剑星、青诚等四人骑马西行，两日之后，便来到了华山脚下。日头已经西斜，他们便在山下旅舍住了一晚。第二天清早，他们一同上山。解剑岩前弟子认得剑星，大是喜悦，上前抱拳道：“在下冯堤，见过建阳侯！”剑星回礼道：“冯兄不必客气！华山一切都好吧？”冯堤神色转黯，沮丧地说：“沈公子，情况不太好。叶掌门现在不在山上，大家都有些六神无主。”剑星惊讶道：“怎么，发生了什么事？”冯堤道：“掌门应诏往京城去了。沈公子，先请上山吧！”

　　于是四人跟随冯堤，来到正气堂前，冯堤进去通报。不一会儿，叶夫人带着清灵和华山众弟子出来了。叶夫人率先道：“沈公子，你现在能来，真是太好了！”清灵见到剑星和青诚都来了，也甚觉欣慰，道：“沈大哥，青诚，你们怎么来华山了？何远山，包不平，你们怎么也来了？”何、包二位向清灵抱拳行礼，齐声道：“清灵姐姐好！”何远山道：“清灵姐姐，师父打算带我们到昆仑和崆峒去。”

　　剑星道：“皇上命我关注摩斯教东扩之事，因此我们打算先到西域去看看情况。路过华山，就顺道来看望你们。刚才听这位冯兄说，叶掌门应诏往京城去了，这到底是怎么回事呢？”叶夫人道：“沈公子，我们坐下慢慢说。”大家坐定之后，叶夫人道：“我们回到华山没多久，那个雷明胄便带着一位公公上山来了。哼！他被朝廷正式任命为雍州马步军都督，神气的不得了。”

　　剑星道：“这雷明胄又来华山找事？”叶夫人摇头道：“不是。他带的那位公公来自京城，是来宣读圣旨的。这圣旨命叶掌门速速到京城一趟，说是有要事相商。”剑星疑惑道：“要事？难道是白大哥的事？”叶夫人道：“圣旨中没有明说，但想来应该是羽儿的事。”剑星愤然道：“我早已跟皇上解释清楚了，他怎么还是揪着不放？”

　　清灵道：“帝心难测！我爹临去之前留书一封，说要是他回不来了，这华山掌门之位一定要传给我大师兄白羽。他说他相信白羽。在白羽未回华山之前，由我暂代掌门之位。沈大哥，你说我怎么能代掌门之位呢？”剑星听了也很意外，但还是说：“叶掌门既然如此安排，必有他的道理。况且，你现在的武功剑法不在白大哥之下，也足以服众。”清灵蹙眉道：“爹爹这样安排，似乎抱了一去不回的决心。我们要跟他去，他又不让。最近一段时间，我们真是快愁死了！”

　　剑星愀然道：“没想到我一时心软，放走了蓝牡丹，连累了白大哥，又连累了叶掌门。唉！”

　　清灵道：“沈大哥不必自责，当时形势所迫而已。你说我大师兄阻止你擒拿蓝牡丹？这究竟是为什么？难道我大师兄喜欢上蓝牡丹了吗？”叶夫人斥道：“灵儿不可乱说！你大师兄怎么会喜欢那个妖女！”剑星沉思道：“蓝牡丹曾经从天沙帮手中救过白大哥，白大哥一时心存感激也属正常，但我相信白大哥一定分得清这夷夏之辨。”清灵问道：“沈大哥，你曾见过蓝牡丹，她长得漂亮吗？”剑星道：“蓝牡丹虽是异域女子，但姿容甚美，毋庸讳言。”

　　清灵道：“当时在荥阳，那个于万金说‘东土人、西土人，又有什么区别呢’，最近我也常在想，这夷夏之辨真有那么重要吗？”剑星叹了口气，道：“这正是问题的复杂之处。据我所知，摩斯教帮助了许多穷苦人，还制服了为非作歹的天沙帮。但是，若放任不管呢，又真怕我华夏大地沦为摩斯之邦！”叶夫人道：“正是如此！这西方教还是不得不防。”

