如果走进西霸天的后花园，到处是秋天的景色。地上落满了树叶，有红的、黄的、绿的……五彩缤纷，美丽极了。

　　西霸天有他的道理，古书看的不少，料定窦义得再野蛮也不会把一个送信人杀死，随恶狠狠的讲道；“怎能断定自己必死无疑呢！可知，两军交兵不斩来使，”

　　“不错，两军交兵不斩来使，那是对正规部队而言，”保安队长廖一熊恐惧地畏缩着，感到周围的一切仿佛都要把自己吞噬掉，前面是无尽的黑暗。

　　但是，求生的欲望，生与死的关键时刻，只好豁出去了。

　　别看平时在西霸天面前像只哈巴狗，连大气都不敢出一声，如今顶起嘴来滔滔不绝，致力为自己辩解；“那些不斩来使的话，对返湾湖的土匪失去了作用。可想而知，土匪们都是些亡命之徒，一个个心狠手辣，即是抓到与他们没有任何过节的兄弟，没有一个好死的，不会善感罢休，何况西霸天身边一个狗腿子呢，抓住非剥皮不可。

　　那种剥皮的死法，小的想起都害怕，反正左右一个死，所以，宁肯死在老爷手里，用枪崩了脑袋，也不愿死在返湾湖土匪们剥皮的刀下，刮骨抽筋，疼痛难忍，免得死前痛苦，起码落个全尸，因此而抗命，所以，不愿担当送信任务……”

　　“唉！”西霸天听了保安队长廖一熊的一席话，再次叹了一口气。

　　事实却是如此，跟着老夫没少出骚主意，背地里不知干了多少干坏事，这叫作恶多端，罪该万死。

　　因为，他廖一熊干缺德事太多，只要抓到返湾湖的兄弟，不是挖去眼睛就是割掉鼻子，有的被活埋，反正没一个好死的。

　　一报还一报，冤冤相报，保安团与返湾湖积怨太深了，谁去也会担惊受怕，所以，老夫才派心腹廖一熊前往。

　　再说，其他人前去，老夫又不放心，没有合适的人选啊！

　　他只好继续做廖队长的工作，讲道；“此信关系重大，必须要一名得力的、老夫信得过的贴心将领前往，你是老夫身边的红人，又是身兼保护团长安全的保安队长。

　　那么，土匪头领见了送信人，肯定特别重视，计划才能得以实现，如果换成其他人，那信的分量就轻多了，有可能当成废纸丢掉，老夫苦心设计的作战计划岂不落空，”

　　尽管西霸天磨破嘴皮，廖一熊始终为送信心惊胆寒，冷汗直流。

　　他双腿发软，连站立的姿势都没有了，平时看来很温顺的哈巴狗，如今感到西霸天好像变成了魔鬼，每一句话都是把自己往坟墓里推。

　　他感到眼前的天空是铝灰色的，迷迷茫茫，混混沌沌。自己好像一架飞机越飞越高，渐渐地底下的东西完全看不清了，周围完全是一片灰暗色，阴霾把飞机包裹起来，如堕无底雾中，害怕突然降落深渊，摔个粉身碎骨。

　　保安队长廖一熊的胆怯，惊动了一旁站着的乔付指挥。

　　他望着廖队长那泪丧的脸，心里已经明白，他正站在生与死的鬼门关前，狗腿子的下场就是这样，在主人面前没一个有好结果的，怎么办呢？

　　如果自己推一把，说句坏事的话，他就死定了。

　　拉一把呢，讲个人情，有可能留下他的狗命。

　　在这关键时刻，乔义艇选择了挽救他，随做个顺水人情，为廖一熊讲起情来：“屠团长，廖队长所言极是，返湾湖的土匪们对廖队长恨之入骨，正愁捉不到廖队长呢，此番前去送信，等于让廖队长去送死，非宰了他不可，一刀杀了是轻，说不定刮骨熬油点天灯，所以，违抗团长命令，死活不敢前去，”

　　“他不去谁去？”

　　西霸天大眼一瞪，恶狠狠地讲道：“难道让老夫亲自前去，土匪们不是一样要捉拿我吗？

　　战争就是这么残酷，该尽忠的时候必须挺身而出，一个个都怕死，这封信还能送出去吗？”

　　此时，一阵风吹来，他们面前落下了几片树叶。瞧，有的像小花蝴蝶，扭动着美丽的翅膀翩翩起舞。有的像一只只黄莺，展翅飞翔。还有的像舞蹈演员那样，轻盈得旋转、旋转着……

　　“要不……”

　　乔付指挥突然讲出这么一句，连西霸天都没想到的话；“我乔副指挥前去如何？”

　　“你去……”

　　西霸天并没讲话，是在琢磨是不是合适，还是另选他人，只有他心里清楚。

　　其实，乔付指挥是受保安队长廖一熊之托。那求生的欲望，两只老鼠眼睛只翻乔义艇，意思能不能替自己向西霸天讲几句好话。

　　他不得已才讲出此话，一来，试探一下西霸天的反应，明知自己不是保安团的人，西霸天不会让自己去的，二来，看一看其他人前去如何？有没有活动余地？好为下一步做打算，免得引起西霸天的怀疑。

　　“你能去吗？”

