三天后的午后，白镇南与王长正在书房中悠然闲谈。阳光透过窗棂倾洒而入，光影相互交织，映照着二人神色凝重的面庞。
“我听闻如今北方的匪患愈发猖獗肆虐，那些匪贼烧杀抢掠，无所不为。倘若再不加以整肃治理，只怕会酿成极为重大的祸端。”白镇南满脸忧色，忧心忡忡地言道，“朝廷面对如此严峻的匪患，竟毫无作为，任由百姓受苦遭殃，真是令人心寒！”他眉头紧蹙，目光之中尽是忧虑，仿佛北方的凄惨景象真切地浮现在眼前。那一幅幅百姓惨遭屠戮、家园被付之一炬的画面，在他的脑海中久久挥之不去。
王长轻捋胡须，沉重地点了点头，眼神里充斥着无奈与焦虑：“不止于此，去年黄河改道，那汹涌澎湃的河水仿若猛兽一般，沿岸三省十八州的万顷良田皆被淹没，百姓们失去了家园与生计，只得四处流离失所。然而朝廷的应对似乎仅仅是派出宣抚使，而后便再无任何消息。如今那些灾民食不饱腹，衣不遮体，着实凄惨到了极点。”王长说着，不禁长叹一声，仿佛那一幕幕惨景就在眼前。
“现今各个部门，不论是地方亦或京城，都一心想着给皇帝呈报喜讯与祥瑞，进献各地的奇珍异宝。对于老百姓的艰难困窘以及此起彼伏的叛乱，似乎全然没有察觉。”白镇南气愤难平，声音因愤怒而微微颤抖，双手紧紧地握成拳头，指节都泛出了白色，“这腐朽的朝廷，只知粉饰太平，对民生疾苦不闻不问，简直是天理难容！”他想到那些官员的谄媚之态，心中的怒火便难以遏制。
“在这些官员眼中唯有那高高在上的皇帝，哪还顾得上如蝼蚁般的百姓是生是死！”王长道，他的语气中饱含着对官场黑暗的悲愤之情。
“当下各个地方的官员，争相进献奇珍异宝以讨皇帝欢心，只要皇帝高兴了，他们的官位便能再度晋升。全然不顾百姓在匪患和天灾中苦苦挣扎，一心只想着自己加官晋爵。”白镇南越说越恼怒。他来回踱步，每一步都满含着愤懑。
“是啊。皇帝现今仿佛变了个人，不再像往昔那般务实奋进，总是沉湎于虚幻之事。”王长长叹一声，脸上满是失望的神情，“这改朝换代还不到二十年，如今的朝堂变化竟如此之快。恰似前朝末年，奸佞之人横行，真正为百姓着想的忠臣良将备受打压。那些奸邪小人靠着阿谀奉承便能平步青云，而正直之士却处处受到掣肘。”王长的眼神中透露出深深的无奈与忧虑。
说到此处，两人连连叹息，书房中弥漫着沉重压抑的氛围。这氛围仿佛一块千钧巨石，压得人几乎喘不过气来。
就在这时，一只信鸽停歇在书房的窗台上，咕咕直叫。白镇南心中一紧，顿时有种不祥的预感。他迅速起身，小心翼翼地捉取下信鸽腿上的竹筒，展开纸条一看，沉默不语。
“镇南，究竟是怎么了？”王长问道。
白镇南未即刻回应，过了片刻才说道：“金吾卫都尉耿成传来消息，皇帝得知江州发生的异象后，已派出晋王公孙舜前来处置。”他的声音中带着几分忧虑与不安。
王长眉头紧皱道：“公孙舜仗着当今皇帝是他堂兄，在京城肆意妄为，全然不把大小官员和百姓放在眼里。您可还记得御史中丞谢子义，只因弹劾他鱼肉百姓、横行霸道，竟被他在下朝的路上当街打死。此事发生后，皇帝也仅仅是斥责一番然后罚俸三年。自那以后，他更是嚣张跋扈到了极点。如此无法无天之人，此番前来，恐怕来意不善。此人贪婪成性、手段狠辣，江州怕是要迎来一场狂风暴雨。”王长一口气说完，脸上满是忧心如焚的神色。
白镇南在书房内来回踱步，每一步都好似承载着重若千钧的重担。思索良久后说道：“这江州百姓好不容易过上几日安稳日子，绝不能被他搅乱。朝廷如此昏聩无能，让这等恶人横行，真是百姓的悲哀！”他的眼神坚定无比，心中已暗暗下定守护江州的决心。
“是呀。”王长应道，“这公孙舜心狠手辣，我们需万分小心谨慎，但是千万不要先自乱了阵脚。我们尽快摸清公孙舜的行程和目的，再做谋划。”王长的语气沉着，努力使自己保持冷静。
白镇南随即叫来白敬之，神色肃穆地吩咐道：“敬之，朝廷派晋王前来江州，具体目的尚不明晰。你和李虎几人乔装打扮后在宛城等候他们，从旁打探相关消息。查明他来江州的目的为何，带了多少人马，预计何时抵达江州。此事万分紧迫，切不可疏忽大意。”
白敬之领命后，来到府中的前院，召集了李虎、杨忠、赵贵、陈冲，这四人乃是白镇南的贴身护卫，当年亦是威名赫赫的江湖人士。
白敬之神色严峻地向他们传达了父亲的指示，说道：“此次任务艰巨，关系到江州的安危，大家务必谨慎行事。”
五人纷纷点头，眼神坚定。随后，他们便骑马一路向北疾驰出城。马蹄声在道路上回荡，扬起一阵尘土。
书房内的气氛愈发凝重，白镇南和王长都深知，一场巨大的危机即将降临，而他们必须全力以赴，方能守护好白家以及江州的百姓。
白镇南望着窗外的天空，思绪不禁飘回到当年攻打江州的岁月。
那时，他还叫白云，是南征军副帅，与当今皇帝一同率领军队强攻固若金汤的江州城长达半年，却始终未能将其攻克。士兵们伤亡惨重，士气极为低落。眼见战况陷入胶着，白云提议与江州城的守将进行谈判。
对方提出四个条件：其一，官兵进城后，不得烧杀抢掠；其二，不能新增赋税和徭役，一切维持原状；其三，江州城保留一定的自治权力，由地方豪族共同治理；其四，守城士兵自行解散，不许追究责任。
朝廷考虑到江州是前朝的起兵之地，拿下江州城对新朝廷具有重要象征意义，并且此地除了地理位置优越外，地势崎岖，人口稀少，无法进行大面积种植，对朝廷的税收贡献几乎可以忽略不计。因此，皇帝在多方权衡之后接受条件，并给副帅赐名镇南，让白云带领五万兵卒留下来替朝廷镇守南方。
就这样，江州城避免了一场血腥的战斗，白镇南在多年的战场厮杀后于江州安顿下来。
他带领着士兵们屯田戍边，兴修水利，鼓励农桑。经过多年的不懈努力，江州逐渐从一片荒芜变得繁荣兴旺，百姓们过上了安居乐业的生活。
然而，如今晋王公孙舜的到来，又给这片土地蒙上了一层阴霾。白镇南深知，他必须再次挺身而出，为江州的未来而奋战。