场上风云突变，何强等人全都是大吃一惊。万不曾想这看似势均力敌的两人，眨眼间竟已决出了胜负，而且落败的一方还是少林方丈无言。
原来，众人也是有所不知。虽然表面上无言以“燃木刀法”和“幻象菩提指”两门绝技，与黄衫人斗得难分轩轾。可实际上，同时使用这两门武功，对内力的耗损却是极大。时候一久，饶是像他这般内功修为，也难免出现内息不调的状况。
这黄衫人的确是世上罕有的绝顶高手，在与无言的酣斗中，居然也察觉到了对手的内力偶有断续。几次过后，终于叫他觅得了时机。就在无言内息运转稍有不畅的时候，突然发力，以罡风直迫无言胸腹。无言猝不及防，一口丹田气顿时窒滞，未能提起。他心中刚叫声不妙，胸口便遭黄衫人的流云铁袖击中。
这时候，就见黄衫人神情倨傲，背负着双手，不可一世地荷荷笑道：“怎样？大和尚，可有不服”？
无言运功调息几下，只觉胸口痛楚大减。这会儿听那黄衫人说话，当下合十道：“阿弥陀佛，施主武功高明之极，和尚输得心服口服”。
听无言这样说了，黄衫人顿时不无得意地又道：“我早就说了，这里的事情，大和尚你管不了的，还是早些回你的少林去罢。”“阿弥陀佛，和尚虽然输了，但有些事还须向施主问个明白。”无言正色道。
“呵呵，大和尚好不啰嗦。想问甚么，那就快说。”黄衫人刚刚赢下了少林的方丈，自是难掩心中的得意，这会儿倒也有心和无言说起话来。
“好，那和尚就问了，”无言见此当即道，“施主既然有这等武功身手，为何还要冒他人名号？”“冒谁名号？”黄衫人眉眼一立道。
“‘帝师’。”无言盯着他的双眼，一字一顿道。乍听此言，黄衫人初时一愣，但随后却仰天大笑道：“我怎就不能是‘帝师’”？
他的话音一落，无言顿时也发一声笑，道：“施主若是‘帝师’，如今岂不快有两百岁了。”一听这话，黄衫人又是一怔，不过瞬间便已醒悟。哈地一笑，道：“这也怨不得你，看来你是真的不知”。
无言不懂他这话是甚么意思，当下一脸不解道：“恕和尚愚钝，还请施主明示”。
黄衫人敛起笑容，道：“大和尚可听好了。‘帝师’一门，向来只授一徒，代代单传，不论传过几代，门人皆以‘帝师’为号。我便是现如今的‘帝师’”。
“哦，原来如此，和尚这下算是明白了。”无言恍然说道。只是心里却想，这“帝师”一门怎会有如此奇怪的规矩。
他正想着，便听这“帝师”又已说道：“大和尚，既然弄明白了，那就快些走罢”。
“阿弥陀佛，和尚虽然输了，但却并未说过要回少林寺去。”无言合十道。
“怎么，大和尚想要反悔？”“帝师”面色一沉，厉声道。
“非也，和尚并未答应过施主甚么，自然谈不上反悔。况且和尚今天是来与施主说理的，和尚觉着施主所为实在是站不在理上。此事若真是受宁王差遣，和尚倒还想请施主去劝一劝殿下。悬崖勒马就此收手，切莫做出有违我大明律例的事情，而给他人落下口实。”无言一脸诚恳道。
“好个和尚，一派胡言！”一听无言的说话，“帝师”勃然变色道：“宁王家事岂容你来妄言，难道你是想逼我大开杀戒不成”！
“嘿嘿，阁下真就以为我中原武林没人了么？”何强一声冷笑，跨上几步。他见这“帝师”恁是嚣张，早就满腔的怒火，这会儿便再也按捺不住。
“哈哈，差点给忘记了，这儿还有位何老帮主，”“帝师”又打个哈哈道，“阁下自讨能挡得住我”？
“挡得与否，不试怎知。”何强鼻中一哼，正色道：“阁下一味恃强凌人，何某就算今日舍却性命，也不能让你带走一名僧侣”。
“好，那咱就试试!”“帝师”脸上戾气重现，恨恨说道。
“阿弥陀佛，这位施主执意要用拳脚说话，何老帮主可要多加小心。”无言见何强与他一言不合就要动手，连忙出声提醒。但心想“帝师”刚刚与自己斗过一场，以何强的武功，只要不托大，当有获胜的把握。
怎知他心中刚刚这样想过，就听何强已经说话：“你刚斗过一场，何某不会占你便宜。你先歇上两个时辰，到时咱俩再战。”说着竟负起双手，不再理那“帝师”。
见他如此，无言心中不免有些惋惜，暗想：与这人已经无理可讲，何老帮主这样做，岂不是给了他喘息的机会。心中不禁叹了一声，暗道：也罢，到时若是老帮主有甚危险，老衲也不能顾忌甚么江湖规矩了，两人联手当不惧他，总之万不能叫他把此事做成。
他心中刚做此想法，就见东林寺的大门外忽地奔进一身材短粗的汉子。无言不知这就是那梁天霸，只见他几步赶到“帝师”身边，伏在耳旁小声说了几句。无言耳力极佳，虽与他们相距一丈多远，但仍听到“神木教”、“宁王”、“回去”这几字。
