一入长安宣平门，众见城门悬张榜文，略言：“刘屈氂潜谋废立，罪至大逆不道，即日腰斩东市，妻子并枭首华阳街。”更画影图形，悬以重赏，缉捕荀玗琪、驺虞之流。剑武卿思之甚忧：“容儿寓居相府，恐致株连及祸，不如赴东市一行，以探究竟。”顾视凌未然，彼此会意，匆匆辞别延熙朝，策马便行。荀玗琪死里逃生，利御寇殊觉憾恨，见剑武卿仓皇西驰，不解其故，恍忆起媛容，方始豁然，乃扬鞭走马，随至东市。
却说荀玗琪乔装扮作黔黎，来到东市，观斩犯者，比肩继踵，遇着萧虎麾兵开道，押解刘屈氂至法场，望见厨车中，刘屈氂两手反翦，颜色惨戚，不觉悲感伤怀。刘屈氂下车，蹒跚而行，既登刑台，赤袒胸背，伏于刀下，惊得魂魄俱丧，涕泪交流。荀玗琪暗藏飞锤在手，见刽子手举刀，方欲掷击链锤以杀之，一人急止之，转视其人，乃驺虞也。刀光落处，刘屈氂被拦腰铡断，手足异处，血遍其地。荀玗琪悲极气塞，几绝于地。驺虞恐惹人注目，不宜久留在此，于是引之而去，道遇两骑东来，交臂而过，殊不自安，辄趋避之。
利御寇鼻嗅奇兰异麝之香，与北园清馥分毫无二，猛吃一惊，急勒辔回望，见二人步履轻疾如飞，绝非寻常民家，倩影姗姗，似甚熟识，憬然恍悟，即弃骑离鞍，一声叱咤，挥掌扑击荀玗琪。驺虞执定竹杖，翻身急起，势将一杖击杀之。掌劲震击，竹杖寸寸碎裂，所藏剑锋立时呈露。驺虞密迹潜行于长安中，执双股剑，恐惹人耳目，乃拆解之，将剑刃置于竹杖两端，罩以竹筒。一刹那顷，剑影飞翻，疾斩利御寇右掌。剑武卿认得是驺虞，知彼剑法不俗，恐利御寇赤手难敌，欲拔剑相助，见盗魁旋身翻掌，屈指如钩，虎口园撑，遽以鹰爪功抓拿驺虞手腕，劲透筋骨，应手折断，其人痛极。
萧虎监斩讫，驰归复命，途次华阳街，俄闻有人当街斗殴，亟麾兵往视之，将众围定。荀玗琪情甚恍惚，被利御寇掌击肩膊，身不由主的飘飞丈余，跌倒尘埃，一瞥眼里，见盗魁鹞鹰扑兔也似杀来，就地飞锤击起，拼力掷打。利御寇奋左手搏之，执得其锤，即以右手扼其项。驺虞心急救主，左手剑锋直搠圈舞，攻向利御寇，不防萧虎刀快似风，背心里早中一刀，从前胸透出而死。
荀玗琪道：“吾悔不当初挥剑杀汝，如割呼图格之首悬示城上。今日被执，生死唯命！”语讫，泪下如绠，气喘欲绝。利御寇怒目睁眉，厉声叱喝道：“贱婢，汝屡设诡计，频施毒手，以致兄长死得惨伤，思之痛心切骨，衔恨非一朝一夕矣。吾托天庇佑，不然险丧性命。幸然天可怜见，不期在此遇见，杀人偿命，理之常也！”剑武卿欲问媛容踪迹，奈何利御寇一时愤极，扼喉绝吭而杀之。荀玗琪惟念此生历遍苦楚，骤然显贵，奈何机关算尽，瞬作烟霞过眼，霎时万念俱灰，泪眦荧荧，任由扼杀，移时而殒，终以颈血易一旦之尊荣。
利御寇满腔仇愤，蕴蓄已久，宣诸拳脚，为势甚烈，竟至刀创进裂，猛觉腹痛如锥刺火燎，鲜血涌流，昏绝于地。幸赖萧虎延医疗治，调药敷贴，灼痛渐止，伤亦渐愈。不逾时，利御寇苏醒转来，萧虎付以径路刀，以践其诺。向时萧虎一入相府，柳菀早被人将索勒死，尸横庭中，命人觅索悉尽，搜得甲盾弓矢之器，悉自点阅，中有径路宝刀，取之傍身，危机之际，飞刀斩敌。利御寇接刀在手，今失物复得，人事已非，追想前情，感叹于怀。
