“张老弟，接下来有何安排，李大人是否有别的指示？”一个身着锁子甲胄的将官骑着马迎上前来开口问道。
闻音回过神来的张清泉看清来者，原是落霞郡都尉，吕山淩，该人和张清泉年龄相仿，身形不高，但体态壮硕，一袭合身的铁甲突显出其久居军旅的威风，身旁士卒替其举一把红缨钢枪，半步不离左右，而在二人身后不远的，便是前去传令的捕头彭辉，彭辉也没管张清泉是否看见自己，自然地行了一礼。
“哦，见过吕将军，抱歉，刚才在思索一些事情。”张清泉边拱手行礼边说道。
“哎，说多少次了，你我兄弟二人不走这些繁文缛节，行了，先说正事，赶紧把这堆烂摊子收拾完了，好跟我喝酒去，说说吧，现在是什么状况。”吕山淩看着渐渐平静的场面说道。
吕山淩已然在路上通过彭辉的转述知道了萍鼎镖局一事，他分了一队守兵去把控镖局，自己则来虹剑门查看情况，不曾想，竟撞上了两派火并，刚到长街口时看着混乱的人群和漫天的烟雾，他还搞不清状况，却有一十几岁的男孩向他冲来，三言两语交待了事情，并恳求自己先行救下人质，他本以为这是虹剑门的孩子前来寻求帮助，才下令出手稳住了局面，可刚才看到张清泉和孙云帆一来一往的谈话，疑惑又上心头。
张清泉向吕山淩讲述了来到此处的前因后果，将失火一事归于看热闹的商贩看管不善，导致摊位失火，间接帮助了官府，后又介绍了自己的徒弟孙云帆，吕山淩向孙云帆点头表示认可后，便继续说道：“既然李大人已经要你全权负责此次案件，那现下情况说说你的看法吧，我也好从旁协助。”
“嗯，我们本来的意图便是要先分别控制住两个门派，虽然出了一些波折，但好在结果是一致的，此外，还或多或少可能得到了一些新的线索，就是萍拓海是如何得知消息，那消息传播途径必定与策划之人颇有关系，这样吧，吕......”张清泉看了看周围的兵丁，还是忍住了大哥二字，说道：“吕将军，烦请先将两派青壮悉数押往官牢，尽可能分批看管，这萍拓海有些江湖气，我觉得还是由我单独询问才能从他口中得出真实信息，真要上了公堂，他这般走江湖的，开口胡诌也是难辨，就由我自己押回官牢吧。”
吕山淩双手抱臂简略思索，只觉张清泉说的有理，分析一事实非他所长，否则也不至于年近四十还在偏远郡城当一都尉，最后他想通了一件事，那便是自己为何要分析，只听他的好兄弟铁断张清泉的便是了。他言道：“便依兄弟的。”说完便纵马向前寻自己的下属安排任务去了。
张清泉朝孙云帆甩了下头，示意对方跟上自己，师徒二人再进虹剑门内，此时双方所有弟子均被绳绑索缚分拨排列，萍拓海因为大穴被封，难以行走，便只是被上了绳索站在原地。院中一角，一群老幼妇孺哭啼不止，很多孩子或被母亲捂住眼睛、或被揽在腹前，便是怕他们多看一眼院中那些残肢和血块，院内腥臭依旧，双方热血渐渐冷却的弟子首次认真观察此情此景，亦是后怕不已，还有的已然开始呕吐，一人呕吐，便掀连锁。
师徒二人不愿再次多留，张清泉向着一个看管军官说明来意后，便走向萍拓海处，后者双眼无神，说不清是绝望还是释然，张清泉心中叹息一声，出手撤了他的大穴，旋又封其任脉，使得内力难继，他冷漠说道：“走吧，萍镖头，咱们哥俩换个地方聊聊。”萍拓海没有回应，只是盯着那些身着镖局服饰的肢体，愕然出神。张清泉又说道：“事已至此，多思无异，放心吧，你我相交一场，必定将尸体处理得当，让死者有名有礼，必不辱没。”萍拓海听毕，瞥了一眼张清泉便立刻转过头去，因为他发现，自己落泪了。
这个中年丧子的男人，游走半生从未怅然如此，初闻噩耗时在众镖师面前也是表现得愕然和不可置信，之后就是疑惑和出奇的愤怒。他聚集人手，舍出家业，就是为了给这不明不白的事情宣泄情绪，没有什么精密的谋划，也没有什么失败后的备用出路，有的只是江湖中人那份鲁莽，那份刚烈。然而，直到此时此刻，待得一切宣泄丧尽，看着满院的尸首，尽是昔日把酒言欢的同僚，他不仅没了儿子、折了众多镖师，现下又由于他的决策，无视律法，搭上这般多弟兄，诺大的萍鼎镖局只怕在官兵冲进来的一刻就宣告了她的灰飞烟灭。无论坚毅如何，他，萍拓海，也再也压抑不住内心的悲愤，只有老泪纵横不已，语梗难出......
