邑中九万家，高栋照通衢。舟车半天下，主客多欢娱。
——唐·杜甫《遣怀》
……
宋州城内横纵数十条街道交错，所到之处无不繁华至极，无数前朝诗人不吝留下诗篇誉，由此正是应了这宋州城繁荣昌盛的景象。
“糖人儿喽！”
“风筝哟~”
“包子嘞！哎客官您看，才刚出锅，热气腾腾的肉包子！”
“炊饼，热乎的炊饼……”
今日天气晴朗风和日丽，大街上吆喝之声不断，售卖簪花、绸缎布匹、胭脂的商贩比比皆是，张承风从小就没见过这等热闹景象，心中觉得无比新奇也夹带着一丝羞怯。
偶然行至一条大街，街的两旁一边摆着烤鸡烤鹅一边是肉包香煎，这两道美食名吃使得城南数条街巷香味扑鼻，过往买客络绎不绝，这香味传入张承风的鼻子里肚子便不争气地咕咕叫起来。
他摸了摸布袋，猛然想起昨晚将大部分的银两都给了王大娘，如今只剩下几个小铜板，尴尬囊中羞涩，剩下的铜板买个鸡腿怕是都不够！也只好站在烤鸡摊前闻闻香味儿，任口水在嘴里翻江倒海。
烤鸡摊的摊主看到这么个脏兮兮的小孩儿站在自己摊前，连忙挥手驱赶：“哪来的要饭的，去去去！你往我这一站，我这生意还怎么做？”
受到驱赶，张承风只好灰溜溜地逃开，对面的包子摊主看不过去，对着烤鸡摊主大喊道：“哎呀，你就不要驱赶他了！这契丹人刚走不久，像这样的苦命孩子多了去了，你赶也赶不完的！”
包子摊主随手抓起一个肉包，她冲着张承风招了招手，笑着喊道：“来来来！小伙子，婶婶给你个肉包子吃。”
两丈之外，张承风呆呆地望着包子摊主手中的肉包，他将口中刚刚分泌出来的唾沫狠狠咽下，一言不发地转身走开了。
包子摊主一愣，纳闷道：“嘿~还他娘的挺有骨气！！！”
……
不一会儿，张承风走到城南的一所大宅门前，这宅院高墙伫立足有三四个承风那么高，内外皆是由坚实的灰色砖瓦砌成。宅院的大门则使用上等的暗红色实木打造，门环是由黄铜浇铸而成的狻猊瑞兽，整体气派十足且不失低调。
他抬起头望向门上的匾额，上书：‘独孤府’三个描金大字。
眼见天色已临近傍晚，张承风上前“砰砰砰”三声叩响了独孤府的铜制门环，他心里微微胆怯，小心翼翼地后退了两步，静静等待着门内的回应。
不稍片刻，大门微微打开一条缝隙，从中探出来一个青年家丁的脑袋将张承风上下打量一番，他大声问道：“你是谁呀？哪里来的叫花子？”
张承风惊得肩膀一耸，赶忙从布袋里掏出一封书信递向家丁：“叨扰哥哥了，我……我不是叫花子，敢问这里可是独孤员外家的宅邸？我叫张承风，是我爹娘让我来找独孤伯父的。”
此时一扇大门完全敞开，家丁从中走出，他接过张承风手中的书信瞧了瞧，又仔细看了看眼前这个脏兮兮的男孩，听见他的肚子叫个不停，鞋子上也破了个大洞，脸上还隐约挂着两道泪痕。
家丁心中生起怜悯之意，他嘴一咧，语气也变得柔和起来：“那你在这等我，嗯……吃馒头吗？我这有馒头！”
张承风耷拉着脑袋回道：“谢谢哥哥，我不饿，有劳哥哥了。”
“那好，我去去就来！”
家丁说完关上大门奔着堂内跑去，张承风一个人站在外面辗转徘徊，约过了半柱香的时间，两扇大门缓缓敞开，一位身材高大、穿着黑色锦缎华服的中年男子出现在他的面前。
这男子身材壮硕，下颏蓄着一缕手掌长短的胡须，他的眉宇间英气逼人，右手大拇指戴着一个硕大的碧玉扳指，腰间配戴着镶金白玉佩，俨然一副达官贵人之相。
中年男子弯腰问道：“你说你叫张承风？你可是从太康方向的张家村来？”
中年男子的嗓音略带粗犷，所以他有意地将自己的嗓音压低，张承风抬起头看了看中年男子的模样，立刻又耷拉下脑袋，慢慢地点了点头。
看见张承风这般模样，中年男子不禁眉头紧皱，他轻声说道：“孩子，我就是独孤夏，你的独孤伯父！此时天色不早了，先随伯父进去打理一番面貌再做计较！”
独孤夏说完，小心翼翼地将张承风抱起，大步向着正堂走去。
独孤府里虽不像王侯将相的大宅一般宏大奢华，却也不失一方富豪宅邸的气派。
院子里的中亭雕梁画栋，由鎏金打造的亭檐，亭檐的四角上还分别挂着一盏大红灯笼，亭子两侧并排立着两颗柳树，左侧还有一方小池塘，一旁的土地上栽满了各种鲜花，它们枝枝争香斗艳，看起来秀色可餐。