此番东讨，王师大捷，露布入京，武帝喜慰盈怀，乃召会诸将见宣室，论功行赏，传旨擢延熙朝为车骑将军，典京师兵卫，掌宫卫，增其食邑。更封剑武卿为东武侯，余如属将符应龙、虞云龙、萧虎等，亦并授侯封，利御寇亦将功赎罪矣，并赦会稽山贼水盗，俱各复业归农。
利御寇不愿朝谒帝庭，乃与众辞诀，仍归萧山，召会山盗水寇，尽皆遣散归业，其中如有武艺超群，堪备任使者，辄表荐于东西部都尉，屯戍防边，固护一方。事已了毕，利御寇遂北出塞漠，长居胡地，不复归汉，以广野为闾里，以穹庐为家室，以逐水草牧畜、弋猎禽兽为业。
武帝道：“朕知翦骞素有虓虎之勇，英奇之略，且善矛法，有此绝技，诸将莫敌。赖左将军麾突骑驰至，击荡敌寇，更以匹马单剑，挑落逆渠。凌未然剑法殊伦，精奇罕匹，而将军比之更胜，材武类父，可以俯仰无愧矣。”剑武卿叩阙谢恩，道：“臣深蒙陛下厚爱，荣膺殊赏，诚愧之哉！”武帝道：“东征平贼，卿居首功，但有所求，朕俱从之。”
剑武卿道：“臣，三尺微命，一介武夫，因缘际会，遂班将弁，今戎事既遂，社稷乂安，但求返我初服，远迹江湖。”武帝闻言一怔，定神默忖：“朕恒念太子性不类父，若得英毅奋发，汉家幸甚，而剑武卿缵承父志，功成拂衣去，朕留之不住。奈何悠悠苍天不遂人愿。”喟然叹道：“世人竞逐权势，企踵名利，而卿独淡然无营，情愿飘然远引。成命已行，固当依允。”猛忆起剑鸿轩解绶辞朝，退居邱壑，亦谓此云，顷刻之间，恍如隔世，殊多感慨。剑武卿启辞爵位，延熙朝与廷臣相顾眙愕，但闻帝允所请，亦可略舒气耳。
剑武卿道：“陛下雄武盖世，征伐四夷，汉疆之袤，国威之隆，较诸秦始皇犹过之，实空前所未有也。然师出历年，百姓疲敝，亡命山薮，起为盗贼者，不可胜计。臣闻兵本于不杀，武在于止戈。昔武王克商，作《时迈》曰：‘载戢干戈，载櫜弓矢。’愿陛下止戈偃武，蠲免征役，庶可永绝啸聚之患。”一言既出，举座皆惊。武帝闻其谏证伐四夷，恍若似曾相识，脱口道：“吾当其劳，以逸遗汝，不亦可乎！”剑武卿震愕不知所谓，殊不知武帝精神迷惘，误认作太子刘据。
武帝敛容，若有愠色，道：“朕岂不欲除暴止戈，劳而后逸者哉？高皇帝麾军三十二万困于白登之围，几致陷没，遗朕平城之忧。吕后受单于遗书嫚亵之辱，唯以婉辞慰适其桀骜之情，可耻孰甚！孝文皇帝输遗缯絮食物甚厚，屡嫁宗女以承其欢，而匈奴威焰益张，凭陵京畿，迫胁日盛，烽燧迭警，无奈御驾亲征而驱之者再。先帝之世，赐遣愈厚，而寇侵之暴，何尝稍息？及朕践祚，汉家庶事草创，加四夷侵陵中国，不变更制度，后世无法，不出师征伐，天下不安，为此者不得不劳民。若后世又如朕所为，是袭亡秦之迹也。《司马法》曰：‘振旅抚师，以征不服，率三军之心，同战士之力，故怒行则千里竦，威振则万物伏，是以名声暴于夷貉，威棱惮乎邻国。’斯朕之志也，尔孺子安知？”剑武卿始知武帝怀经国之鸿猷，韫折冲之远略，此非常人所能及。武帝辞气慷慨，诸将无不激愤厉志，惊佩之至。
