中州城的东市是文人骚客的聚集地，风月酒肆场所遍布。南市是赌徒和市井的聚落，也是中州最乱的地方。
叶老离开了半个月了，叶韶书在自己的院落后的湖畔小亭旁抱着鱼竿，叼着根狗尾草不禁感慨，之前和老头子住在乡下草房子内，平时的一切饮食起居都是自己来做。如今住在大院子内，十几个佣人伺候着自己，这种安逸的日子过的久了不禁让人心中有些许不安。
“堂主，有人来信。”一个长衫男仆拿着一个信封跑过来，放在了叶韶书手里。
“叶老这么快就给我写信了？”叶韶书有些疑惑打开，因为除了叶老自己也想不到会有其他人给自己写信。
“久闻叶堂主英雄少年，今晚洛书楼美人美酒等君一叙。”叶韶书看着上面的字并未署名，也不知是何人想见自己。
洛书楼和观心楼是中州最著名的风月场所，洛书楼的花魁燕洛书和观心楼的穆沁艳震中州。无数文人墨客追访至此只为见一面。传闻更有豪贾大绅抛千金求得一夜良宵。但是两个人只是艺妓并未有过其他桃绯消息。
半个月来自己几乎是大门不出，闲来便在后院练剑也未曾好好逛逛这中州城。恰好今天竟有人请自己喝酒，还有这等好事。
傍晚的东市颇为热闹，数不尽数的小吃商贩和络绎不绝的旅人，洛书楼门口一些花枝招展的女人在卖弄着风骚劝说着路过的男子。叶韶书背着长剑还有十余步的距离时，几个眼见的女人立刻围了上来，在中州城内敢持剑的人可不是一般人。
“这位少侠里面请，今天有上好的玉泉酿。”几个女人贴着叶韶书把他拥做一团挡住了离开的去路。
叶韶书显然被这个情况吓到了，毕竟自己和异性没有过太多的接触，十多年里都是跟老头子还有村头的几个乡下小孩为伴，女人柔嫩的肉体碰撞道自己的身体让自己有些心猿意马，脸一红急忙说道：“我是来赴约的，我姓叶。”
“原来是叶少侠，叶少侠里面请，我家主子已经侯您多时了。”一个黑衣男人过来解了围。
叶韶书跟着男人上了三楼，停在了一个房间门口“青梅”，房内传来委婉绵延的琴声。琴声听仿佛在诉说着自己的苦难遭遇，真是听者流泪，闻着伤心。
“叶少侠，请进。”男子轻轻敲了三下，一脸恭敬地说道：“叶少侠到了。”
琴声一停，“进来吧”一道温润的男声传来。
叶韶书走进门，看到一个男子，黑色的长发束起，露出俊俏的面孔。柳眉星眼，略微瘦削的面颊。面前是个美男子端坐桌前。白色的金纹大氅，几条鲤鱼绣在袖口，更彰显高贵。
“叶堂主，请坐。想听什么曲子。屏风后的就是燕洛书，精通音律。整个中州论音律，无出其右。”男子笑道。
叶韶书瞥了一眼屏风后婀娜的身影，旋即入座：“请问阁下是何人？”
男子微微一笑如沐春风：“叶韶书，无锋阁最年轻的堂主，果然少年英雄。我是白牧。”
叶韶书一惊，面前这个儒雅随和的男人竟是白厉皇帝的第四子，白牧。年仅二十五，中州名副其实的惊世才俊，虽是皇室成员却丝毫没有嚣张跋扈，平生素爱交友，中州大多文人雅客皆与其有诗书往来。为人平易近人，不论在皇室内外无人不称其为君子。
叶韶书抱拳施礼：“草民见过四皇子。”
白牧连忙起身搀扶道：“不必多礼，本是我邀你于此，你是客我是主。不必拘泥繁文缛节。如不介意，你我兄弟相称便可。”
