现HHHT中心城区。清末民国时，由归化城与绥远城两座城市合并而成，故旧称归矮。
——摘自《HHHT志》
贾二爷将第三房太太柳如嫣和两个女儿安置于归绥城的菊花亭。兴许是上了年岁的缘故，亦或许是因为前面两房都没能给他生下一儿半女，他对这对双胞胎女儿疼爱有加。两个女儿之间，又独独喜欢那最小的爱女兰儿，对她精心呵护、百般疼爱。兰儿聪颖过人，性情活泼，从小便娇惯成了任性而叛逆的性格。
十五岁时，姐妹二人一起进了归绥城最好的官办学府观音庙学堂。学堂里的学生大都是官宦人家的子弟，或者是有钱的富家子弟。大家穿戴打扮都很奢华，一个个珠光宝气，唯独贾家姐妹清水出芙蓉、天然去雕饰，穿着淡雅，却处处显露出青春之美，犹如一股清新的风儿，走到哪儿，便引来众同学的侧目，同时伴着窃窃私语的议论。贾梅大方稳重，贾兰活泼可爱。她们对同学一视同仁，从不歧视那些家境不富裕的同学，对谁都是那样的和蔼亲切。直到有一天，发生了一件事情，大家才开始对贾兰另眼相看。
那时归绥的官学不分男校女校，只分男班女班。上体育课时，分成男女两部分进行，男班在操场一端，女班在另一端。青春期的男生和女生们忍不住对那边产生强烈的兴趣。尤其是女孩子们清脆的笑声在操场里回荡起来，惹得这边的男生时不时向那边张望。欧式的校服穿在她们身上显得那样和谐而美丽，这让男同学们忍不住要想人非非。到了自由活动时间，体育老师走了，男同学们马上聚集过来，站在那边欣赏女同学们训练——她们训练的是跳鞍马。有的女同学胆小，跑到鞍马前却不敢跳，绕个弯儿就从鞍马旁边跑了过去。这边的男同学便哄笑起来，有的调皮的同学便大声喊起来：“回家抱洋娃娃吧，小心把胳膊腿儿扭坏了哟……”那女同学便红着脸走回到群里。
便有一个女生走过来，面对男生，全然不惧，脸色冷峻，不怒而威。她相貌清秀，圆眼柳眉，眸中有水，丹唇带嗔。只见她手指男生，掷地有声：“你们别看不起女生！我们女生哪儿比你们男生差啊?”
她便是贾兰。
男生一阵骚动，几个男生便推搡出一个人来——那被推出来的男生一米八几的个头儿，大约十七八岁的样儿，头发略有卷曲，眼窝儿有些陷进去，眼珠儿是灰色的，脸型是米开朗琪罗的雕塑。他脸上是一副狂放不羁的表情，面对那个挺身而出的女生头领，他完全是一副嘲弄的神情：
“怎么着？是想跟我们比试比试吗？好啊，是骡子是马，拉出来遛遛！”
贾兰上下打量着男生：“就你？你以为长得帅就什么都能排第一吗？”
“长得帅又不是我的过错，那是爹妈给的！”他得意洋洋地说。
贾兰不屑地说:“愿赌服输?”
“当然！说吧，比什么？”
“我要说比什么，好像是用我的特长压你，那不公平。”
“那是，我们要有公平的方式。”
“那我们抓阄怎么样？抓住什么，就比什么。”
“没有问题，抓阄就抓阄，咱可是全能高手，只要是运动类的，比啥也是第一!”
看着他那张狂的派头，贾兰在心里暗暗冷笑，决定要好好教训他一下，给他点儿颜色瞧瞧。于是男女同学各选两人做代表，选了十项体育项目，做了几个纸阄。她一个一个把由他揉好的纸阄放进一个帽壳里，然后请他先抓。
他在衣襟上把自己的双手擦了擦，信心十足地说:“长生天赐给我一双有福之手，你就自认倒霉吧!”