他心中一凛，却见那“帝师”亦是神情一变，道：“好，我这就回去。”紧跟着已冲他与何强道：“大和尚，何老帮主，咱今天另有要事，这笔债还是暂且记下，日后再慢慢来讨。”说罢竟是转身便欲离开。
“且慢！”何强见他说走就走，丝毫没把众人放在眼里。顿时怒不可遏道：“这里岂是你想来便来，想走便走的地方。咱俩比划完了，你再走不迟！”说话声中人已扑上，伸手便向他的肩头拿去。
“帝师”听见何强扑上的风声，登时叫一声好，双掌猛然运足了功力，疾转身向他当胸推去。何强见他骤然出手，瞬时也是口中“嘿”地一声，气运双掌迎了上去。刹那间四掌相交，但听“砰”的一声大响，在场众人不约而同都觉身子一颤。而这声大响过后，就见何强面庞涨红，腾腾腾向后退出五六步远。而那“帝师”也是身子晃晃，倒退两步。
众人正惊骇间，就听“帝师”哂笑一声，道：“何老帮主，好响的名头，我看也不过如此。有账咱们日后再算。”话音未落，人已魅影般掠出了东林寺大门。
何强心下骇然，暗讨道：这人与无言方丈激斗一场，怎地片刻工夫便恢复了功力。自己出全力的一击，仍被他震得气血翻涌好不难受。而这人一击过后竟还能开口说话，此等功力当真是骇人听闻世所仅见。
“阿弥陀佛，此人端得是非同小可。照他所说，此事他是断不会善罢甘休，咱们务必要想出个应对的法子。”望着呆在当地的众人，无言眉头紧蹙，不安地说道。
何强这会儿也已调匀了内息，当下点点头道：“方丈所言甚是，若论单打独斗，此间恐怕已无一人是他对手。此人势必会去而复返，咱们还须早做打算才是。”无言愁眉不展，缓缓点头道：“实在不成，就得请无方师兄出山了，或许他能降得住此人”。
出了东林寺的山门，“帝师”一路疾掠，眨眼工夫便将身后的梁天霸甩得不见了踪影。待他欺进一片树林后，身形猛然一驻，一口血瞬间已从嘴里喷出。他忙盘膝坐地，默运玄功。少顷才长吁口气，恨恨道：“好个何强老儿，本尊一时逞强托大，竟被你给伤到，这笔账可是迟早要算的”！
这“帝师”内力虽然霸道至极，但与无言一场恶斗，还是大耗了真元。他强聚内力震退何强，固然一时慑住了众人，但身上经脉却也被何强的掌力反伤。虽说初时他尚能疾掠，可一到林中却再也支撑不住，急忙坐下运功调息，片晌才缓过这口气来，心中自是愤懑不已。
直待看见后面的梁天霸渐渐追上，他才假作没事一般，从地下站起，掸掸身上灰尘。冷冷道：“怎么恁久才跟来，快些走罢。”说着便迈步又走。梁天霸对他自是多有畏惧，见他不悦，忙陪起笑脸，喏喏跟上。待出了树林，下到山下，却见王笠和白星正领着一班江湖人物候在那里。
原来，这“帝师”方才是要存心卖弄，他把带来的人全都留在山下，便只一人孤身上山。快到山门时，他发声长啸，意图震慑东林寺里的僧众。哪成想他啸声未歇，便听到了何强的回音，登时便知寺里来了高人。但箭在弦上不得不发，他也只得硬着头皮闯了进去。后来虽说胜了无言，又震退何强，但也被人家的掌力反噬，伤到了经脉。所以说这会儿工夫，尽管见梁天霸为讨好自己，在众人面前，把自己吹得天花乱坠，而那班人也是齐声附和大拍马屁。可自己打心底下，却着实是乐不起来。
就这样，他被这帮江湖人物一路簇拥着，第二天晌午时分，便来到了南昌的宁王府邸。
他本就是宁王府的上宾，而那“赣中五雄”更是宁王的亲信，故而一到此地，他便领着梁天霸等人径直来到了王府的客堂。只是他尚未进屋便已看到，在客堂左首的第一张椅子上，坐着一个身材颀长的青袍人。不过这人脸上却戴着一只木质面具，让人无法得见本来的面目，而此人身后则站立着两名一般样貌的黑衣汉子。
这时候，屋里人也看见了他们。坐在正中的锦服汉子顿时出声道：“呵呵，先生回来的好快，本王正说起你，你便赶回来了。”说着已起身，而那青袍人也跟着站起。
“帝师”跨进客堂，那宁王朱宸濠业已迎了上来。就见朱宸濠冲着他哈哈大笑，道：“来来，让本王给先生引见一位贵客认识。”说着把眼一瞅青袍人，道：“这位便是闻名天下的神木教教主端木先生。”继而又手指他，对青袍人道：“这位就是本王刚刚提过的武林泰斗，‘帝师’──卜先生”。原来这“帝师”的本名是叫卜天石，只不过除宁王等少数几人，其他人并不知晓。
朱宸濠话音一落，那青袍人已经冲他微一颔首，道：“‘帝师’大号如雷贯耳，幸会幸会。”说话声如木槌敲击般，空空作响。