叶韶书见此状也不过多谄媚，道：“不知，白兄此次唤我来是为何事。”
白牧笑了笑，斟满两杯酒水：“平生我素爱交友，门下食客八百，或是满腹经纶的文人才子，或者是小有名气的江湖豪侠，对于叶兄此等才俊颇为欣赏有意结识。饮下此酒，叶兄便是我白牧的朋友，以后有什么难处，白某必当竭尽全力。”
叶韶书举杯便饮，大笑道：“好酒，味道甘润。多谢白兄的款待。”
几杯酒水下肚，两人谈天说地。不亦乐乎，伴随着屏风后丝丝琴乐。两人对彼此也逐渐熟络起来。
叶韶书几大杯酒水下肚，脸色微醺，自己在乡下的时候只偷过王屠户家的糠酒喝，哪里有喝过此等烈酒。白牧这时候脸色也有些微微泛红，一双星目望向叶韶书：“不知叶兄可喜棋弈，是否看过天下的棋局？”
叶韶书又斟满一大杯酒水道：“还请白兄赐教。”
白牧得到了回应后便徐徐说道：“中州目前在我父皇的治理下虽是民富粮丰，但实际上已经是内忧外患。”叶韶书听罢将酒杯放下，面色一闪而过的异样，看样子这位皇子有图谋天下的志向。
白牧脸色有些悲伤，叹道：“父亲虽正是壮年，然而旧疾多次复发，我父皇一旦病重，那么整个朝野都将乱作一团。朝中半数官员皆是四大家族子弟，四大家族虎视眈眈心怀鬼胎。北方游牧民族屡次侵扰边境，东边的蓬莱岛主也有些许动作似乎要与出云国密谋侵我东部边境。”
“南边拜月教蛊惑人心，鼓宣邪崇，百姓民不聊生。我的叔伯楚王又年事已高，恐无力治理。西方的诸多番邦近百年混战，近年却被一位赞普统一。各番邦首领皆为其效命。虽说是一群乌合之众，但数量众多恐晋王无力抵抗。”
叶韶书微微一笑若有所思道：“原来白兄担心此等小事。“
白牧一听颇有意味地询问道：“哦？不知叶兄有何见地“
“我以为内忧远超外患，北方游牧只是未开化的野人，北部边境驻守十万胤国铁甲军，都是身经百战的骁勇军士。蓬莱岛主和出云国主皆草寇出身，心无大志不足为虑。”
“南疆的拜月教，无君无将更不必担忧，西部番邦各部族更是些见利忘义之徒，就算那位赞普有通天之能，也难以对大胤造成威胁。依在下看来，四大家族的祸患远超于此，不过在此之上更有一大忧”
“哦？还请先生指教？“白牧眼前一亮，端坐请教道。
“谈不上请教，天下皆知白厉皇帝膝下有五位皇子，二皇子不幸早逝，大皇子子白羽和三皇子白帆皆是已故萧皇后的子嗣，白兄和胞弟白傅是楚贵妃的儿子，天下无人不知皇帝最宠爱楚贵妃。”
“可叹可泣，楚贵妃在几年前不幸病逝，皇帝更加宠爱令兄弟。”
“在下有些话，不知当不当讲？”
“但说无妨。”白牧轻抿一口杯中清酿。
“论当今四位皇子的才能，世人共以五皇子为首，白兄次之，但五皇子身体孱弱，又身陷残疾无法成为一国之主，虽陛下颇有偏爱，但残缺之身又怎能承以龙位。”
“再者说，自古以来废长立幼是倒行逆施，诸多旧臣皆以大皇子为首，在四大家族中，黄吕两家更是与大皇子颇为亲密，黄家家主的大女儿更是皇妃，为了让自己的女儿坐上未来皇后的位置，我想黄家也会全力协助。我想白兄更需要忧虑的是在头上而不是脚下的事。”
