陈沿道：“那就卖给正确的人。水师行为本就不端，再加上官粮亏空了那么多，我想我们退回给他们八千石，他们不敢不要。还有，柳晋安不是要博名声吗？我们可以不要回那八千两，而且还能再借给他一万五千石大米，他不是本来就要捐两万石吗？现在捐是雪中送炭，半个月后再捐那叫锦上添花，现在的一万五千石和半个月后的两万石绝不可同日而语，如果我是柳晋安肯定愿意用两万石新米换那一万多石的陈米，何况还有八千两的好处。这样一来我们又能减少许多损失。甚至和柳家交易还能多出一条人脉！如果办成了，我来向老太爷请赏。”

　　陈溯道：“我看可行，目前看来损失已不可避免，迟源在我家养伤，我可以把情况先向他透透气，反正我们私自动用银两购粮，目的就是要张路遥犯错，如果真要万事请示肯定是来不及的。”

　　项琛道：“可能没那么容易，这两日买米动静这么大，陈洋还是他徒弟，他不可能一点都不知道，本来也没想着要分他一杯羹，现在再让他替我们说话比较难。”

　　陈沿道：“不用管这么多，只是告知一下，反正走脱了白巾盗，他肯定也会把责任往我身上推。我们先别急，再等等城外的消息。”

　　也就是一盏茶的功夫，去探听城外粮食来源的人回报，各个灾民收容点又开始赈粥了，而且还有不少粮食正运往郊外圆通寺等地，看几处赈灾点囤的粮食，总数肯定超过一万石，而且都是新米，从装米的布袋来看，和昨天进城的米袋一模一样，确实都是从码头上下来的官粮。粮食的运送和看管基本上都由全真教弟子和一些青壮灾民在负责。

　　陈沿道：“看来张路遥没有说慌，确实向水师借了大批官粮，他自己要寻死，也别怪我手下无情了。”然后对那名来报的捕快说道：“你马上带一些兄弟，再在城中找一批市绅、秀才，分头去各个收容点，偷偷拿一些空布袋回来，也让那些市绅、秀才亲眼看看，到时可能会让他们作证，记得穿常服，别引起别人注意。”

　　那名捕快领命刚走，去码头上的人也回来了，报告说码头上的官兵和民夫正在整理船只、搬运给养，一个时辰后就会起锚开拔，本想求见水师押运官，被告知在开会议事，不见任何人。

　　陈沿切齿道：“这帮卑鄙的家伙，明知借出这么多粮食肯定会压下粮价，还敢黑心收我们这么多钱，早晚让他们付出代价！”然后挥退来报的下属，转头对项琛和陈溯道：“解铃还须系铃人，事不宜迟，柳家和我们抬头不见低头见，我就不信他们真敢昧了我们的银子，项先生，你和我马上去丹桂居找柳家的人，表兄，你把情况和迟源先通一下气，如果他问起为何不早说，就说是担心他伤势，不敢擅自打扰。”

　　丹桂居丹字号套房客厅内寂静无声，客栈侍女过来新续了檀香，沏了香茗，贺齐舟三人围座在圆几旁，对着茶壶嘴里袅袅升起的水汽，一言不发。看着满面愁容、一脸苦相的齐舟、林川，还是许暮先开了口，“你们不用再等了，快去吧，有我一个人在就可以了，再有不到半个时辰船就要开了，错过这班船，你们真就无法按时检录了！”

　　贺齐舟一听，反而收起苦脸，面容坚定地说道：“不行，毕竟我才是柳家的‘内戚’，我是绝不能走的，万一让陈沿起疑，宁愿赔钱也要捂住手里的粮食，那我们岂不是要功亏一篑了？我算过了，如果我们走陆路，明天一早出发，最快两天也能到金陵。”

　　许暮道：“不行，走陆路势必要穿过祁门山，那里匪患正炽，听说龙吟还派了官兵去剿匪，随便碰到官兵封路、山道崩毁之类的意外，都要比水路慢上许多，更何况碰到匪盗还有性命之忧。”

　　林川插话道：“我们留下来，明天走陆路，官兵都不怕，还怕那些个农夫？”

　　齐舟道：“不错，好些个盗匪应该就是吃不上饭的百姓，我们身无长物，也不怕他们来抢。不过万一真有女大王垂涎我俩的英姿，要拉我俩去压寨，那倒还真有点让人头疼。”

　　许暮强行咽下一口茶水，作呕吐状，加翻白眼，道：“那随你们吧，实在不行明天我让两名金陵派弟子随你们同行，就挑两个最丑的，只要那女大王没瞎了眼，只会选他们两个，你们就安全了。”

　　贺齐舟道：“谢了啊，我们两个以前在山里打猎，走惯了山路，想跑多快就跑多快，好意心领了，别麻烦那两位丑兄弟了。”忽然听出了许暮的言外之意，瞪大眼睛，口喘粗气，怒道：“姓许的，啥意思啊？咱俩这么帅还比不过你们金陵派最丑的弟子？你们金陵派个个都是潘安啊！”