未时二刻，城东散人茶棚，此处人流稀少，清净悠然，还有老掌柜做得一手劲道的自家小吃。此间掌柜年迈且膝下无子，不求生意、不惹是非，只为赚得一些棺材本了得残生，故而此茶棚散逸着一股难得的放松氛围，颇受下值后或者巡街间需要歇息脚的官差们欢迎。
张清泉给萍拓海填了半碗清茶，孙云帆没有上桌，背坐于旁边高阶处，自顾自地吃着几个果脯。“说说吧，虽然我也不敢肯定这一定就不是虹剑门所为，不过，还是先让我听听你这边的经过吧。”张清泉将茶壶放稳后开口说道。
萍拓海端起杯子，头也不抬，一饮而尽，之后盯着手中茶杯淡淡出神，仿佛从杯中残液内看见了儿子的身影，恍惚片刻后，他淡淡说道：“子时许，我们镖局收到了两封信，一封为飞鸽传书，是镖局的求救信，一封由武林驿站传来，是事后通报，但是为何求救信这晚才到，我却是还未核查。”说罢，萍拓海从怀中拿出两封信，放到了桌上，并推到张清泉身前。
张清泉取出第一封求救信，孙云帆也悄无声息地来到其身后，默读起来，萍拓海只是撇了一眼这个孩子，便不再理会，自行倒了杯茶水。
信言：“吾父速悉，儿押运海盐至褐雨坡，突遇虹剑门强袭，贼人释放毒雾，众镖师和官兵身软难敌，已有尽灭之势，还望父亲速乞郡守来援，儿萍玉笃叩首。”
师徒二人看后均有所思，“原来现场名为褐雨坡，这并不见于舆图，具体是在什么位置？此外，虹剑门用了毒？什么毒，哪来的毒？这是堂堂落霞郡虹剑门能做的出来的事么？还有为什么这封信今日才到？”
二人怀着疑问又阅读起第二封信，这是较为标准的驿文：二十二日午间，于褐雨坡底发现大量萍鼎镖局和落霞郡官兵尸首，空车数辆，挑查几具尸首均为脖颈剑伤，速报。
师徒二人本就紧皱的眉毛又一次努力的向彼此靠拢，萍拓海看着他们彷如模刻，又感伤了几分，他强忍心痛继续说道：“收到信后，我一时间乱了方寸，连夜寻了几位镖局中管事的将消息告知，有人劝我城门打开后速发快马核实情况后再做决断，也有人劝我应趁虹剑门未归之际攻袭，但报官一事我们自始至终是未考虑过的，最终几个失去孩子、朋友的镖头态度很是强硬，他们要求不顾一切代价先行控制住虹剑门家属，否则便自领本队人马前去征讨，当时我也是怒火攻心，虽觉事情太过匪夷所思，但终被情绪和氛围左右，做了误判，在通过一个上午的简单准备后，我们便......便跟你们见面了。”
“褐雨坡在哪里？”孙云帆发问道。
“就在城东官道一百二十里处偏北的一个面积不小的矮丘，适宜镖师们屯资驻扎。”萍拓海有些不耐烦地答道，似乎这是一个众所周知的问题。
“不，我想他的意思是，我们怎么没听说过这个名字。”这次发问的是张清泉。
萍拓海感到有些奇怪，对他来说褐雨坡是个十分好认的地方，他们于去年偶然发现此地后，各队押镖几乎都会在那里驻扎一晚，而且来往客商、远方走亲、江湖散人亦经常于此处休整，要说足不出户的妇人不识得此地还则罢了，他张清泉岂能不知。“兴许是张捕头事情太多，忘记了。”
“这个褐雨坡之名并不见于舆图，我很肯定，这个名字你是怎么得知的？”张清泉盯着萍拓海继续询问。
萍拓海再三思索，答道：“我们镖局的人上下皆知，是因为那里土质特殊，雨水低落后反溅呈褐色，故而得名，最早也是某个镖头告诉我的......”