整个府宅上下正可谓是金木水火土一应俱全，这番景色佐着落日的余晖，张承风紧绷着的心弦也随着放松了许多。
独孤夏抱着他来到大堂前，招呼来府中丫鬟伙计帮他梳洗一番，再找来一套男童的衣鞋换上，此时的张承风虽然看起来气色不太好，但也总算干净了许多。
大堂的桌上晚饭都已经上得齐全，丫鬟带着梳洗好的张承风来到桌边，他两眼直勾勾地盯着桌上的各种珍馐佳肴，口水在嘴里不停地绕着圈圈。
独孤夏的身旁坐着一位美貌的年轻妇人，其生于幽州，姓秦名嫣。
……
早些年间，独孤夏曾随裴延春远赴上京临潢府参与和辽国签署《涿清之盟》，其内容准许契丹民族参与中原武林的江湖盛事及武林大会。
由此，辽东黑虎门与契丹密宗圣言寺等势力先后染指中原，‘龙象波若功’和‘圣慈圣悲大手印’等契丹绝学首次在中原众豪杰面前揭开神秘的面纱。
以此等条件换来的是以涿州和武清为界，辽国兵争和契丹人进入中原不得有意残害中原无辜百姓，然此盟约的遵守程度参差不齐，也致使此举多遭他人非议。
尘封已久的伤心往事，不提也罢。
那是个风花雪月的时节，春天的草木枝丫刚刚冒出第一茬骨朵，还未来得及绽开就迎来了初春的第一场大雪，独孤夏从上京临潢府返程宋州时途径幽燕之地，因大雪阻挡山路耽搁了行程，由此在客栈中偶然结识了唱曲儿的名伶秦嫣。
秦家祖上世代经营布匹生意，到如今被乱世刀兵所祸家道中落，亲人纷纷散到天下各处自讨生活，姻缘巧合作美，秦嫣自此就跟了独孤夏。
不知哪里修来的福份，独孤家仿佛有着福星的眷顾。这秦嫣虽是家门不幸，却生得聪明绝顶极善察言观色，作为独孤夏的贤内助，她将秦家布匹的生意经全盘搬到了独孤家，助独孤家的家业步步壮大。
……
秦嫣今年三十岁出头，身穿一袭淡黄色的锦缎衣袍，她挺着个大肚子，显然有身孕已久。
她看到张承风走来，紧忙说道：“承风快过来！我和你伯父都等你好久了，这里都是好吃的，快坐下来吃吧！”
独孤夏摊出双手示意承风放松些，他指着旁边的秦嫣，介绍道：“风儿不必拘谨，这是你的伯母，以后我们就是一家人了！”
尽管张承风努力地克制着自己，可肚子和身体就是不听使唤，他猛地抓起桌上的一只鸡腿开始狼吞虎咽起来，引得独孤夏夫妇二人哈哈大笑。
酒足饭饱后，独孤夏夫妇向张承风问起家中变故，他一五一十地将自己看到的都说了个遍，大雨滂沱，多数描述也都是含糊不清，只是过多地提到了两人的红色异兽锦袍和震起四周尘烟的霸道轻功。
张承风随手将座旁的布袋拿给独孤夏，在看过布袋里的东西后，独孤夏和一旁的秦嫣相视一眼不由地摸了摸胡子，表情显得忧心忡忡。
他无奈地叹道：“张阳青可真是条响当当的汉子，当年他和沈家姑娘携手退隐江湖，本以为能过上平静安稳的日子，真想不到，人在江湖身不由己啊……”
看着眼前不断哽咽的承风，独孤夏夫妇二人也没再过多言语，见此时天色已晚，便吩咐下人领着张承风去厢房休息下了。
夏天的晚风掠过宋州城，一队巡街的士兵举着火把缓缓经过，家家户户陆续熄灭了油灯火烛，结束了一天的操劳进入梦乡。
战乱的年代，平静的夜晚，却有着难以平静的心和孤苦灵魂。
……
卧房中烛光微微闪动，独孤夏坐在桌子旁，右手握着一本从布袋中取出的古书。
这本古书残破不堪，黑字黄底，外形与普通的书籍无二，摸着倒像是兽皮质地，因此不至于年久风化，其书皮泛黄古旧，就连书名都难以辨清。
空空的布袋放在桌子中央，一旁还放着张家夫妇给他的一封书信，独孤夏满脸的愁容难以掩盖，他的右手微微颤抖，眼睛死死地盯着手中的古书。
他低声道：“那帮人原来是在找这个……”
独孤夏历来都是从容不迫之人，此时正在榻边收拾被褥的秦嫣见独孤夏神情如此焦虑，便抻起脖子看了看其手中的古书。
她轻声问道：“奴家自从跟随了老爷还从未见过老爷如此心焦，咦？那是什么？”
“嘘……”
独孤夏示意秦嫣说话要小声些，他轻声小心地走至门前，透过窗纸向院外四周望了望，见院中四下安静无人，便安心地回过头看着秦嫣。
看见独孤夏行事如此谨慎，聪明的秦嫣也安静下来，她轻轻地坐到榻边，静闻独孤夏慢慢道出此古书的来历。
……