凌未然囚縶廷尉，剑武卿求请於帝，宥其罪戾，争奈武帝怫然起立，麾令众去，只得作罢，悻悻回府。鹤羽青见他蹙眉不展，面带忧容，近前道：“少主请放宽心，老夫探知容儿于御前奉侍巾栉煎调之属，全然无恙。”剑武卿闻悉此事，甚以欣慰，复将宣室情形，备细说知。鹤羽青闻言，吓得惊魂失色，道：“陛下志在平胡，不惜穷极兵威，以致天下疲敝，而群臣缄口，惧不敢谏，何也？盖因皇帝年已垂暮，喜怒靡常，一喜而即使将弁擢迁，一怒而即使丞相灭门，益肆刚愎之性，靡见谦损之风。一旦以兹事谏诤，必致触犯龙颜，自取罪戾。多言速祸，少主慎诫之。”剑武卿听罢，悚然一惊，心中深以为然。
更数日，龟、鹤二翁以寇乱已平，君位尊安，遂与剑武卿辞别，西行至崆峒山，见岩崖连属，雄峙若城，林木丰茂，望之郁然，鹤羽青道：“昔黄帝闻广成子在于崆峒之上，故往见之，求问至道。”龟虽寿问道：“鹤翁此来何求？”鹤羽青笑道：“区区之心，一无所求，欲效曳尾龟，迹履泉石耳。”龟虽寿笑道：“鹤翁之言是也，吾意亦若是。”遂杖策而从，相携登陇，自是不复出，竟以终老。
时会日暮，警耗传入长安，贰师将军引兵还至燕然山，狐鹿姑单于自将五万骑遮击之，杀伤汉军甚众，李广利败降匈奴。单于遣使遗汉书，书云：
“南有大汉，北有强胡。胡者，天之骄子也，不为小礼以自烦。今欲与汉闿大关，取汉女为妻，岁给遗我糵酒万石，稷米五千斛，杂缯万匹，它如故约，则边不相盗矣。”
武帝阅罢，怒发如雷，拔剑斫案，禁不住老泪潺湲，下沾襟袖。是夜伏枕辗转，愁绪满怀，太子以巫蛊之祸而刎，卫后以沉冤莫白而缢，广陵以攘夺储嫡而乱，丞相以谋逆不轨而诛，贰师以折戟塞北而叛，征和以来，变故频仍，忧患稠迭，使武帝愈添忧闷，精神锐减。
忽闻殿中有异响，武帝蹶然而兴，惊视之，见侍中仆射马何罗持刃直入禁庭，登蹑御榻，挺刃刺胸，势将及帝。祸生莫测，促不及旋，蓦忽斜刺里一物什飞旋而入，击中贼腕，利刃随物堕地，乃一药盏，汤剂溅洒。武帝视之，乃凌媛容也。马何罗俯首欲拾刃，被媛容旋风也似欺近身前，飞脚蹬击头面，扑地往后倒了。马何罗色变神惶，自思骑虎难下，欲夺门而出，被侍中驸马都尉金日磾赶来抱住，挣脱不得。金日磾本匈奴休屠王太子，羁虏汉庭，膂力高强，用尽生平气力，得将马何罗掷翻殿下。惊动殿前宿卫，拥上缚住马何罗，送交廷尉治罪。金日磾忠谨恭肃，今手捽逆贼，主眷愈隆，受顾命之托，匡辅昭帝。
凌媛容将汤剂煨温，送入御殿，见马何罗行动鬼祟，当然窥破，蹑踪逐迹，至于武帝寝殿，随机应变，临事勇为。武帝嘉善之，道：“朕几度遇刺，命悬一缕，悉为汝父女所救，冥冥之中殆有天意也。”凌媛容道：“臣女情急掷盏，以药剂溅污御服，仰乞恕罪。”武帝对之怡然，不以为忤。
俄顷，夜风淅淅，疏雨潇潇。武帝道：“征东诸将班师奏绩，朕论功升赏，以旌其忠。剑武卿尝求请三事，汝伶俐之人，不妨一猜究竟。”凌媛容凝神思索，尽忆所历，始道：“臣女言有阙误，望陛下德量海涵。身在魏阙之下，心居乎江海之上，此一也。不以兵强天下，功成而戢武，此二也。至于其他，寻思不解，祈即赐教。”武帝闻言长笑，满面添欢，道：“三事者，一曰‘辞归江湖’，二曰‘谏止征伐’，三曰‘赦宥逆徒’。”凌媛容闻言，始初淡然一笑，复次惊心褫魄，终末潸泫沾衣。
