云长、翼德你们在哪？”

　　暮春的济北平原上，旌旗猎猎，战马嘶鸣。夏侯惇与曹昂率领轻骑出寨二十里相迎，远远望见地平线上黑压压的军队如乌云般逼近。铁甲铿锵，战鼓低沉，曹操的大军终于抵达。

　　夏侯惇勒马而立，虎目炯炯有神，对身旁的曹昂说道：“子脩，丞相到了。”

　　曹昂点头，目光沉稳。

　　曹操的帅旗在风中猎猎作响，典韦护卫左右，谋士郭嘉、荀攸随行。

　　更令人意外的是，刘备亦在军中，神色凝重地望向东方——那里是小沛的方向，他的城池已陷，兄弟生死未卜。

　　夏侯惇策马上前，抱拳行礼：“末将参见丞相！”

　　曹操抬手示意免礼，目光却扫过众人，最终落在刘备身上，意味深长地说道：“进帐详谈。”

　　中军大帐内，众将分列两侧。夏侯惇上前一步，朗声道：“丞相，吕布已攻下小沛，刘备将军的部众损失惨重。”

　　刘备闻言，拳头微微攥紧，但面上仍保持镇定。

　　曹操点头，目光转向曹昂：“听闻子脩在济北设伏，大败高顺？”

　　夏侯惇大笑，拍了拍曹昂的肩膀：“丞相，子脩真乃将才！若非他提前在济北建立营寨，并在两旁设伏，我军恐难全身而退！”

　　曹昂谦逊道：“元让将军过誉，此乃众人之力。”

　　曹操眼中闪过一丝赞许，缓缓说道：“子脩此计甚妙，既挫高顺锐气，又为我军争取了时间。”

　　郭嘉微微一笑，补充道：“高顺乃吕布麾下第一猛将，此败必使其军心动摇。”

　　刘备此时终于开口，声音低沉却坚定：“曹丞相，吕布反复无常，若不早除，必成大患。”

　　曹操看向刘备，意味深长地说道：“玄德放心，此次我亲率大军，必灭吕布。”

　　中军大帐内，烛火摇曳，映照着精细的兖州地形。

　　郭嘉手持竹杖，指向泰山一带，声音沙哑却清晰：“孙观、吴敦等泰山贼寇熟悉山地作战，若与吕布合流，我军将腹背受敌......“

　　帐内众将神色一凛。

　　一片沉寂中，年轻的曹昂突然开口：“主公，此乃天赐良机。“

　　曹操目光微动：“子脩有何高见？“

　　曹昂手指一划，从沛城到寿春：“可令一军佯攻沛城，牵制高顺、张辽；另遣轻骑封锁淮河渡口，断其外援。“

　　曹昂走到地图前，手指沛城：“高顺、张辽，犹如吕布的'赤兔马'与'方天画戟'。若能困住此二人，再切断吕布求援袁术之路，则吕布孤立无援，必败无疑！“

　　“啪！“曹操突然拍案，震得桌子微颤：“善！“

　　曹操环视众将一眼说道：“元让！“

　　夏侯惇霍然起身：“末将在！“

　　“命你率三万精兵，大张旗鼓佯攻沛城。“曹操手指重重按在地图上，“务必让高顺、张辽不敢妄动！“

　　夏侯惇独目精光暴射：“诺！某必叫那二人寸步难离！”

　　军议结束后，众将各自回营备战。曹昂走出大帐，见刘备独自立于营外，望着远方出神。

　　曹昂上前，拱手道：“刘皇叔。”

　　刘备回神，勉强一笑：“子脩将军年少有为，令人钦佩。”

　　曹昂正色道：“皇叔勿忧，此次我军必助您夺回小沛。”

　　刘备深深看了他一眼，缓缓点头：“但愿如此。”

　　翌日黎明，战鼓擂动，大军开拔。

　　曹昂披甲执枪，立于阵前，目光坚定。

　　夏侯惇大笑：“子脩，放心我一定会看住高顺和张辽的给你们争取时间。

　　曹昂握紧长枪，沉声道：“元让将军，此战我军必胜吕布！”

　　曹操大军行进至萧关峡谷，两侧山崖陡峭，云雾缭绕。

　　曹昂骑马随行，忽然——“轰隆！”

　　滚木礌石如暴雨般从两侧山崖倾泻而下！

　　“保护丞相！”曹军大乱，战马惊嘶。一根千斤巨木直直砸向曹昂头顶！

　　电光石火间，一道魁梧身影如猛虎般跃出。

　　“鼠辈安敢偷袭！”