听他话音，“帝师”卜天石起先一怔，迅即却已了然，知这神木教主是在用腹语说话。再见他脸罩面具，不以真面示人，不由得心里暗道：神木教教主，好亮的名头，却不想净用些唬人的把戏，我看多半也没甚么真的能耐。宁王啊宁王，你只怕是叫人家给哄到了。想到这里，不禁起了轻蔑之心。眼光一瞥，发现端木千秋左边袍袖空荡荡垂在身侧，更是暗笑道：原来还只一只手臂，那卜某今儿个就在王爷面前，好好杀一杀你的威风。恶念一生，登时干笑两声，道：“原来是端木先生，久仰大名，咱俩好好亲近亲近。”说着便伸出右掌，去拉端木千秋的右手。
见他手掌伸来，端木千秋便也伸出了右手。两只手掌握在一处，卜天石只觉对方手掌纤长瘦削，更不似练武人的手掌。他当即五指一紧，一股内力顺势便从掌心注了过去，脸上却仍是一副笑吟吟的模样。
怎知就在这刹那间，他的笑容却突然僵在了脸上。原是他急着想让对方出丑，一上来便在手上加了五成的内力。就这股内劲而讲，即便是江湖上一流的高手，恐怕也要吃不消的。可令他万没想到的是，他这股汹涌霸道的内力，就好像千斤的铁锤打在棉花上一般，浑无受力之处。一注入对方的手臂，便似泥牛入海，瞬间已消失得无影无踪。
他大吃一惊，心道：怎地这人体内竟似空空如也，我攻向他的内劲，全然不知了去处。心中惊愕，顿时又把内力加上几成。心想：即便你能将内力隐藏，我就不信，这八成的内力还会奈何不了你。
果然，他的内力甫一增强，便见端木千秋左边空荡荡的衣袖倏忽一颤。顷刻间一股强悍无比的内劲，已通过两人握在一起的手掌，向他疾撞过来。只是他瞬间惊觉，端木千秋这股反击的内劲，居然就是自己刚刚强行注入的那一股。他急忙运力相抗，但觉周身猛地一震，胸口瞬时大痛。他不由得把手一松，甩脱端木千秋的右掌，不自禁地咳嗦起来。
一见卜天石这般模样，朱宸濠也是倏然变色。原来他看两人拉手，便已猜到，这是卜天石想借机试一试对方的武功。原本他与端木千秋结交，只是想借助神木教的势力，心底并未把他作自己人看待。而卜天石则不同，乃是自己最为倚重的门客，亦是为自己图谋大业的关键人物。
朱宸濠原先对端木千秋的了解，也仅是限于江湖传闻，因而他也很想让“帝师”卜天石来探一探此人的底细。岂知一试之下，卜天石竟似吃了点亏，这怎能不叫他暗暗心惊。
不过转眼之间他已是满面堆笑，道：“呵呵，看来卜先生一路鞍马劳顿，身体略有不适。正好端木先生也是刚到，本王已在后堂备下酒席，为两位接风洗尘。来来，咱们后面边吃边聊。”说着不待这二人再说甚么，一手挽住一个，便朝后堂走去。只是心里却在暗自盘算，这神木教主果然了得，日后若想让他俯首帖耳，还须啖以重利。
“帝师”卜天石心中懊恼不已。只怪自己一时逞能，不慎被何强掌力伤到。不然的话，即便端木千秋反击之力再强，自己也不至被震得胸痛难当，在王爷面前丢丑。与此同时，亦在暗中忖量：这神木教教主的武功，着实不可小觑。虽说我若不受内伤，交起手来未必便会输他。但今天未能试出他的深浅，以后自要小心提防，有了机会势必要与他好好较量一番。
玉崖子夫妇不愧是“鬼医”的嫡传弟子。此刻他俩的医术，虽未达到苏河那样通神的境界，却已不在同门师兄“灵谷药仙”包不何之下。项韦被亚力昆的劈空掌所伤，尽管伤势很重，但经他俩一番悉心调治，不到半月竟已好了七八成的样子。只需再调养些时日，便能痊愈。
见项韦伤已好了大半，伊瑶终也放下心来。只是多日过去，仍未得到教主回音，心中却又起了牵挂，不知杨羽到底有没有见到教主。这一日她又独自在水潭边发呆，忽听后面有人唤她。回头一看，却是司南燕笑盈盈地走了过来。
这些日子，司南燕夫妇对她二人嘘寒问暖礼遇有加。纵使她平日里不擅言谈，但遇见司南燕这样热情率真之人，自然也是倍觉亲切。而更让她没有想到的是，与司南燕相处久了，自己的性情竟也有了些许的改变。如今她见司南燕召唤，当即回了一声：“司姐姐。”便转身走了过去。
司南燕本也无事，只是见伊瑶独自一人，便想找她聊天。伊瑶本不健谈，所以这会儿，多半还是在听司南燕叽叽咕咕说个不停。两人在水边说了一会儿，忽然间司南燕好像想起一事。就见她眨眨眼睛，冲伊瑶嘻嘻一笑，道：“伊妹妹，有件事姐姐一直不太明白，想要问你，却又不知当不当问？”“甚么事，姐姐只管问好了。”伊瑶稍稍一愣，随后说道。
“呵呵，那我可问了。”听她答允，司南燕狡黠一笑道：“咱姐俩已经相处了这些日子，可到现在，我还不晓得你长的是啥模样。你始终不摘面纱，我也不懂，你这究竟是个甚么样的规矩？”说完便咯咯地笑了起来。原来她依旧是难改打小养成的好奇心性，不如玉崖子那般超然世外。眼见伊瑶一直面覆纱巾，终还是忍不住问了出来。
