济世堂内，檀香袅袅。

　　王掌柜拨完算珠，扶着酸痛的腰背，往藤椅里一瘫。

　　“这劳什子差事，骨头都要累散架喽！”

　　竹帘漏进日影，落在他油亮的脑门上。

　　“也不知猴年马月，才能调回苍梧县......”

　　杨平安执盏的手，在半空微顿。

　　碗里茶梗打着旋儿。

　　余光瞥见案头堆成小山的药草。

　　新收的苍术还沾着晨露。

　　眉梢轻挑，他不过进山“狩猎”几日。

　　那愣头青小子竟能寻来这么多药材？

　　“掌柜，若得株入品的血灵芝，”

　　他吹开茶沫，话音似漫不经心，“调令怕是要追着马蹄子来。”

　　王掌柜一哆嗦，袖口扫翻了砚台。

　　墨汁在账本上蔓延，像极了他此刻晦暗的脸色：“杨少爷抬举了......”

　　他捏着袖角去揩墨渍，“只怕八株十株，也填不满那位丹师的胃口。”

　　“那人不过是来镀金就走的，王掌柜何须这般焦心？”

　　杨平安端起茶盏，轻吹浮沫，嘴角噙着若有似无的笑。

　　王掌柜面色骤变，慌忙朝门外张望，压着嗓子道：“我的杨大公子，这话在茶室里说与我听便罢了，若让山风卷了去......”

　　见他这般惶惶不安，杨平安将茶盏往案上轻轻一搁，眼底掠过丝丝轻慢。

　　青崖寨年轻一辈里，能入他眼的原本也不多。

　　“算算时辰，季家小子该到了。”

　　王掌柜突然扬声，掏出帕子擦拭，额角并不存在的汗珠。

　　半截旧事被他生生掐断。

　　“杨公子真打算将其入了麾下？”

　　“那小子采药的手艺精进得忒快，光景眼见着红火起来了。”

　　王掌柜咂了口茶，又补了句。

　　“前些日子还从我铺子里扛走个铁炉子，说是给他姐熬药使。”

　　“保不齐是给自己备的呢。”

　　杨平安眼尾一挑：“光会侍弄草药，可翻不过寨子外头那道山梁。”

　　“说的是，没点傍身的能耐，指不定哪天就叫人埋进药篓子里。”

　　王掌柜点头附和，转念又道：“可这穷山沟里，真能熬出本事的又有几个？采药人能混个肚儿圆就烧高香了。”

　　练武岂是一日之功？

　　且不说，顿顿要见荤腥。

　　光那养筋骨的方子，就金贵得吓人。

　　那小子若是打小扎马步还罢了，如今这年岁晚了。

　　王掌柜摇头晃开茶沫：“倒不如盘个铺面，踏踏实实做小买卖。过几年讨房媳妇，这辈子也就这样了。”

　　杨平安但笑不语。

　　那小子若只有这点城府，便不值得他另眼相看了。

　　那双狼崽似的眼睛里，藏着獠牙。

　　浅塘岂能困蛟龙？

　　他正思量着，廊外传来伙计急促的脚步声。

　　“掌柜的！季小哥说有桩大买卖！”

　　王掌柜的茶盏停在半空，与杨平安交换了个眼神。

　　好个应声而来的及时雨！

　　“杨少爷可要一同瞧瞧？”

　　“掌柜先请。”

　　前堂里，季咸将药篓往地上一放。

　　“季小哥这是......”

　　王掌柜捻着山羊胡踱来。

　　少年袖口还沾着青苔。

　　“绝壁东侧，九死一生。”

　　他五指扣住篓沿，猛地掀开，

　　“入品的血参。”

　　“入品？”

　　王掌柜尾音陡然拔高，“当真是入品？”

　　话音落下，手已探进药篓。

　　篓中那支鹿皮囊里，血气氤氲。

　　隐约可见，参须如龙蛇盘踞。

　　“了不得！”

　　老眼迸出精光，王掌柜击掌大笑。

　　“山神开眼！这是要教你小子改换门庭啊！”

　　“这品相...啧啧！少说五十两啊！”

　　三十步外的竹帘后，杨平安唇角微扬。

　　五十两？

　　怕得百两雪花银。

　　这边，掌柜隔着鹿皮囊眯起眼，拇指大小的囊口透出暗红参影。

　　他喉头滚了滚，指甲不自觉地抠住囊口细绳，将血参提起。

　　王掌柜抖着指尖，解开绳结。

　　血参滚落在绸布上，带起一股土腥气，参须蜷曲如老翁指节。

　　“参纹似血线...参头带九珠...”

　　他两指钳着参体。

　　迎光细看。

　　指尖捻了捻参须。

　　枯皮底下竟渗出点朱砂色，的确是入了品的药材。

　　血参落在秤盘，微微一沉。

　　秤杆晃了三晃。

　　王掌柜把参往绸布里一裹。

　　“除开抽成等，一百两！现银票还是兑官银？”

　　季咸眼睫微颤，叩了叩柜台。

　　“不卖。”

　　王掌柜汗毛倏地立起。

　　他眼睁睁看着少年将绸布重新裹紧。

　　“季小哥，这价若是不合适......”

　　“不要钱。”季咸淡淡道。

　　三个字劈面砸来。

　　王掌柜耳边嗡嗡作响。

　　他扶着台面。

　　“这些日子承蒙您关照。”

　　季咸垂眸推过血参，“当归三钱，黄芪五钱，您总给我多包两成。”

　　王掌柜喉头泛苦。

　　他不过是听了杨少爷的嘱托。

　　怎值当这般天价回礼？

　　凉意往掌心里钻。

　　一百两白银的重量，压得他头皮发麻，偏又舍不得松手。

　　王掌柜终于从牙缝里挤出话。

　　“不知，要老朽办什么事？季小哥往里来。”

　　季咸忽然笑了，和聪明人打交道就是舒服。

　　少年跟着王掌柜踏进茶室时，眼眸突然眯了起来。

　　那位锦衣玉冠的杨少爷竟然也在！

　　他顿时眼观鼻鼻观心。

　　王掌柜却笑着打圆场：“季小哥有话直说，杨公子不是外人。”

　　季咸索性把心一横：“求掌柜收留我和阿姐当学徒，马三姑那伙人......”

　　入济世堂做个真正的学徒，大概需要五十两银子。

　　当然，这和在外堂打杂的伙计不同。

　　学徒是受济世堂的庇护的，这些都是他暗地打听的。

　　话音未落，就见王掌柜的眉心拧成了疙瘩。

　　王掌柜手指在算盘珠子上来回摩挲。

　　茶室里忽然静得可怕。

　　季咸不知道的是，此刻王掌柜后脊早已渗出冷汗。

　　那位可是药行东家的心腹！

　　前几日杨少爷私下透露的消息更令人心惊。

　　周管家要娶个瞎眼姑娘。

　　冲喜是假，怕是周家另有所图......

　　老掌柜偷眼去瞟杨平安。

　　年轻公子正垂眸把玩着刀鞘，嘴角噙着若有似无的笑。

　　他怎会不知这老狐狸的心思？

　　如今这烫手山芋，倒想推到他怀里？

　　一百两又不是那小子送给他的！

　　半月前。

　　若不是他暗中打点，济世堂早被周家掀了房梁。

　　“咳...咳咳！”

　　王掌柜呛咳起来，手颤巍巍指向茶壶。

　　季咸的目光在两人之间来回打量，很是不解。