萍拓海刚想继续说下去，却被张清泉直接打断：“你和你的镖师们，可于其他任何处或任何人听过此名？是否有可能这个名字是你们镖师自己命名的？”
话音刚落，萍拓海双眸一亮，脑海中似有一深层记忆被点醒。去年秋季，他门下一镖队因故晚出耽搁了时辰，行至褐雨坡旁官道时天色已暮，他们欲于道旁树林扎营，忽见北方有炊烟飘起，寻至，见是一矮破，地势平坦，伴有浅河，有多股团队和散人于此休憩做饭，镖师们简单询问路人情况后，明晓此处只是一开阔地带，适宜大队聚集扎营，并无其他异常，便起灶做饭，早早休息。次日清晨，秋雨不止，水落地表渐起层层褐滴，带来别样磅礴之色，场景记忆纷纷烙入众镖师心怀。归来后，领队镖头向萍拓海汇报了此次发现的歇脚地点，萍拓海随口问到此地名何，镖头有些文采，思索片刻联想起磅礴之景，答曰褐雨坡，并简单解释了名称由来，只不过当时正在撰写镖文的萍拓海未入心罢了。
想起此节，萍拓海向张清泉微微点头，随后便要将来由叙说，突地，他心头猛震，瞳孔微张，牙齿狠狠摩擦，盯向张清泉手中信件。
张清泉看着对方一些列的表情和肢体变化，面出倦色，叹了口气道：“唉......果然如此啊......你们镖局自己定义的地名，缘何会出现在驿站官文之上，这个破绽的出现定是因为执行者无意识使然，所以这也就说明，镖局内部有变了。”
张、萍两人陷入短暂的沉默，萍拓海是在飞速思考，张清泉则默契地给对方已消化信息的时间，此时心性终究年轻的孙云帆有些按捺不住，问道：“萍镖头，那两封信是谁拿给你的，他又是如何得到的？”
萍拓海脸色苍白，深吸几口气后方才说道：“是镖局的监法长老，冯于鹭。夜间，他反常的亲自叫开房门，日常他都是不理睬镖局事务的，他说经过自己的渠道得到两封书信，他先看过了，且求救信晚到可能是信鸽的原因，这种送信方式虽然快捷，但是也会因采食、天气、发情或受到其他鸟类攻击的影响而耽误时效，颇为常见。我看到信后，失了方寸，确实忽视了这般多的破绽。悔之晚矣。”
孙云帆接话道：“镖局也有监法长老么？据说镖局的制度不是挺简易的么？”
萍拓海抬头看了看张清泉，随口问道：“这是你徒弟么？”
张清泉微微颔首。
萍拓海继续说道：“嗯.......有你一些风采，想问题的角度比较毒辣。”
张清泉眼皮浅抽，他感觉对方这句话并不像是在夸他。
萍拓海没有理会他的反应，说道：“我们镖局发展的很快，三年前各类人口就有近千人了，武林总坛按照法度特派了专人进驻镖局，名为协助大帮派规范制度，明确发展方向，其实也就是监督罢了，不过这也没有什么，泱朝各地均是如此，事实上有了武林总坛的人进驻，反倒是进入名门大派的第一步，也算是在江湖上打出第一号了。”
一直思索的张清泉此时再次说道：“我们不要先入为主，武林总坛自不会对你这个新出镖局有什么企图，不是对他们有什么了解，我只是觉得萍鼎镖局还不够格，所以最恶劣情况，可能只是这个冯于鹭有什么我们还不了解的谋划，当然，不排除都是误会的情况，所以现下应当继续搜集信息。萍镖头，这冯于鹭身在何处，按年龄想必未曾出动，你暂且修书一封让他来县衙牢狱与你会面吧，便说要交待些门中事宜。”
萍拓海再次陷入沉默，半盏茶过后，点头应允。
张清泉再次看向孙云帆，道：“帆儿，你去寻高大人，问清报信差役情况，将人寻来，我在牢狱外班房内候着。”
孙云帆领命而出，张清泉扔下几枚铜板，带着萍拓海缓缓离开茶棚，二人不再谈论案情，只是有的没的随口说起过去一些往事，慢步向牢狱处走去......