武帝道：“朕自罹锋刃，近於危殆，方才憬悟：穷兵极武，究非吊民之道，徒使天下愁苦。朕翻然追悔，行将改之，自此以往，櫜弓戢戈，振兵释旅，示天下不复用也。”翌年四月，修封泰山，禅石闾，谓群臣道：“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之。”后下轮台诏，深陈既往之悔，略云：
“乃者贰师败没，军士死亡，离散悲痛，常在朕心。今又请远田轮台，欲起亭障，扰劳天下，非所以优民也，朕不忍闻！当令务在禁苛暴，止擅赋，力本农，修马复。养马者，得免徭役。令以补缺，毋乏武备而已。”
武帝见媛容低垂粉颈，扑簌珠泪，也觉可怜，道：“凌未然蹈迹逆乱，淮楚震惊，唯汝能尽忠贞之节，伸君臣之义，将功折罪可也！朕特恕之，使改过自新，免为庶人，准予去国还家。”凌媛容闻旨喜极，涕堕胸膺，叩谢而退。
刘据自缢，武帝愕然无奈，自悔不及，因怜太子无辜，乃作思子宫，为归来望思之台于湖县，聊寄哀忱。今刘胥猖狂悖乱，罪应赐死，武帝终竟不忍诛夷，诏令幽禁广陵，不使离宫。刘胥傲戾无亲，不思悔改，宣帝五凤四年，嘱令女巫，咒诅朝廷。廷臣联名入奏，请将刘胥明正典刑。宣帝未及下诏，刘胥已预先闻信，自知事发难逃，遂自缢死，国除为郡。
凌未然幸蒙赦令，出廷尉狱，见媛容颙然伫候，尚疑是梦中，近前凝眸细认一番，正是惊喜无限，贵贱荣辱，死生屈伸，皆置诸度外。凌媛容泫然泣下，豁入怀抱，称呼不置，自别以来，所蓄悲恐忧思，尽皆宣诸声泪。父女登车，晓红揽辔，出城东去，留居新丰。凌媛容窃自惟念：“伊昔避难居此，喘息未定，变故之生，纷至沓来，与剑武卿就此分散。庐落依旧，人事皆非。”与凌未然长谈竟夜，悉道所历，旋念剑武卿去归江东，津途遥隔，悬念甚殷，心殊怅悒。凌未然窥透其意，意欲徙往会稽，与剑武卿消释嫌怨，言归于好，备述昔年两家交契，曾有指腹结姻之约。凌媛容闻之惊喜，无任忻庆之至。
翌日辰刻，凌未然用过食膳，乃拂衣林沚，负手行吟，清雅自得，殊快人意，忽觉五内沸热若汤，叫呼怨痛。凌媛容急出户看之，见父扣额抢地，污血被面，吓得惊疑不止，近前制止，反被推倒，身摇摇欲坠溪沚。一霎时，苍林间有青影蹿出，拦腰抱住媛容，稳立溪浒。凌媛容与彼各相顾盼，见是剑武卿，惊喜不知置词。凌未然散发披肩，咆哮非常，奋拳来击，不亚疯魔之虎。剑武卿以身当之，拳及胸胁，外力沓至，龙虎玄章功随生扞遏。凌未然痛极却步，翻落溪沚，倏然清醒，得人救起。
剑、凌二人视其颠狂症候，知是雪艳凝酥所致也，荀玗琪身死非命，李曦亦粉骨碎首，究不解毒药从何来。凌未然气殚力竭，眼见得奄奄垂绝，若不急救，性命危亡。剑武卿乃一手着膺前“膻中穴”，一手抚背脊“灵台穴”，催运真气，周流其身，如沐燠阳。《龙虎玄章功》亦属上乘玄功，剑武卿修习以来，逐步进功，渐臻妙境，纵有冲和荣卫，调畅经脉之功，殊无起死回生，旋阴斡阳之能。如是移时，而凌未然目瞑气塞，微有声嘶，未见转机。凌媛容历尽殷忧，始得与父完聚，奈何祸生于无常，变起于不测，虽智巧兼优，莫能御此矣，知父受毒深重，命在顷刻，寸心如捣，禁不住两眼酸热欲泪。