说着，已经将帽子里的纸阄抓出来，递给一旁的“公证人”。
贾兰从那时才知道他的名字:奇剑啸。但并不知道他是蒙古族，更不知道他就是王爷的儿子朝乐蒙。贾兰看不上他那副满不在乎的派头，决心要好好教训教训他。原来父亲从小就请了武师教她拳脚功夫，大了又让她学日本柔术和西洋擒拿。这种训练使得她的性子比男孩子还要野。
却说那奇剑啸一看纸阄就乐了——摔跤？哈哈，那可是咱的强项啊!“小丫头，这下你死定了，不如及早认输吧！”
她一听这话更恼了：“你以为自己天下无敌吗？放马过来!”
“算了吧，小姐，我怕摔坏你的胳膊腿儿，对校方不好交代呀!”他微笑着说，脸上依然是那股子玩世不恭的样子。
很随意地伸出一只手来摆了一下，那是他的一个习惯性动作。几乎一瞬间，他还没有弄清楚是怎么回事儿，一股并不很大的力量由他的那只胳膊传导到身体，他站立不稳，失去平衡，一个踉跄，摔倒在地上……
奇剑啸第一次领教了柔道的威力。顿时，在场的女同学欢呼雀跃起来，操场上一片欢腾。
他不知道自己是怎样从地上爬起来的，只是觉得自己的样子狼狈透了。恼羞成怒中，他饿虎下山般向那女同学扑过去，却被她轻轻一闪，顺势一拉，脚下一绊，他再次重重地摔在了地上。
操场上再次爆发出女孩子们的欢呼喝彩声。
奇剑啸觉得自己的颜面真的丢尽啦！在家乡阿尔巴斯草原，他是赫赫有名的“博克”手。每年那达慕大会上，蒙古人“好汉三项赛”赛马、射箭、摔跤的冠军，从来没有一项被他人夺走过，都是他的囊中之物。可是今天怎么啦？莫非这小女子会使魔法，怎么稀里糊涂就被她给摔倒了呢？还是自己太轻敌了，让她先下手为强，借我之力，将我偷袭？这么一想，愈加感到窝囊，一把脱掉上衣，还要再战。不料那小女子却举起手说:“对不起，说好了三局两胜，你已经输了。若还要比，那得进入下一轮了！”
奇剑啸好不窝火儿，可也无奈：比赛规则是事先就讲好的，没有办法！只得再抓阄。
这次却是由她来摸。纸阄打开，上面赫然写着“游泳”二字。
奇剑啸虽然学过游泳，但那不是他的强项。驾驭浪花远不如他驾驭烈马得心应手。但箭在弦上，不得不发。一伙好事儿的男女同学簇拥着他们来到了湖畔。二人并列岸边，听得一声令下，他还在犹豫之时，那女孩子早已一跃人水，轻捷如鲛龙向前游去。
毕竟年轻好胜，奇剑啸觉得自己个大力不亏，岂能让一个弱女子将自己压住，便也一跃人水，奋力划动双臂，追赶而去。
虽然那女同学先下水，可她游得并不快，奇剑啸很快追上了她。他觉得自己已经要超过她了，奇怪的是每一次他憋足一口气潜泳一阵子，出水抬头一看，她依然在他前方，领先一步之遥。再追，依然如此。几番反复，终不得超越她一个臂膀。渐渐，他发现原来她是在戏弄自己，每次都故意让他超越，却又极轻易游到了他前面……他这才意识到这女孩子非同一般。
当时他若知道这女孩子的身世，是断然不会和她比试的。后来，当他们成为情侣之后，说起这段旧事，她还是笑得前仰后合。他才醒悟到自己被这鬼女子给算计了，他败得好惨，败的一塌糊涂。
当他在湖中已经游得筋疲力尽之时，突然双脚被水草给缠住了。这下他慌了神儿，双手扑腾着，想呼救，却又碍于情面不肯喊，只是拼命挣扎着，忽沉忽现，激起水花一片。接连灌了几口水之后，他开始向下沉沦。水下的世界是浑浊的，他大脑一片空白，只是觉得自己完了……很快，他便失去了意识。