白牧沉默许久没有说话，见此叶韶书悠悠起身。
“天色已晚，便不多叨扰，在下先行告退。“叶韶书一拱手便在白牧的目光下离去。
过了片刻，房间里只剩下白牧和屏风后的女人。
白牧沉思许久又饮下一杯酒水。这时候琴声一停，屏风后的女人起身，缓缓走了出来。
燕洛书，中州大多男人为其痴狂，如皎月洁白的脸庞，犹似一泓清水的双眸，身穿一件朱红色凤凰暗纹软烟罗绫裙，头绾风流别致盘桓髻。云鬓里插着编珠景福长绵白银花钗，肤如凝脂的手上戴着一个羊脂玉的戒指，不愧是艳绝中州的角色。
燕洛书笑盈盈地走到白牧面前坐下：“主人切莫喝醉了。“
“洛书，你觉得他怎么样？“白牧不咸不淡地问了一句。
“如果将他与您的门客相比，宛如皓月比星辉。“燕洛书斟了一杯酒，玉齿珠唇微微张开，将酒水送入口中。
“哦？头一次见你有如此评价“白牧颇有兴趣地询问。
燕洛书倾城一笑道：“主人，此人年纪尚小，却有纵观天下的眼光。在这纷扰的中州众，见到您还能不卑不亢实为难得，又能几句点出主人心中所困，且丝毫没有惧怕这皇室之间的斗争，见识和胆魄都是人中龙凤般的存在，且他进门的脚步轻盈谨慎，可见此人武功高深莫测。”
白牧微微一笑：“你这么高的眼界都能如此评价，看来此人定是奇才。莫不是你对这个男人动心了？“
燕洛书颇有意味地媚笑道：“臣妾闻到了好一阵醋味呢。“
白牧坦然道：“此人气宇轩昂，定是人中龙凤，此等英雄豪杰正是你的好归宿。“
燕洛书神色一黯：“我等娼妓又怎配英雄之尊“
白牧短暂一愣，沉思片刻也未多言语，又饮下一杯。
三日后的正午，叶韶书依旧在院亭中钓着鱼，平静的湖面上时不时荡起轻微涟漪，但是半日已过仍未有丝毫收获。这样的日子实在是无聊。叶韶书从蒲席旁拿起一个酒葫芦，自从那日与白牧一叙后，次日便差人送来玉醴酒酿三大坛，每日除了钓鱼饮酒练剑也无他事做。
“叶老，什么时候回来找我啊。这样的日子实在是无趣。“叶韶书大饮一口甘冽的酒。不过还好有美酒为伴。
这时米儿走了过来：”堂主，阁主有令，即可前往闻香茶馆。“
叶韶书一愣，自己这个堂主有名无实，从不过问帮中事情，这吕英叫自己过去不知道有什么意图。毕竟吃人手短，去还是要去的，不然驳了他这等小人的面子，可不是明智之举，所谓宁得罪君子，不得罪小人。
“知道了，我现在过去。“叶韶书抻了个拦腰懒洋洋地瘫坐道。
忘忧茶馆
吕英脸色有些阴沉。整个大厅里气氛颇为沉闷。叶韶书懒洋洋地喝了杯茶，不错，正宗古井镇上品。
在座除了吕英和叶韶书外还有三个人，一位是那日会议在场的男子，看样子比叶韶书大上几岁，面无血色，仿佛像个活死人。不过叶韶书也听过江湖上的轶闻八卦，这人就是两年前成为无锋阁堂主的吕景升。
江湖上都称之为“黄泉剑”。因其手中大工铸物下典的宝器而闻名。
另外两人，一男一女，男的身材魁梧高八尺有余，浑身精壮肌肉，脸上有着半边烧伤落下狰狞的疤痕，旁边的女子身材妖娆，穿着青色丝绸束服，露出白皙剔透的腰腿。朝天髻，柳叶眉，丹凤眼，口鼻则被青纱遮掩，看样子应是个美人，不过总是给人一副冷漠的态度。