“哦，原是这个。”伊瑶不想她是问这事，顿时轻笑一声道：“小妹这只是已成习惯，倒还真不是在守甚么规矩”。
“哦？怎会养成这等习惯？”司南燕不禁奇道。
“是这样，”伊瑶又是一声轻笑道，“姐姐有所不知，小妹自幼生在西域，那里的回人女子都有戴面纱的习俗。我虽是汉人，但与她们生活在一起，久而久之便也养成了这般习惯。不过姐姐要看我的长相，自是但看无妨。”说着一抬手，已将面上的纱巾摘了下来。
见她揭去面纱，司南燕登时睁大了眼睛。就见一张清丽脱俗的面庞，霎时已呈现在眼前。除却平日里见过的那对如水双眸，口鼻亦是那样的精巧无瑕，便似在如雪的肌肤上，由匠人用刻刀细细雕琢而成。只不过或是因常年掩在面纱下的缘故，脸上缺少了血色，给人以冷冰冰的感觉。
望着这张美丽的面庞，司南燕忽地叹了口气。伊瑶听了一怔，道：“怎么？姐姐可是觉着有甚不对？”“唉。”听她发问，司南燕再叹一声，啧啧道：“想不到妹妹竟是这样一个大美人，每天蒙着面纱，岂不是可惜了。”说过这句，却是眉头一展，脸上重又布满了喜色。一拍巴掌，欢声道：“好妹妹，咱可不能辜负了这仙女般的容貌。听姐姐的话，赶快把那面纱丢了去，从今往后再别戴它”。
听司南燕大赞自己漂亮，伊瑶当然也是心中欢喜。只不过听她要自己不再戴面纱，多少还是有些犹豫。不禁小声道：“这……只怕还是有些不大习惯”。
“嘿，时间久了自然就习惯了。这么漂亮的脸蛋，难道还怕人看么？”司南燕一扯她衣袖，咯咯笑道：“这般赛过天仙的大美人，走在街上，还不晓得要叫多少年轻姑娘羡煞、妒煞”。
伊瑶自幼由师父养大，因师父管教极严，故而一门心思便只放在习武之上，对于自己的容貌，从未敢过多留意。后受师父差遣，下山行走江湖，又因性格所使，待人处世亦是尤显冷漠。而每当遇到敌人时，更是出手狠辣绝不容情。是以出手次数虽不很多，却仍被人起了个“千手罗刹”的绰号。可如今她遇到了开朗率直、热情似火的司南燕，又头回听到有人如此直白地赞她漂亮，一时间竟忽然害起羞来。
见这一向冷冰冰的姑娘，忽然两颊飞红，神态扭捏起来，司南燕禁不住咯咯大笑。只是刚笑几声，却又一把拉住她手，露出一副神秘兮兮的表情，凑近她脸，道：“难道项兄弟……他也没说过你好看么”？
伊瑶本就冰雪聪明，一听这话，登时便知司南燕想去了哪里，霎时间一张脸红晕又生。急道：“没……没有，他没见过……没见过我的面貌。”话虽如此，但心里也知，似她与项韦这般孤男寡女结伴而行，又岂能不叫人往那里去想。
果然，听她这么一说，司南燕顿时现出一脸的不信。掩嘴笑道：“真的么”？
伊瑶一时有口难辩，面庞便愈加的涨红，司南燕见了，更是笑得花枝乱颤。伊瑶急得一跺脚，道：“我……我不与你说了。”转身便朝自己住的小木屋逃去。
“好了好了，不说就是，不说就是。”司南燕见她转身逃走，忙笑着去追。只是伊瑶的轻功比她要高，眨眼工夫已经奔到了木屋的门口。
就在这时，一阵雀鸟的鸣叫声，突然自山谷外划空传来，司南燕和伊瑶登时顿住了脚步。司南燕扭头瞅向入谷的方向，奇道：“咦，这会是谁来了？”说话声中，那滨儿已从屋中跃出，说声：“我去看看。”便飞一般奔了出去。
伊瑶见司南燕笑着冲她招手，迟疑了一下，便又走了回来。两人并肩站在一处，不大工夫，便见滨儿领着一人，沿栈道走了进来。细一打量，来人竟是那“清江钓叟”杨羽。
见来人是杨羽，伊瑶心里不由得一阵激动，只恨不得当下便能听到教主有何回音。而这工夫，司南燕已经开口说话：“啊，是杨大哥回来了。你的事办完了”？
“哈哈，办完了，办完了。若不办完，怎能回来找玉崖老弟喝酒。”杨羽边走边笑道。一听这话，伊瑶心中暗讨：看来他是见着了教主，就是不知教主有何指令。
杨羽这会儿已走到近前，忽然看到揭去了面纱的伊瑶，稍微一愣，迅即却已醒悟。道声：“啊，原来是伊姑娘，摘去面纱，险些便认不得了。”接着笑容满面地冲她点了点头，有意无意道：“老汉这次还真是顺当，要办的事情，三下两下便都办妥了。这会儿心里又馋酒，便急着赶回这里，来找玉崖老弟了。”伊瑶知他是在暗示自己，听他此行甚是顺利，一颗悬着的心，总算放了下来。
“哈哈，杨大哥想喝酒了，自是有上好的给你备着。”一声大笑，玉崖子开门从屋里走了出来。原来这会儿他正在项韦屋中，听到杨羽说话，顿时起身出来。而项韦此刻业已行动自如，便也跟着出了木屋。