　　剑星道：“如今我要到西域去，却没想到叶掌门遇上这样的事。要不我先不去西域了，我也到京城去，再向皇上解释解释。”叶夫人道：“沈公子有心了！但我想，你之前已经解释过了，皇上却依然存疑，只怕你再去解释也是枉然。”

　　这时青诚忽道：“沈院长，不如你带着远山、不平到西域去，我留在华山。万一有什么紧急情况，也好有个照应。”剑星想了想，道：“如此甚好！现在清灵是华山代掌门，你就留在这里，多多帮助她。”青诚道：“是。”清灵看了青诚一眼，然后道：“多谢沈大哥！”

　　剑星起身道：“西域路远，我就不再停留了。多事之秋，大家都多保重！”于是众人起身，为剑星、何远山、包不平送行。

　　三人裹足干粮和水，快马西行。当天傍晚，就来到了山色秀丽、石柱峰林的崆峒山区。到了崆峒派山门前，守门弟子见到包不平，大为惊喜，欢呼道：“包师弟，你回来了！”包不平也很高兴，抱拳道：“云师兄好！我回来了。”然后介绍道：“这位是我师父，这位是我师兄何远山。”

　　那位云师兄连忙向剑星行礼道：“在下云奎，见过沈大侠！当年九黎山之战和冀北之战，在下有幸目睹沈大侠风采，终身难忘。不想今日能在崆峒见到沈大侠！”剑星抱拳道：“云兄过誉了！那不过是一时机缘，在下愧不敢当！”

　　云奎道：“沈大侠功勋卓著，不必过谦。”又看着何远山道：“这位何少侠雄姿英发，真是名师出高徒啊！”何远山抱拳道：“在下昆仑何远山，见过云师兄！”云奎笑道：“好！各位贵客光临，我崆峒蓬荜生辉，快随我进去吧！”

　　云奎带他们上了混元顶，进入真一殿，然后说道：“沈大侠，你们先请坐，稍歇片刻。我师父和其他师兄弟正在后边用膳，我过去通禀一声，顺便吩咐厨房为你们备饭。”剑星道：“有劳云兄了！”

　　云奎去后，包不平东张西望，面露诧异之色。剑星问道：“不平，怎么了，有什么不对吗？”包不平道：“师父，这殿里原来是有三清像的，现在却一尊塑像也没有了，我觉得有点空落落的。”剑星与何远山听了也很惊奇。

　　剑星道：“看来蓝牡丹所言非虚，崆峒派确实归信摩斯了，所以把以前供奉的金石泥像都清除了。”何远山道：“看来我昆仑派也难免此劫了！”

　　正说着，只听人声熙攘，崆峒掌门包世相带着他儿子包百里、孙子包不凡和云奎等弟子走来了。包不平率先叫道：“爷爷，爹爹，哥哥，我回来了！”说着，便奔入了包世相的怀中。包世相哈哈笑道：“平儿长高了！快去见过你父兄及师兄弟们吧。”于是包不平去和包百里、包不凡相见问候，崆峒派的其他弟子也围着包不平寒暄起来。

　　包世相上前几步，向剑星施礼道：“沈公子不远千里，亲临崆峒，老朽未曾远迎，实在罪过！”剑星躬身道：“晚辈见过包掌门！”何远山也跟着剑星行礼。包世相道：“沈公子，你们还未用饭吧？我已命厨房备下了酒菜，为你们接风洗尘。请移步偏殿，咱们边喝边聊！”

　　于是包世相遣散众弟子，只剩下包氏祖孙与剑星、何远山，六人一桌，吃喝起来。包百里也曾见过剑星，便向剑星敬酒致意，剑星连连感谢。包不凡之前也差点成为剑星弟子，但因超过了剑星定下的年龄限制，扫兴而归。包不凡向剑星道：“沈先生，当年虽然未能拜入您的门墙，但在我心中您就如我师父一般。弟子敬您一杯！”

　　剑星忙道：“不敢当，包兄与我年纪相差不大，我怎敢以师父自居？”包百里笑道：“沈公子人中龙凤，做他们的师父，是他们的福分。你就安心喝这一杯吧！”

　　（本章完）