吕英阴郁的脸色让整个大厅都很沉闷，只有叶韶书仿佛没有看到一般仍是我行我素。
“这次，我召各堂主来见面。是想宣布一件事。关于周，吴二位堂主，两位堂主在南疆遭到楚地仇家的截杀，两人均遇难，“疤面斧”韩劲和“寒梅”楚亦瑶接管其堂主之位。”
“经探子得知，两人尸身皆被斩成四段，我推测二位堂主是死在了十方剑法下，十方门和我阁是多年死敌。如今十方门门主，荀正志正在望阳坡，吕景升，韩劲，楚亦瑶，叶韶书四位堂主即刻即可前往望阳坡，望四位堂主协力诛之。“
“是“三个人异口同声地答道。吕英转头有些不悦地望着叶韶书：”叶堂主，你的意思呢。“
叶韶书一直在观赏茶杯上的纹理并未在意，听到在唤自己，忙放下茶杯：“是，即刻前往。“
吕英这才满意点了点头道：“下去吧，南城门已经备好马匹，一个时辰后出发。这次行动由吕景升负责。“
四人一拱手便退去。四人离去半刻后，一个黑衣男人从后堂走出，脸上挂着铜制鬼面，恐怖狰狞。
吕英起身拱手道：“少主可有发现。“
鬼面后发出低沉沙哑的声音：“心智未开，贪图享乐之徒，不足为虑，可以好好利用。”
“是，少主“吕英恭敬地弯下腰。鬼面未作理会径直离开。
待鬼面走后，吕英起身脸上布满阴郁“待我平定周边宗门，看你还敢在我面前如此狂傲。”
叶韶书如有所思地望向窗外有些许昏暗的天空，这时候米儿抱过一个锦绸包袱柔声道：“堂主，已经准备好了。”
叶韶书转过神，接过包袱背上剑裹，摸了摸米儿的头：“好。“米儿脸色一红低下了头，叶韶书笑了笑转身便出了大门。
到了南门，天色已暗，周边官兵仍在巡逻。叶韶书看到其他三人已在南门牵马侍候。
“不好意思，我来晚了。“叶韶书一脸嬉笑走了过去，接过缰绳翻身上马。
“叶老弟，你也太慢了。早知道你这么慢俺就去喝两杯了。“韩劲粗狂的辽东口音传来。
“走”吕景升冷冷地挤出一个字便驾马奔驰。三人旋即也快马跟上。
一行人奔驰了三百里，天色已进深夜，一行人在一座小镇上停了下来。吕景升冷漠的声音响起：“休息，距望阳坡七十里，明日辰时出发”
话罢，四人骑马走到一家客馆。
“正好，壶中日月已空”叶韶书笑嘻嘻地摇了摇空空的酒葫芦。
吕景升冷冷地瞥了一，眼未作言语便上了客馆。楚亦瑶一双美眸似笑非笑地看了叶韶书几眼。便也上了客馆。
叶韶书摇了摇头便转身向不远处的酒肆走去，还未走出两步。便被拦下。侧身一望，竟是韩劲。
韩劲嘿嘿一笑，忙道：“叶老弟，你太不仗义了，这出来自己带酒也不说分给俺一口，这一路上我在后面看你喝酒可馋煞老哥了。这要去喝酒，你还不叫上俺，这可太不够意思了。“
叶韶书拱了拱手脸上满是歉意道：“韩大哥，小弟给你赔不是了，那可否移步不远的酒家，小弟做东可好？“
韩劲豪爽笑道：“好好好，太好了，可馋死我了。咱们兄弟俩不醉不归。“
青妆坊
叶韶书二人走进门内，客人已经走了大半，坊间姑娘也三三两两搀扶客人出去。这时候一个浓妆艳抹的老鸨走来：“二位客官，天色已晚，姑娘们都歇息了。要不明日再来？“