老友相见自然欢喜，只是玉崖子忽然瞥见伊瑶不知何时揭去了面纱，也不由得有些诧异。不过闪念间却已猜到，此事当和司南燕有关。而他身后的项韦，乍见伊瑶真容，却着实吃惊不小，不自禁地脱口道：“啊？你……”同时心里在飞快想着：我当这死丫头是长得太丑，才一直遮着脸面。没成想长的嘛……还相当……相当凑活。
看见项韦直勾勾瞅着伊瑶发愣，司南燕心里却又会意错了。就听她冲着项韦咯咯笑道：“哎呀呀，项兄弟，发甚么愣呀。难道伊妹妹这个大美人，还舍不得给别人看么”？
听见司南燕说话，项韦这才猛地醒过神来，登时臊得满脸通红。结结巴巴道：“不……不是，那个……那个”想要辩解，却又一时找不到合适的说辞。见他这副模样，司南燕更是笑得合不拢嘴。道：“咱们的项兄弟，可真是腼腆得紧呀!”听见这话，项韦的一张脸越发是红过了耳根。
原本经过受伤这事，伊瑶对项韦的恶感已大为消除。可一听司南燕说他腼腆，瞬间却又想起了秦淮河畔的一幕。顿时狠狠瞪他一眼，心道：他若是腼腆，天底下只怕便没好人了。
“呵呵，夫人就莫要取笑项兄弟了。杨大哥既然想喝酒了，咱们就快点去备些酒菜过来。”看见项韦的窘态，玉崖子忙在一旁打圆场道。“嗯，如此甚好，甚好！”杨羽也是真馋酒了，此刻一听，自然是连声叫好。
片刻工夫，酒菜上桌。杨羽开怀畅饮，直待喝得熏熏大醉，方才由滨儿扶回屋中歇息。而伊瑶一直不得空问他教主如何，见他喝醉回屋，心中又多少有些焦急，便也无心再与司南燕说话，推说自己倦了，辞别她夫妇二人，返回了自己屋里。
回到屋中，她在床边坐好，却忽然觉得自己所着褙子的开禊处有些异样。忙伸手去摸，发现竟插着一叠好的纸条。
这时候，她忽地想起，就在刚才，杨羽由滨儿扶着经过她身边时，曾经不小心撞了她一下。当时她只道杨羽是喝醉了，并未在意。不曾想就是那时，杨羽已经把纸条悄悄塞给了自己。如此看来，他也并非是真醉。
伊瑶展开纸条，只见果然是端木千秋亲笔所书。内容寥寥数语并不很多，乃是命她待项韦伤好后，两人一道返回京师，密切留意东厂和亚力昆的动向。遇有异动即刻与杨羽和孙潘联络，而对项韦则可放心使用。
看过教主指令，伊瑶又呆坐了半晌。这才想到，此事亦需让项韦知道，便收好纸条出了屋门，走到项韦的屋外。她敲敲窗棂，听到项韦应声后，便道：“喂，你出来一下”。
听见是伊瑶唤他，项韦不知何事，但心知既然这小姑奶奶唤自己出去，自然是耽搁不得。他忙着开门出屋，却见伊瑶已经走向了水潭，便连忙亦步亦趋的跟在后面。直待走至潭边，才假作恭敬地小声问道：“伊大长老叫小的来，不知有何吩咐”？
见他又在装腔作势，伊瑶顿时瞪起眼睛，没好气道：“闭嘴，好好听着！”见她这副模样，项韦心中暗笑：嘿嘿，死丫头，就想看你生气的样子。心里虽是这般想法，嘴里却在连声应诺：“是是，您说，您说”。
伊瑶又白他一眼，才把教主指令简略说与他听了，只是“可以对他放心使用”这一句，却没让他知道。因她心里对这“鬼东西”，多少还是有些放心不下。
就这样在凤凰山又住了几天，眼见项韦伤已好的差不多了，伊瑶便开始催他上路。项韦虽是老大不情愿，但耐不住她再三催促，不得已只得去向玉崖子夫妇辞行。
相处了这些日子，听说他俩要走，司南燕自是依依难舍。直待伊瑶答应她会时常回来坐坐，才不再强留。而玉崖子则是叮嘱项韦，虽然他的伤势已经基本痊愈，但一两个月之内还是不能运内力与人打斗，不然仍有复发的可能。
杨羽既已将教主指令交与了伊瑶，自然不用急着就走，便说酒没有喝够，还要再待几天。玉崖子夫妇当然乐得他留下，于是伊瑶、项韦便别过了他们三个，起程上路。
出得独山湖后，伊、项二人改走陆路。半个月的光景，便重又返回了京城。由于已是轻车熟路，是以两人一到京城，便直奔了帝休坛的落脚点。此刻那孙建青等人虽早已返回了河间府，但其他留守之人也已认得了他俩，故而待他二人一到，便即飞书传讯报与了坛主孙潘。
伊瑶与项韦依照教主指令，留在京城查探东厂动静，但多日过去，却不见有丝毫的异样。对此伊瑶尚能沉得住气，可项韦却早已耐不住了寂寞。
这一日黄昏时分，帝休坛的眼线又回来禀报说，东厂方面还是未见异常。项韦听过，不禁斜眼瞅瞅身旁的伊瑶，挤出一脸的媚笑，试探着道：“伊长老，弟兄们辛苦了，不如就叫他们歇了，换我再去探探”？