　　许暮失笑，摇头道：“还真没见过脸皮像你这么厚的，我说，你嘴上没毛就别吹胡子了，眼睛像条缝就别瞪眼了。那你说好今天不走了？你说万一姓项的他们真不过来怎么办？”

　　贺齐舟其实心里也没底，嘴上却说：“我想不太会，他们前前后后都花了近十万两吧？一文钱好处都没得，多少总想捞回一点的，算算应该来了吧？不过说曹操都说这么久了，怎么还不见个鬼影呢？”

　　林川道：“是啊，我们干等着好像也不是办法，少爷，要不我们去项家找他们？”

　　贺齐舟道：“不能去，去了他们不得狠命要价啊？”然后有点犹豫地看向许暮道：“水师等不了多久了，要么还是我们上门去？”

　　许暮一咬牙道：“水师不拿到粮食是不会走的，我们还是等着，呃……再等一柱香吧。”

　　“程公子，有位姓项的老人来找您，您看是不是要带他们过来？”门外传来小二的喊声，三人几乎同时长吁了一口气，贺齐舟刚要开口，许暮抢着说道：“等个半柱香，再带到这里吧，我们整一整房间。”

　　贺齐舟朝许暮竖了一下拇指，轻声笑道：“刁民！”

　　不一会，待者带着两人走入客厅，贺齐舟一惊，来人除了项琛居然还有陈沿，好在三人都覆了面皮，也没显得有如何不自然，贺齐舟客套了一句后请两人落座，项琛甫一坐定，向许暮和齐舟介绍身边之人，道：“张先生、程公子，这位是江陵府同知，陈大人，老朽年迈，目光昏聩，前天向水师买粮本想盈点小利赈济百姓，怎奈依目前行情必将亏得血本无归，本来也没脸过来，只是实在无法向东家交待，只得腆着老脸再来求两位想想补救的办法。”

　　齐舟三人忙起身对着陈沿拱手行礼，齐舟道：“不知陈大人大驾光临，有失远迎，还望恕罪啊。”

　　陈沿也急着起身，示意大家坐下，道：“芝麻大的小官，何必多礼，坐、坐。”

　　贺齐舟道：“项老先生，城中的粮价我们也略有耳闻，看来真是要累你们赔钱了，无功不受禄，我们刚想到府上去，把我们的那部分退给老先生，阿福，去房中把银子搬来，这八千两现在就退回给您，陈大人，您这是……？”

　　陈沿身着便服，说道：“项老先生是扬州陈家在江陵产业的大掌柜，如果亏空太多，他也不好交待，所以想请本官来和两位商议商议，说来惭愧，本官与扬州陈家沾亲带故，所以实在不方便推托。”

　　贺齐舟道：“哦，那陈大人说说看，有什么皆大欢喜的法子，在下洗耳恭听。”

　　陈沿摆摆手道：“哪有什么皆大欢喜的法子，只是下官的一点拙见，还想请两位帮忙。正如先前项先生所说，陈家在江陵城本小利微，本想借着粮价高启，从富户手中赚点差价，自己再补贴一点好用来救济一下灾民，只是没想到知府大人手眼通天，居然借到了官粮，还在城中低价抛售，再加上过几日本地的秋稻和淮北的小麦上市在即，这粮价只会越来越低，程公子，我们也不方便直接的找水师，你看方不方便将那八千石退回给水师，劳烦他们带去北方销售，应该也能卖个不错的价钱？”

　　程公子面露不悦，道：“陈大人，您这就有点强人所难了，买卖已成，项先生赚再多水师也不会再来分一杯羹，同理，若是亏了也不应再索回损失，在商言商，我也不好意思向他们开这个口呀，再说，我们将每石一两的加成都退给项先生，也算是弥补一下损失，对我而言，算是问心无愧了。”

　　陈沿道：“道理确实如此，所以我这不就是来找你们商量吗。我不妨透个消息给你们，这两日府内从未收到省里指示借用官粮的批文，更没有圣旨下达，水师私自借出大批官粮已是犯了大忌，我想如果能再买回去一些填补亏空的话，他们应该还是愿意的吧。而且他们先是高价出售夹带粮，又毫无顾忌地借出官粮，打压粮价，这似乎就有点不道地了。程公子，你放心，你这里的八千两我们绝无收回的意思，但水师那里只要帮忙原话带到，我估计他们会作让步的。”

　　程公子看了一眼张先生，犹豫一下后说道：“这样啊，那稍后我可以去问一下水师。”

　　陈沿道：“水师还有一个时辰就启程了，拜托公子抓紧了。我还有个建议，对你我两家都有些好处，不知程公子有没有兴趣？”