后来的经过是其他男同学告诉他的：是她——那个叫贾兰的女同学救了他！那时候他已经躺在医院洁白的病床上，接受着西医大夫的治疗。他阿爸也就是王爷闻讯，带着护送马队，一路马不停蹄地赶来。还没进病房时，王爷的双腿软得几乎站不住了，可一进病房，却看见儿子正在与几个男同学有说有笑，心口髙悬的那块石头才落到了底儿。
儿子对父亲的关爱并不领情，嘲笑他“把蚂蚁大点儿的事情当成了大象，自己吓唬自己”。当那位威风凛凛的王爷得知是一位女同学救了自己的儿子，便携带了一份重礼，亲自来到菊花亭致谢。
王爷与贾二河乍一见面，双方都笑了起来，原来他们是多年的老朋友了。二人互换了鼻烟壶，手拉着手落座。当年贾二河去草地经商，在阿尔巴斯草原曾得到过王爷的优待。贾二河知道他的生意只有得到当地王爷的支持才能做得成。每次到阿尔巴斯草原，他都先去王府拜见王爷。一来二去，便与王爷成了朋友。
故友相逢，把酒相欢。那奇剑啸这才知道，原来那位跟自己过不去的女同窗是大富商贾二爷的千金。奇剑啸心中惦记着救命女子，酒宴上只是敷衍，说自己从不饮酒。贾二河并不强迫他喝，王爷的酒量已经足够他应付了。酒过三巡，奇剑啸提出要当面谢过贾兰。贾二河让家人去叫两个女儿过来与客人见面。不料，不一会儿家人跑回来禀报说:“小姐说身体不舒服，不想见客。”二爷面子上有点儿过意不去，苦笑着说:“我这闺女啊，万样儿都好，就是太任性啦，是我没有调教好啊!”奇剑啸嘴上说没什么，可心里却觉得奇怪:她为什么不肯见我？难道，我得罪她了吗？
其实贾兰不见奇剑啸并没有任何意思，只是不想见罢了。那时她玩兴正浓，拉着姐姐去看大盛魁从塞北拉回来的骆驼队。偏偏这个时候家人来报，说有客人要见她，她满心地不髙兴，摆着手不耐烦地说:“不见不见，早不来晚不来，偏偏这时候来，天王老子也不见!”说着拉着贾梅向外走去。贾梅有些犹豫，说:“咱爹让咱过去见一下客人，不过去怕不好吧?”贾兰大大咧咧地说:“天天见这个见那个，烦不烦啊！那些客人一个个俗不可耐的，还不如去看猫儿狗儿打架呢!”不容姐姐再说什么，就强拉着她离开了菊花亭。
许多年后贾兰一直觉得那是上苍的安排——好事多磨，她和剑啸必定要经历诸多磨难之后，才会走到一起！虽然当年没见面留下了遗憾，但也为后来他们的再度传奇般的经历埋下了伏笔。
事实经过也确实如此。
而奇剑啸那晚的心情一直怏怏不乐。倒不是因为那任性的女孩子不愿意见他，而是阿爸这次来，非得要拉着他返回故乡。原来，阿爸为了让他继承札萨克，已经报呈蒙藏委员会，让儿子做记名札萨克。他想让奇剑啸中断学业，回去当王爷——这恰恰是奇剑啸最不愿意的。事实上，他对自己的前途早已经有了全然不同的安排。他需要拿出勇气来与自己的王爷家庭决裂。他一边礼节性陪同阿爸与贾二爷坐着，一边在心里计划着找什么样的借口拒绝阿爸去做记名札萨克。原来此时，他已经被学校中共党支部暗地里发展为中共党员。为了培养少数民族干部，他将带十几名同学离校前往延安，接受组织上的培训，从此开始他的鞍马生涯。