项韦自告奋勇，伊瑶焉能猜不到他的心思。当下哼一声，道：“传音使要去，本应不错，可有了沧州城中那一回，却又叫人如何放心得下？”一句话直指他在沧州城里醉酒误事，险些跟丢高泰等人那回。
听她揭短，项韦不由面上一红。讪讪道：“这回不能，这回不能。伤还没好，怎敢就把疼给忘了。”伊瑶一听，更是不依不饶道：“哦，这么说，伤好以后，就可以忘了”。
“不能，不能。万万不能！”项韦急得双手连摇，大声叫道。他急着说话，不想被一口吐沫给呛着，登时不住地咳嗦起来。合着他脑瓜灵活，便借着咳嗽，佯装又牵到了痛处。反手抵在背心，龇牙咧嘴，嗯嗯啊啊地哼哼起来。
瞧见他这副德行，伊瑶心知多半是在做假。可随后一想，他受此重伤，也是为救自己脱困所致，不禁心里就软了。只不过依旧是板着脸，冷冷道：“记着就好，这回可要瞪大了眼睛，再要是误了事，看教主怎么罚你”！
听见伊瑶恩准，项韦心里顿时乐开了花。只是心里虽乐，可脸上却仍做痛苦状，连道了两声“明白”后，生怕伊瑶反悔，三步并作两步地跳出了房门。
好不容易得了自由，项韦心里说不出的畅快。他吹着口哨，朝着京城里最热闹的棋盘街方向一路逛去。
此刻已临近立夏，京城傍晚的大街上，人头攒动，吆喝叫卖声此起彼伏，一派繁华热闹的景象。在屋中憋了许久的项韦，乍见此景，心里好不激动，嘴里情不自禁地又哼起了小曲。
他一路走一路逛，在棋盘街转过一圈后，眼见天色已晚，内城快要闭门，可自己却犹未尽兴，便随着人流出了正阳门转到外城。又转一会儿，不知不觉便走进了一条名为胭脂巷的小胡同里。没走几步，他就发现，前方巷中红光闪烁，一只只火红的灯笼，挂在每一个院落的门口，阵阵女子的歌声，隐隐从院中传出。
“啊呀，原是转到了这个地方。”项韦禁不住一声低呼，一颗心也瞬时扑通扑通狂跳起来。似他这般放浪不羁的风流少年，当然再清楚不过，这该是甚么地方。自打离了南京城后，他便再没得机会光顾这风月场与温柔乡，如今一见之下，自是心头狂喜，早把伊瑶叮嘱的事情抛到了一边。心道：哈哈，待小爷先喝他个花酒，再回去也不迟。
眼见前方一个院落的门庭似乎比别个大出不少，心想：小爷这种有品之人，自然要挑最气派的去处。当下身随心动，毫不犹豫地走到那家门口。不过待他抬眼望向门头后，登时“啊”的一下叫出声来。只见那宽阔高大的门庭上方，一块金边红底的匾额上，书有三个金灿灿大字──黄金屋！
一见这三个字，项韦惊得张大了嘴巴。心道：我的个乖乖，怎地连这种地方都能起重了名字，况且还是这等的俗气。难道说京城里的老板，也和那南京的死胖子一门子心思？心里想着，已经抬腿迈步跨进了院子。怎知他刚到院中，就听一个人已粗着嗓子冲他嚷道：“哈哈，项老弟，想不到你竟能找到这儿来，哥哥我可真是佩服得五体投地啊”！
项韦闻声猛地扭头瞅向一边。只见院子一侧的一棵老槐树下，一张石桌的后面，正坐着个五短身材的胖子，一颗刮得锃亮的大脑袋，在灯笼的照射下闪闪发着红光。这会儿，那胖子正在咧嘴大笑，满脸的肥肉随着笑声一颤一颤，就好像随时都可能掉下来一样。
一见这胖子，项韦更是惊得合不拢嘴。半晌才吐出一句：“死……死胖子，这……这真就是你开的？”原来，这胖子正是南京城中秦淮河畔那黄金屋的老板──唐钱。
“哈哈，那还有错，”胖子笑得眼睛眯成了一条缝道，“这是哥哥我在京城，刚开的一家分号。”随后，却把大拇哥一挑，道：“老弟，可真有你的，我这分号才开几天，你就找了过来。厉害，当真是厉害”！
这会儿工夫，项韦已经缓过神来。他哈哈一笑，走到树下，在唐钱对面的石凳坐下。看见石桌上摆满了酒菜，便顺手拿过一只空杯，给自己斟上杯酒。嘿嘿笑道：“老唐啊老唐，你才叫厉害，竟然把这风月场子开到京城来了”。
唐钱满脸的兴奋，用他肥厚的手掌抚着大光头，道：“嘿，兄弟，说起来话长。我且问你，还记不记得上回，在我南京场子里见到的那两个老怪物了”？
项韦知他说的是“崆峒二老”，见他忽地提起这二人，当下奇道：“当然记得，那又怎样”？
“嘿，哥哥这生意还多亏了他俩。”唐钱一拍巴掌道。“哦，这话怎讲？”项韦更加奇道。
“兄弟，你听我说。”唐钱清清嗓子，一本正经道：“生意人想赚钱，除了要懂得经营，更为要紧的是，要长个好的鼻子。”“鼻子？”项韦愕然。“不错，没有好的鼻子，怎能嗅得到好的商机。商机……兄弟，商机你懂么？”唐钱郑重其事问道。
