月华冷凝，夜空如同洗净过后，飘着无处可避的近未来的细闪暗泽。
苏凛对她这个问题纳闷不已。
“不说话什么意思？”芙西再次追问，语气急切起来。
“朋友。”他认为明眼人都能看出的答案，实在不需要麻烦地重申什么，于是懒得再说，转身往回走。
宴会差不多该结束了，他们是时候回家休息。
芙西提起繁重的裙子连忙跟上，几步拦在了他的面前，不让人走，“我有话说。”
如果是以前，苏凛会二话不说，使用强硬手段把她撵走，他不在乎对方是不是女生，应不应该考虑礼让的问题，他在乎的只有眼前的人挡了他的道。
但是，这里是兰特庄园。
兰特兄妹好心邀请他来做客，他总不能不分轻重，连人家的话都没听完，就急吼吼地推开她，打道回府吧？
虽然他挺想的。
“嗯。”苏凛无奈地停下脚步，等对方开口。
芙西见他如此顺从，心里一阵雀跃，立马将纠结了一晚上的话倾诉而出。
“如果你进入竞选最终轮，我可以考虑当你的未婚妻。”
当我的未婚妻？
疯了吧，未什么妻？
一股阴恻恻的冷风伸进苏凛的脖颈里，旋转成了冒犯的号角，隔着衣物，在皮肤上沿路掀起惊悚的凉意。
是的，他受到了一种明确的冒犯，或是另类的强行被玩物化的调笑。
她开玩笑开得太过分太跳脱了，谁要当奇怪的未婚妻！
“不必。”
苏凛拒绝了她，快步朝殿内走，想把风子照和赤雪叫出来，然后赶紧回家。
望着那决绝离去的背影，芙西的脸上闪烁过一丝失落，但很快，又恢复了她平时的骄纵。
“就知道你会这样说。哼，我有不少追求者，才不会在你一棵树上吊死。白家的白黎不错，再不济希索家也行。不过，我父母更属意跟白家联姻。”
你爱跟谁联姻就跟谁。总之，别搞我。
“跑那么快干嘛！”
自从芙西这一出突如其来的“告白”开始，苏凛就莫名被吓到了，他快速飞奔在院落中，企图飞奔过这荒诞又奇妙的夜晚。
而芙西跟在他身后追逐着，这一幕恰好被从城堡里散步而出的众人看到，他们好奇地观望追赶的戏码，以为两人正在比赛。
“芙西的裙子拖慢了她。”
“苏凛这个傻子，让都不会让。”
晚宴的余烟似乎还未散尽，泠泉的清冽，草木的新香，夜色的静谧，连近乎寒冷的温度，都渐却迷失，淹没在难得的松弛氛围里。
……
与此同时，本应主持兰特庄园聚会的真正的主人，兰特家主和其夫人，却无声跪倒在空旷的殿堂内。
灰惨无比的光束自高高的穹顶射落，打在两人微微颤栗的肩头，四周浸在黑暗的轮廓之中，兰特夫妇就像孤立的岛屿，紧紧依靠着中心唯一的光源所在，他们的脸庞同样惨白，视线低垂，灵魂抽离似的，正等待未知的审判。
这时，来自上方的黑暗响起了“审判”之音。
“我对你们很失望。”
面对兰特夫妇的正前方有一座阶梯，往上攀升，一位看不清面容的人隐藏在黑暗中，他端坐在阶梯之上的高座，清冷的嗓音响彻整个殿堂。
短短一句话的魔力正如千钧重锤，压得兰特夫妇瞬息匍匐在地，卑微不已。
“还要再浪费多少时间？”
“我给过你们很多次机会了，耐心是有限的。”
审判之音回荡在四周，仔细聆听，那无情的言语从上跳下，不顾形状不顾规律地回荡，超越了空旷所能寄予的含义，冲击进听者的心脏，一下比一下更加冰冷。
等高位上的人发泄完牢骚后，兰特家主才战战兢兢地为自己，为家族狡辩：“大人，研究不是那么容易就能达成您的要求，请您再给些……”
“你和我讨价还价？”
“不，不敢。”豆大的汗珠沿着兰特家主的额头往下滴，地面被一大一小的汗水渗出深灰色的点。
“呵。”隐蔽在黑暗处的神秘人调换了一下坐姿，斜靠在椅背上，继续道：“时间不多了，你们还能证明自己的用处？”
那人的指尖轻轻敲打座位扶手，轮回的节奏声吓得兰特夫妇一再俯首，他们深知必须实际做出点什么，才有挽回的机会。
与个人利益比较起来，自当是集体利益最为重要，拥有如此念头的兰特家主，索性把心一横，头脑清空一切杂念，摈弃感情，做好了准备。
“是的大人。”他转过脸，深情地与妻子对视，目光中满是歉意和责任，紧接着，他在妻子万分的错愕中，右手狠决地掏进了自身的胸膛。
兰特夫人惊慌地失声尖叫。
时间停顿了那么一刹，虚无而不是痛感顺着他的手掌潜入心脏，深处的印刻录随之被攥紧在这短暂的恐惧里。
“够了。”
高处的人话音刚落，凭空出现两条金色的束缚带，将兰特夫妇分别捆住。兰特家主的手得以抽出心脏，捡回了一条命。
“留着你还有用。”
夫妇俩因此大大松了一口气，只要这位大人肯手下留情，再给次机会，兰特家以及治愈师团就会免去灾祸。
“你们的努力还不够，完全不够！研究不能拖下去了，出来吧。”
从旁边的暗影里缓缓走出另一个男人，月白色长袍一点一点褪去黑暗，当他完全站在光束照耀的范围中心时，兰特夫妇的表情满是震惊。
“从现在开始，他会协助你们，共同完成研究，这是最后一次机会，别让我失望，我失望的后果，你们很清楚。”
审判的最终结局已明了。
得到钦点的男人，向跪在地上的兰特夫妇致以鞠躬，他毫无波澜的神情和语气一样，却不知不觉引人坠向幽蓝的深海。
“家主大人，夫人，我是沫，请多指教。”
深夜已过，黎明的第一道曙光闪彻废墟之地，黑面包亮漆漆的外壳反映着跳跃的弧线。
苏凛一大早起床，准备出门。
离第一轮竞选的日子非常接近，他打算去外面好好训练，提升体能，为即将到来的挑战做好各项应对。
身体恢复得不错，没再出现奇怪的征兆，治愈师失踪案件也解决了，这下没有什么阻碍可以中断他未竟的“事业”了。
“天气不错。”
刚推开大门，阳光朝气蓬勃地与苏凛碰了个满怀，同一时刻，他居然发现地上安静躺着一张纸条。
上面写着：比试，擂主。
这是来自擂主的战书！