　　果然不出所料，西霸天摇了摇头，清楚乔付指挥是故意讲的，根本不是合适人选，不耐烦地讲道：“吴百强的副官前去，怎能送保安团的书信，这是不打自招，无形中向返湾湖土匪泄密，他们一定怀疑，保安团与国民军联手剿灭返湾湖的兄弟们来了，”

　　“那怎么办！”乔付指挥为送信装作为难。

　　“唉，”西霸天只好叹一口气讲道；“该去的不愿去，不该去的要求去，看来只有拿军法处置，以振军威，”

　　随喊叫一声，“来人那！”

　　可是，连连喊叫几声，哪儿有人，两个卫兵到厨房提水去了，剩下的只有刚刚换班的屠万顺。

　　“到！”屠万顺赶紧前往打个立正，“请屠团长指示！”

　　“把廖一熊拉出去军法惩处！”

　　屠万顺并没立即行动。

　　因为，此时廖一熊叩头如捣蒜：“老爷饶命！老爷饶命……，看来这颗脑袋难以保住了，怪不得昨天晚上，乌鸦在头顶乱叫，今天终于兑现了。”

　　“屠团长使不得，”在这紧急关键时刻，乔付指挥又发话了。

　　他心里明白，军法惩处，就是要杀掉廖一熊。

　　这个时候还不能让廖队长死，西霸天是为送信发愁，仍有活动余地，在这个节骨眼上，赶紧试探着讲一句，“愿意为团长卖命的兄弟多的是……”

　　意思面前不就有一个吗。

　　“讲来听听，”西霸天好像没明白。

　　他此时正气呼呼的，为送信束手无策，本想军法论处，治廖一熊的死罪，念其跟随老夫那么多年，所讲之话也确是如此，到了返湾湖的土匪窝里，生不如死。

　　如果不治他抗命死罪，以后再出现类似情况怎么办？正在左右为难，犹豫不决之时。

　　“怕团长舍不得。”

　　乔付指挥先来个旁敲侧击，而后终于讲出自己要说的话。“您的贴身保镖……屠万顺是多好的人选啊！”

　　“对，对，”保安队长廖一熊立即支持，举双手赞成。

　　他暗暗感谢乔付指挥，把自己从阎王殿的鬼门关前拉回，连连赞不绝口，接着讲出一大堆道理；“屠万顺与老爷同姓、同辈，又是贴身保镖，他去最合适，再说，屠万顺是新来的，与返湾湖的土匪没打过交道，即使抓住也不会杀他，”

　　“难道就你知道土匪厉害，”

　　西霸天并没当即点头同意，随借题发挥，教训起廖一熊，也是给自己一个台阶，“屠万顺是老夫的家门，老夫还真有点舍不得，难道他就不怕死吗，”

　　这时，乔付指挥趁他们主仆二人斗嘴之机，立即走向屠万顺。

　　二人心里彼此明白，他们装作面朝东方观看天空，谈论着：“你看那儿的天空，出现了一匹白马，那马头向南，马尾向西。马是跪着地，像等人骑到它的背上，它才站起来似的。”

　　屠万顺接过话来道；“那匹马大起来了。马腿伸开了，马脖子也长了，一条马尾巴不见了。看的人正在寻找马尾巴，那匹马就变模糊了。”

　　二人会了一下眼神。暗语双方都已明白，乔义艇清楚大队长独龙已经把弹药库的钥匙拿到手。此时，正等待机会逃出保安团呢。

　　那些树叶纷纷落在地上，给地上披上了厚厚的“棉衣”。脚踩在枯叶上，发出“吱吱”的响声，奏响了深秋的“交响乐”。

　　西霸天在心里揣摩着，目前除了廖一熊以外，再没有能担当此重任的人。

　　他对任何人都信不过，只好犹豫不决地讲道：“屠万顺昨晚值夜班，一夜没睡，需要休息，老夫怎忍心派他去送信。”

　　“报告团长，”

　　大队长独龙闻听西霸天所言，立即转过身来，打了个立正。

　　这是关键时刻，他表出决心，讲道：“为了战争的胜利，为了家门团长，哪怕是赴刀山趟火海力所不辞。屠万顺不休息，愿意担当送信任务，”

　　“愿意送信……”西霸天闻听所言，心中大喜。立即赞不绝口，“打仗需要父子兵，送信还是我们屠姓人，等归来以后，老夫定有重赏，”

　　“重赏就不要了。”

　　大队长独龙随扯个理由来掩饰自己，“谁让属下姓屠呢，与团长一个姓。常言道；朝里有人好做官，还想为家门屠团长，立上一次大功，得到团长的重用提拔呢，”

　　“嗷，原来是不要赏要官啊，”

　　西霸天终于明白了屠万顺的心思，“放心，从返湾湖送信归来后，老夫一定给个满意的官职，决不会亏待家门，”

　　紧接着向屠万顺交代一声：“这封信十分重要，老夫准备了十万大洋……”

　　西霸天见说走了嘴，怕泄密，赶紧止住话题，讲道；“把信送到就是了，”

　　“请团长放心，”

　　大队长独龙立即把信迭起，塞入帽子内，谁知，刚刚摘下帽子。

　　“啊！”保安队长廖一熊看得清清楚楚，帽子下有个鼓鼓的犄角，即刻惊叫起来；“他……他是……他是独龙……”

　　预知后事详情

　　请看下章叙述