项韦听得一头雾水，似是而非地点了点头。见他如此，唐钱露出一脸的鄙夷，道：“兄弟，这一点，你可比哥哥我差得太远。不瞒你说，就是那回，一听他俩是在替太监找姑娘，我当时便想，京城来的人果然是与众不同。”他咽了口吐沫接着道：“嘿，打那以后，一连几天竟害得我寝食难安。实在耐不住了，便索性跑到京城来看看。嘿嘿，一看之下我才晓得，咱这行当，在京城里面那可是朝阳产业，大有前途。这么好的挣钱机会摆在眼前，哥哥我哪敢犹豫，当天便使银子疏通关系。在上好的地段，盘下这座最大的宅子，开起了黄金屋的分号。”说着得意地哈哈大笑起来。
“啧啧，可真有你的。”项韦咂咂嘴道。唐钱摇头晃脑得意非凡，忽然他止住笑声，一指项韦手中的酒杯，道：“兄弟，不说别的，你先尝尝这酒的味道如何”。
经他一提醒，项韦忙端起了酒杯。刚刚举过嘴边，便已闻到了一股浓烈的酒香。他有了喝老白干酒的经验，是以并不敢一下喝得太猛，仅只小小抿了一口，顿觉一股甘润爽洌的酒气，瞬间充满了口鼻。虽不及老白干那般辛辣冲口，但回味却更加的醇厚绵长。他不由得点头赞道：“嗯，不错，果然是好酒”。
“嘿嘿，那是当然。”听他称赞，唐钱更加的得意，脸上肥肉块块跳动，开心地说道：“这是我专门请名家精心酿造的高粱酒，烧制当中除去锅头和锅尾，只留取中间的第二锅，这样出来的烧酒，才算是酒中的精品。酒劲虽强，却不上头，酒意绵绵，回味悠长，叫你欲罢而不能”。
听他大讲这酒的妙处，项韦不禁呵呵笑道：“你这胖子，平日里喝惯了江南的米酒，怎地忽然之间，竟对这北方的烧酒感了兴趣？”“诶，想在京城做生意，那就得做的地道。京里的大爷们就好这口儿，对这酒水吃食那叫一个讲究，一点儿都含糊不得，人家要的就是这个范儿。把人家伺候好了，你自个儿都觉得倍儿有面儿。”唐钱听见项韦问话，居然卷起舌头，讲起了京片子。
“呵呵，真是服了你了，”项韦听了乐道，“我看用不多久，京里这行当也得叫你给垄断了。”“诶，兄弟，说这话还为时尚早，”唐钱忽然一脸严肃道，“在京城做生意，可没你想的那么容易。除了得打点各路的神仙，与你竞争的对手更是不少。”他把脸凑近项韦，小声道：“兄弟，这京城里面有个‘暖心斋’，你可曾听过”？
见项韦摇了摇头，顿时提高了调门，道：“咳，那你可真是孤陋寡闻了。这‘暖心斋’在京城可是鼎鼎有名，建起已有三十多年。那主人名叫柳痴，本是朝里的官员，怎成想他放着好好的京官儿不做，竟辞官回家，做起了寓公。这老小子本就有点学问，骨子里又恁是风流。他以会友为名，在家填词作赋，饮酒放歌。居然引得众多色艺俱佳的青楼女子慕名前往，留在了那里。京里的诸多达官显贵，虽也贪好酒色，却碍于身份，不便出入咱这样的场子。而那‘暖心斋’却正好合了这班人的脾胃，如此一来多半便都跑去了那里。”说到这里摇摇脑袋，叹口气道：“这‘暖心斋’可是京里的金字招牌，想要撼动它的地位，那可着实不易”。
见他忽然间没了精神，项韦心里好笑。便道：“照你这么说，那‘暖心斋’的主人以会友为名招人作乐，自是不会收钱了。若是这样，再大的家业，岂不也要坐吃山空，又怎能叫他坚持了这许多年”？
“咳，这你就不知道了，”唐钱神情沮丧道，“那班人吃喝是不要钱，可每逢遇有欢宴和堂会甚么的，这些个达官贵人都会随喜些礼钱。这帮人都自恃身份，不肯在那里的姑娘面前折了面子，自然是出手大方，一个比一个礼重。所以说，恁多年过去，这‘暖心斋’主人，非但没有坐吃山空，反倒是挣得盆满钵满，早已经富得流油了”。
看见唐钱满脸的不爽，项韦呵呵笑道：“行了老唐，你的钱还少么，难道还想把天底下的钱，全都挣你家去。”听见项韦调侃自己，唐钱忽然鼻中一哼，脸上又露出了骄矜的神情。道：“兄弟，你还真别小瞧了哥哥，咱也不是吃素的。他有他的长处，我有我的绝活儿，谁笑在最后，那还真就不好说了。”说着，又把大光头凑近项韦，狡黠地一笑。道：“哥哥我想要在京城做大，自然得弄些稀缺的玩意儿。不瞒你说，咱这黄金屋分号里的姑娘，全都是我从南边儿带过来的，一色儿的江南小女子。这江南姑娘的柔媚软腻，那可是北方女子没法比的，也是他‘暖心斋’比不了的。”紧接着，又一脸神秘地把嘴贴近项韦耳朵，小声道：“还有更绝的呢，哥哥已经托人，从罗刹国带回来几个洋人女子。嘿，那几个洋妞儿，金子般的头发，雪一样的肌肤，直比咱江南的姑娘还要白上好多。那身条儿更是没的说了，浑身上下该大的地方大，该翘的地方翘，就是想想，都能叫你睡不着觉。最他娘带劲儿的是，这些个洋妞儿陪起人来，那叫一个豪放，一个热辣，活脱脱能要了你的小命儿。”他越说越兴奋，直把吐沫星子喷了项韦满脸。
