时近中午，这时候本应该炊烟袅袅的南郡此时却是颇为平静，只见南郡几乎万人空巷，将热闹非凡的明州候候府给围了一个里三层外三层。
“老兄，你说这叶侯爷该不会是惹事了吧？”民众中一男子寻了一个亲近的人，神情有些担忧地问道。
“看着架势不像，说不定皇帝老子这是准备招咱们叶侯爷回去做官呢！”那人推了推前面挡住自己视线的另外一人，探头往外看了几眼后，转头安慰道。
前面那被推之人立即是讽刺道：“你看连禁军都调来了，说不定是锁拿进京，这是来抄家来了呢！”
周围一些对候府颇有好感的人，闻言个个怒目圆瞪，有好些人甚至是已经撸起袖子准备撕打了。
相比之外面的喧哗，候府内就颇为安静了，全府的人都朝着拿着圣旨尖声宣读的李公公跪伏在地。
“奉天承运皇帝，敕曰：信王桓天痕目无君臣之道，竟于……”
“朕，欲给信国一个教训，特命原明州路节度使叶高昌挂明州路节度使之职，二弟叶高杨挂副节度使，三弟叶高鸿挂明州路总参军，即日起便开始整顿明州路军马，限期一月之内领军前往长兰州迎敌！”
“……钦此！”
“叶节度使，接旨吧！”
全身被晒的就像一头烤乳猪的李公公，笑得像一朵绽开的菊花一样，将手中的圣旨卷好递到叶高昌的手中。
叶高昌接过圣旨后，叩首高呼：“臣叶高昌定然不负吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！！！”
李公公笑得见牙不见眼扶起叶高昌嘱咐道：“叶节度使，如今你也是一方封疆大吏了，按照惯例您也是晓得的，还望叶节度使早早准备，免得招惹不必要的麻烦。”
“公公放心，该做什么不该做什么在下还是晓得的，定会在最快的时间内将事情办好！”
得到了叶高昌的答复，李公公外表看似没有什么变幻，实则内心长松了口气：“既然叶节度使如此说，那咱家也就不多呆了，同钦差先行告辞回去复命了！”
叶高昌出于礼貌客气的挽留了几句后，在李公公和钦差的婉拒下，将一行人送到了府门外后，这才回到府内。
“咚！咚……”
府外是连绵的仪仗乐器声，府内大厅静的落针可闻。
“大哥，这狗皇帝是想要咱们一家死绝吗？”叶高杨眼睛有些湿润地叫道。
在此之前，叶家老太太在得知三个儿子都被招到军中任职后，特意是进了大厅老眼泪光闪烁地逐个抚摸了三个儿子的脸颊。
老太太可不是什么庸碌之辈，她十分清楚自己同三个儿子今日一见可能就是永别。
四人在此期间没有说一句话，可不舍的情绪却是将四人给渲染的泪眼婆娑。
“二哥，您的心情我能理解，可如今事情已经发生了，我们再说这种多余的话只是徒劳罢了！”说完，叶高鸿擦了擦眼角的泪水。
“是啊，二弟，原本还以为这鸟皇帝会给我们家留一条血脉的，没想到他竟然这般无情！”叶高昌一拳砸在了茶几上，将茶几上的茶水震的四溅开来，怒声道。
叶高杨一听叶高昌这么说，立即热血沸腾起来兴奋地站起身来提议：“大哥，要不咱们带着整个明州路都去投信国吧！”
叶高昌瞥了一眼一激动就冲动的叶高杨，没有理会他，淡淡地说道：“好了，多说无益，赶紧下去安排吧！”
说完，理也不理会在后面大喊大叫的叶高杨，拿着圣旨离开了。
“二哥呀，看来大哥说的没错，您就只有大将之才，并无大帅之资！”叶高鸿摇了摇头苦笑说道。
“诶，大哥不理我也就算了，你小子说这话什么意思，看不起你二哥我？”叶高杨犹如被踩了尾巴的猫，视线转移到叶高鸿身上瞪眼叫道。
因为小时候没少挨自己这个二哥的欺负，所以尽管如今二人都快到中年了，叶高鸿犹自是十分怕自己这个二哥：“二哥，你这话说的，我哪敢啊，我只是想起了当年我们三兄弟将桓力行那老小子胖揍一顿后，不想那老小子承受力那般弱，没几年就死了的事情。”
话说到这里，傻子也知道叶高鸿想说什么，叶高杨岂会不知道。
他们三兄弟乃是信王桓天痕间接的杀父仇人，就算他信王能容下三人，这信国群臣也不会答应。
说到这就会有人说了，可以去投北面的代国呀，代国如今正值发展壮大之际，定然会接受他们三人的。
可别忘了，在前面我就说过了，代国定会为了自身发展而同周边国家交好，你要是在这时投降他们，他们岂会收留叶家，就算是收留也不过是想要捞取利益罢了！
大厅后，叶高昌拿着圣旨一走出大厅，就撞见了站在外面偷听的叶胜。