忽闻庐中言道：“雪艳凝酥清亮莹澈，淡然无味，凌未然非常人比，毒害不易，而今武功尽丧，难辨食膳滋味有异。”语音婉转，清泠可听。晓红从内而出，款步下阶，众皆嗟讶。凌媛容问道：“家君平日待汝不薄，何以毒手加害？”晓红哑然一笑，意若不屑，道：“吾本姓石，乃药王孙。元封二年七月，尊堂病笃垂危，凌未然邀延药王诊治，百计不效，竟一怒而遽杀之。”凌媛容初闻甚骇，心念父唯妻是虑，既知更生无望，意乱心乖而为此狂悖之举。晓红道：“凌未然中此奇毒，脉竭气微，大命无逮，虽延陵璞亦束手而无可如何，转输真气，不过延命旦夕，诚枉费徒劳也。”
凌媛容经她一语通窍，诸般惑疑，豁然而解，道：“汝阴与荀玗琪通谋，令其知我潜藏隐伏之所，是以行踪甫定，逐者继至。”晓红直认不讳，道：“荀玗琪与余约誓在先，曰：‘媛容无辜，分毫不得伤害。’余但求连谋诛凌未然，如何不肯？固一诺无辞。不意彼女阴鸷险狠，乘间偷袭，欲杀我以灭口。”回睨凌未然神气萧索，貌若死灰，蓦忆卑屈累年，匿隐姓名，终报一己之私仇也，顿如释负，死且无憾。
凌媛容诘问道：“药王秉德仁厚，普济苍生，为子孙者，却暗置毒药杀人，致令亡祖蒙羞，岂不愧怍？”一语幽咽断续，不甚可辨，实有昭聋发瞽之效，晓红既闻其言，恍忆前事，药王慈愍庶生，赈恤救疾，悉所亲睹，目今因仇害命，何其悖谬甚乎，愈觉深疚及怀，无地自容。凌媛容哽咽声嘶，道：“吾不愿复相仇杀，则主宾之谊绝矣，饶尔去罢。”晓红股伤未瘳，跛曳而去，身摇摇然如丧魂魄，自新丰东下至南武城，更植草药田，复祖遗业，施药疗疾，造福无穷。
凌未然少焉复苏，神志恍惚，不复如常，药毒已入于血分经络间，口不能言，肢不能举，张瞪两目，眄视窗间。凌媛容循其所目而望，豁然明白，连忙飞身入内，取壁上先慈遗像而出，展示父前。凌未然眷注绘像，含情凝笑，俄顷气绝，瞑目而逝。越日，凌媛容置办棺器，敛葬凌未然于邙山亡母墓侧，设祭拜奠，缟素恸哭。
二人并肩而坐，促膝相语，各将衷曲倾诉。凌媛容遐眺余霞飞绮，暮云凝碧，忆想世事纷扰，恍然若梦，彼此音容暌阻，相思魂梦，以为永无重会之期，今复相携，乐不可喻，满怀积愫，不厌倾谈。剑武卿始知抚征东夏之际，汉庭波谲云诡，道：“容儿孤身奋救御驾，势甚凶危，比之戎马交驰，剑戟相接，亦不遑多让也。”凌媛容道：“未若汝犯颜而触谏，无惧蒙辜而见疑乎？”剑武卿道：“吾横江东来，目睹荒残，寇盗群起，苍生凋敝，得无汉皇穷兵绝域，苛征暴敛而有以致之耶？吾忧悯黎庶之倒悬，企望汉庭之仁恤，既得觐谒雄主，当为生民请命，则虽死而无憾矣！”凌媛容一笑嫣然，道：“汝若以谏而诛，容儿何忍独活？情愿一死相依而不离也。”软语温存，柔情绰态，怎教剑武卿不为之神魂颠倒乎？
天甫微明，登程东去，六月天贶，始至武林。剑武卿自长安归于江东，第见苍山烟澹，碧水澄虚，蓦觉武林虽僻处一隅，而远绝嚣浮，安身于此，方得快心遂意。澄思移时，顾盼左右，转眼间却不见了媛容，复循径路急行，将近屋东桥前，剑武卿举目一看，紫竹琳琅，清溪涟漪，小桥斜渡，甚是清雅，凌媛容绰立檐阶，含笑迎人。佳侠作伴，林泉寄傲，人世清欢，孰有过于此者哉！