项韦一把推开他的大脑袋，边用手抹着脸上的吐沫星子，边笑骂道：“你他娘的，简直是干这行当的极品。”唐钱虽被推开，却仍是意犹未尽，就听他接着又道：“兄弟，真不骗你，改天你一定得试试，哥哥管保你满意。”“去你娘的，小爷可不稀罕你这些俗物，”项韦啐了一口道，“还是找两个能弹会唱的江南姑娘，陪我喝上会儿酒罢。”说罢他一扬脖子，喝干了杯中酒，起身便要往内院里走。
“唉，兄弟兄弟，你先别急啊。”见项韦要往里走，唐钱慌忙起身去追，短粗肥胖的身子倒还蛮是灵巧。他在内院的门口拽住项韦，道：“兄弟，你先别急，今儿个还真的不成。咱这院子，叫人全都给包下了。你想找乐，那得改天。今儿个就陪你哥哥，在这外边儿好好儿喝会儿酒罢。”“啥？全都包下了？嘿你个死胖子，看来人家又没少给你钱罢？”项韦不满地说道。
“呵呵，你说的没错，确实是个大主顾，”唐钱堆起笑脸道，“里边儿这位大爷，瞧那周身的气派，自然是非富即贵。说也奇怪，照他这种身份，十有八九都会去那‘暖心斋’的，可他却偏偏喜欢咱这儿。哥哥我开张还没几天，他已经来过两回了，而且每回都是包场，闲杂人等谁也别想入内”。
“哼，你这财迷，肯定没少敲人家竹杠。”项韦鼻中一哼，撇撇嘴道。“嘿，还用敲竹杠！人家这位爷，可绝对是大手笔。”唐钱瞪起眼睛，一竖大拇哥道：“实话跟你说罢，哥哥在这行干了这么多年，还从没见过出手这么大方的客人”。
“哈哈，你个死胖子……”项韦心里好气又好笑，怎知刚刚笑得两声，便听内院有人尖声喝道：“甚么人，这么没规矩！”话音一落，一个蓝衣男子已从门里跨了出来。
项韦抬眼一看，就见这人与自己相仿的年纪，一张脸刮得白里泛青，一身蓝衣质地华贵，剪裁亦是相当的考究。这时，只见他怒目瞅着自己，尖声喝道：“哪儿来的乡巴佬，还不快滚”！
项韦岂是受气的主儿，一听这话，顿时火冒三丈。冷笑一声，反唇骂道：“哪儿来的看门狗，还不快滚！”他话音未落，那人已是勃然变色。尖叫一声：“大胆！”伸手便朝他当胸抓来，手法居然是迅疾无比，没有半点的拖泥带水。
只不过他快，项韦比他更快。眼见他一抓抓到，项韦不退反进，在他手爪快要及身时，稍稍向旁边一让，那人的一抓便即落空。而项韦则在他身边一闪而过，瞬间已抢进了里院。
一见项韦闯了进去，唐钱顿时慌了神。巴掌一拍大脑门，哭丧着脸叫道：“哎呀小祖宗，你这是要砸我场子啊”！
而这工夫，那蓝衣男子虽然一抓不中吃惊不小，但一见项韦进院，登时足尖点地返身追去。眼见项韦已到院子中央，他急忙纵身跃起，挥掌劈向项韦的后脑。
项韦身子一晃，又行让过。他一来不愿伤人，二来还记着玉崖子的话，不敢强运内力，是以见这人出招便只一味地躲闪。
那人连发数招却连项韦的衣襟都未沾到，就知对方的武功要比自己高出甚多。他情急之下一声唿哨，只见两边的房顶，随着唿哨声忽地跃下与他一般装束的两人，这两人脚一沾地便一齐朝项韦扑来。
几个照面过后，项韦便已看得分明，对面三人，武功全都不弱。虽说还算不上一流的高手，但若想摆脱纠缠，不用内力恐怕已是不行。
他正自踟躇着，却忽听对面屋里，有人出声喝道：“住手，你们都退下。”这人话音刚落，那三名围攻项韦的蓝衣人便戛然停手，一齐退到了门口。跟着屋门一开，一个紫衣人从中走了出来。
看见屋里走出的紫衣人，项韦不禁微微一怔，原来竟是个二十岁上下的年轻人。他见这年轻人，中等身材，瘦长面庞，长相甚是英隽。而身上装束，从头顶的束发金冠，到腰间的羊脂玉佩，再到足下的金丝缎面薄底皂靴，无一不是世间上品。他心里不由得暗暗称奇，心道：不知这是哪个大户人家的公子，相貌气质恁是不俗！
他正想着，却听那紫衣青年已冲蓝衣人说道：“你们不是人家对手，人家可一直在让着你们。”见蓝衣人喏喏点头，便又转向项韦，展颜一笑，道：“这位兄台好俊的功夫，不知急着闯进这里，是有甚么当紧的事么”？
听他这样问话，项韦忽然觉着多少有些尴尬，嘴巴张了张，却没想好该怎生回答。
“误会。哈哈，误会！”这时候唐钱已喘着粗气赶了过来。他点头哈腰赔笑道：“我这兄弟只想喝个花酒，就是性急了点，可断没有别的意思！这事儿纯属误会，您老千万别往心里头去”！
“呵呵，原是这样。”听他一说，紫衣青年顿时乐道：“这位兄台如此身手，绝非凡人，想不到竟也乐于此道，当真是妙极！”进而手指那屋，道：“兄台既是同道中人，那何不进屋来，一块儿坐坐”。