“什么姑娘不姑娘的，赶紧上酒，我都要渴死了。“韩劲也不做理会，径直走进一张桌上便坐了下来。叶韶书笑道：“今日我与我大哥只把酒言欢，无需他人作陪。好酒好菜上着”话罢掏出一小块碎银。
老鸨见到碎银脸色一喜，一出手就是二两银子，在这小镇上这可是大客啊。“好，客官我立即吩咐下人去办。”老鸨把银子塞进胸口扭着碎步快步进了后厨。
不足片刻，酒肉便送了上来，两大坛子烧酒，一整只烧鸡，一整只烧鸭，还有两盘牛肉。
“来，多谢叶老弟款待。”韩劲也不客气，倒上满满一大碗烧酒便一饮而尽。
叶韶书也提杯对饮。一杯一碗此起彼伏不断发出清脆的碰撞声。酒过三巡，韩劲穿着短衫，身上露出的肌肉都有些泛红。站了起来双手捧着酒碗：“叶老弟，江湖上俺佩服得人不多，你是一个，俺就喜欢你这种少年豪气。俺就不喜欢那些文人墨客，天天无病呻吟就知道卖弄墨水。俺敬你，俺先干了。”话罢直接干了碗中得酒水。
叶韶书暗然一笑：“像韩大哥这么豪迈的好汉属实是不多，我也敬你。”
韩劲坐下随手抓起一只鸭腿递给叶韶书，叶韶书也不做多姿态，伸手接过便吃了起来。韩劲又倒上一大碗烧酒道：“叶老弟看样子年未弱冠怎么就走上江湖了，家中父母可曾挂念。”
叶韶书脸色一暗：“我不记得了，从我记事起就在村里的牛铁匠家长大，七岁时认识了我师父，我也不知道我父母是谁，在哪，是生是死。”
韩劲发觉自己问到了伤心事有些手足无措便安慰道：“叶老弟，你还年轻，你这么出色早晚你父母会与你相认的。像俺的父母在俺小时候就被北方游牧杀死。整个村里就俺一个逃了出来。”
叶韶书又饮下一杯酒道：“韩大哥可有想过退隐江湖娶妻生子，毕竟刀口舔血的日子终不是长远。”
韩劲脸色一黯，些许愁容爬满狰狞的脸上：“俺今年四十有二，俺十岁逃亡黄州城流落街头，被当地的地痞欺负，就因为我是个孤儿。”
“俺在那时候受尽欺负，黄州城刘太爷家有个女儿叫刘月，刘月小我三岁，为人善良。经常给我送吃的，俺那时候就发誓以后要好好报答她。”
“十九岁的时候，我是黄州城里出名的地痞无赖，每天饮酒赌钱不亦乐乎，恰好俺手里也有些钱便想向刘太爷家提亲，刘月却对我说，以前帮助我是因为看到我可怜希望不会有人受欺负，可我却变成她最不喜欢的样子，从那时起我便参军改变自己，再次相见的时候我已经是军中都尉，她一直在等我。我便向刘老太爷说媒，老太爷也非常中意我，可是。”韩劲的声音突然哽咽起来。叶韶书看到面前这个豪气的大汉竟也有如此感性悲伤的一面，不禁有些感同身受的酸楚。
“那年我二十五，正在筹办结婚大事的时候，黄州边境乱匪黄马帮攻杀黄州城，刘家上下二十六口人全部惨死。当我闻讯赶回去的时候，黄州已经变成了死城。我再次见到刘月的时候，她已经死了两天了，她手中还攥着一封还未送出的书信和我送她的防身匕首。”
“那是给我写的信”
“愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。”
“那天我冲上黄马山屠杀了残党一十五人，但是刘月再也醒不过来了。“韩劲的声音不禁有些沙哑仿佛在那一瞬间苍老了许多。”