青草的清新、马粪的恶臭，全被一桶水盖住，冲刷到桥下。店伙计卖力地打扫桥面，却忽然被人拍了下肩，扭头一看，拍自己的是个小孩儿。
小九留意到这伙计从进门到现在，都一直在门边打扫，心想他应该知道柔儿姐的踪迹，于是走上前询问。
然而这店伙计却是个哑巴，他比了比手势，见小九一脸疑惑，便拉着他找到掌柜的。
掌柜正在算账，见自家扫地的伙计拉着客人过来，不由严厉斥责道：“傅二，仔细你的手，毛毛躁躁的，叫贵客受伤怎么办？”
傅二听了当即撒开手，无所适从地站在一边。
小九见了，不由开口说出刚才的情形，末尾请求道：“麻烦掌柜的帮忙，告诉我小二哥说的是什么意思。”随后从怀里掏出些碎银，放在柜台上。
掌柜忙不迭地答应，瞄了眼傅二的手势，眉头一抬，似乎已经有谱，笑眯眯地向小九解释，那姑娘突然跑了，接着又有一批人马跟了过去。
小九追问她跑的方向，得知他们都朝城里走后，便谢过二人，租了匹马，急忙追了出去。
为了方便行踪，他立马改换身形，乔装打扮上路。他心中隐隐有个判断，柔儿姐极大可能遭遇了那位王爷的部下，不愿牵连自己，这才率先离开。
客栈在万花宫边上，是以他没跑几步，就进入这座富丽堂皇的宫城。吃酒赌牌、上青楼下勾栏、黑吃黑白拉白，都是这里的常事。
按照风流文人文常在所言，上至天子贵胄，下到黎民百姓，都能在这里得到极致的满足，所有人在此刻平等。
虽然他说完这话就被东齐皇帝砍了头，但是万花宫却把这句话雕刻在每处，以这种方式来铭记这位伟大的文人。
茶博士讲到此处，便歇下喝了口茶，小二会意，连连端茶倒水，招呼新来的客人，顺带收些赏钱。他来到靠窗的一桌，刚添完茶，就见到一两银锭落在桌上。
小九放下银两，看向小二哥问道：“你可曾见到一群穿着盔甲的人马经过？”一个人或许很难记得，但一群衣着相似的人却会比较瞩目。
果然，小二哥连连点头：“有好几批呢，都往东边阆苑去了，客官，您还想知道什么，都可以问小的。”
小九又仔细询问关于阆苑的事情，得知那是一处风月宝地，任何要求都会在那里得到满足。他想不明白柔儿姐怎会去哪儿，但这不妨碍他前去查探。
谁知他一走出茶馆，就发现自己拴在门口的马儿不见了踪影，想要找人询问，就听见背后传来小二哥的声音，告诉他这事极可能是马匪干的，叫他切莫将财物离身，不然，就会像某些人那样，沦落到一穷二白的处境。
小九点头，询问得知，阆苑就在这条街的不远处，打定主意步行而去，远远地便瞥见了阆苑精致的大门。大门方正，十人宽，十人高，门口站着些少年，穿着粗布衣裳的忙着打扫，稍微标志点儿的笑着迎客。
小九刚要进去，却意外瞧见了两个熟悉的身影，一胖一瘦，一憨一精，正是冬瓜和茄子。
正当他疑惑二人怎会在此的时候，一位清秀少年迎了过来：“公子，您是玩双还是玩单啊？”
小九不解，不是说这里什么都可以吗，怎会有人问自己双或者单，不由问了一句，就听那少年笑着解释道：“双就是两天，单就是一天。我们这儿人多房少，未免客人们不想离开，所以主人规定，一人最多呆两天，而且还得提前预定。今天正巧客满，公子是否需要在我这里预定？”
小九头一次见到往外赶人的青楼，不由心生郁闷，婉言谢绝后，把主意打在两个老朋友的身上。
有钱能使鬼推磨。
他略施小计，就将二人钓了出来。
绿草红花，苍木白苔，人迹罕至。茄子和冬瓜按照纸条上的路线，来到一棵长着白色苔藓的大树下。
冬瓜神情忐忑，问茄子：“这会不会是个圈套啊？”
茄子轻蔑一笑：“还能比现在更糟吗？等等吧，那人既然肯花心思找到咱，定然是有所求。我俩身份低位，估摸着，他不是找咱俩问话，就是需要我们帮他探查消息。”
冬瓜点点头，但双眼却没放松，紧紧地盯着外面，留意各种风吹草动。
小九蹲在树上，见二人还是如以前一般，不由会心一笑，说道：“还真有些本事。”说完，一跃而下。
冬瓜不知人一直藏在树上，见此都快吓呆了，但茄子却眼也不眨，走上前拱手哈腰，看上去老练得紧：“贵人好，不知您找小的二人所谓何事？”
小九见状，心里不由觉得好笑，过去的事情，虽早就一拳了结，但见到茄子卑微的姿态，他仍感到一丝无法言说的舒坦，心说：“怪不得老爷们都喜欢下人低着头、阿谀奉承，原来竟是这等感受，爽快，真是爽快。”
茄子不知他心里所想，见他一言不发，还以为自己哪里做得不对，一时也有些不安，正想着如何脱身，就听他开口说道：“你不是已经猜到了吗？”音色低沉，语速缓慢，听不出喜怒。
茄子不敢抬头，他见过的人不少，听过的话也多，通常说来，这样说话的人，往往心机深沉，不喜别人窥察内心、捕捉情绪，刚才自己的一番揣测极有可能已经触怒了这人，于是他连忙告罪：“小的愚钝，刚才的话，全是胡说八道，贵人息怒，别跟小人一般见识。”
小九沉默，他又发现了茄子身上的一个特点，原来他不仅贪财，还挺怕硬，自己以前怎么会着了他的道呢？
小九不说话，茄子也不敢出声，冬瓜早就吓傻了，气氛一时有些凝滞，就在茄子考虑自己要不要跪下磕头时，小九终于回过神来，把自己的要求告诉了二人：“记住，这事只能由你们自己去办，不得经手第三人。事情办得好，这五十两就是你们的，若是胆敢泄露——”
茄子忙接道：“小的自己剖心挖肝，不劳烦贵人。”
小九不置可否，通知二人，若有消息就来这大树底下，他会在这里等着他们。