“臭小子，你怎么在这？都听到了？有什么想法？”叶高昌看见叶胜先是一怔，随即笑着连续问道。
叶胜脸上再不复从前的那种嬉皮笑脸，神情悲戚地问道：“老爹，就不能不去吗？”
似乎是早就料到了叶胜会这么问，叶高昌笑着说了句边走边说，两人便一前一后在前往祠堂的路上说了起来。
叶高昌道：“臭小子，你以为老爹愿意去啊，说实话，老爹也不愿意去，可不去又不行，要知道老爹是长子，是家族的顶梁柱，我要是做这根顶梁柱的话，家族将会轰然坍塌！”
“皮之不存毛将焉附，到时候你和你奶奶以及你的那些个堂兄弟，都会……”
说到这里，叶高昌不再说了，而是给了叶胜一个你懂的的眼神。
叶胜当然知道自己老爹后面没说完的话是什么，可他就是舍不得。
“叶胜！”见自己儿子没说话，叶高昌不用看也知道他如今在想什么，神情肃然地转身大喝道，“你要明白，你是长孙，等老爹走后你就是这个家里的顶梁柱，你摆出这一副小女儿家家的姿态，是什么意思！！！”
叶胜没有说话，停下脚步第一次低垂脑袋不发一语，这换成以前是从未有过的。
“叶胜，你给老子抬起头来，你是男子汉，你是叶家的未来，不是下一个没有骨头的废物！！！”
眼见周围已经有家丁和丫鬟被声音吸引过来，叶高昌怒气冲冲地一把拽住叶胜的后脖领，拉着他往祠堂走去。
一进入祠堂，叶高昌眼皮都不眨一下，对着叶胜腿后窝就是一脚踹去。
叶胜吃痛一声，扑通跪在了青石板上，滚滚热泪不由得夺眶而出。
“给老子跪着！”见叶胜流泪了，叶高昌心一揪，但口中依旧是怒喝声。
叶胜不敢动，也就痛着、跪着、哭着。
叶高昌走到祖宗牌位前，恭敬地上了一柱香后，将圣旨摆到了专门摆放圣旨的框架上。
“你给老子抬起头来仔仔细细地看看，你知道为了这个家族先辈们付出了多少吗？”
“就拿你爷爷来说，你知道你爷爷为何要抱病上任吗？”
“你难道以为你爷爷不知道自己已时日无多，可他依旧是义无反顾地前往上任，最终病故他乡！”
“他所做的一切就是为了打消皇帝的顾虑，让皇帝知道咱们家是忠臣，可用啊！！！”
说着叶高昌不知从何地拿来一条鞭子，含着泪对着叶胜幼嫩的背部就是一鞭下去。
鞭声炸响，锦罗绸缎的布料应声裂开，露出衣服下面血肉模糊的嫩肉。
“今天为父抽你九下，望你以后做事都要明白你是男子汉，是叶家嫡长孙，顶天立地的嫡长孙！”
抽打声中夹杂着叶高昌的泪水，使得叶胜觉得今天的这九鞭很痛，很痛，痛的以前的那个自己彻底的死去，如今活着的是一个崭新的叶胜。
叶胜挨一鞭就挺直一点身躯，待挨完第八鞭时，叶胜后背已经看不到一块好肉了，血液夹杂着不知是不料还是什么，顺着他那挺拔的身躯往下滑落。
望着眼前神色坚定，昂首挺胸直直跪着的叶胜，叶高昌手中扬起的皮鞭顿在了半空中，噙满了泪的眼中满是欣慰之色。
“爹，还有一鞭，儿子熬的下来！”叶胜撑住大腿的双手微微颤抖，紧咬牙关从喉咙内挤出上面的话。
啪，皮鞭落下，血肉飞溅，叶高昌不忍直视而撇过头去。
叶胜身躯一颤，吃痛下十指不受控制的收缩，已经是刺破了裤子的指甲深陷大腿肉内。
“爹，我现在能够体会到你当时的心情了！”叶高昌转头看向叶国柱的牌位，在心中五味杂陈地想道。
“起来吧，臭小子，你还真是给了老爹我一个大大的惊喜啊！”叶高昌借着放回皮鞭的时机，调整了一下心情，又将眼角泪水抹去，一脸严肃的走到依旧是直直跪在地上的叶胜面前叫道。
叶胜依旧不为所动，跪在地上一动不动。
叶高昌又喊了几声后，再也是镇定不下来了，两步并做一步上前蹲下身子，伸手查探叶胜的鼻息。
感受到手指传来的微弱呼吸后，叶高昌这才松了口气，叫来人去请大夫前来。
在请大夫的时候，叶高昌找来了一床被子平铺在地，然后将叶胜正面朝下轻轻放到被子上。
半个时辰后，被大夫诊断为昏迷的叶胜悠悠醒来。
因为是正面朝下的缘故，所以叶胜一醒来就要转头查看自己身在何处。
才一动身子，叶胜立即被背部传来的疼痛给疼得倒吸凉气。
“醒来了就好！”
听是叶高昌的声音，叶胜不由得耐着痛楚转头寻声望去。
只见叶高昌此时正端着一碗药汤朝自己走来，脸上不再是严肃，而是淡淡的笑意。
“爹，我这是在您房间？”叶胜有些虚弱地问道。
“这可不是房间，难道你这小毛贼还不认识这里？”正在喂叶胜汤药的叶高昌闻言，不由笑骂道。
叶胜这才又仔细看了看四周，渐渐的四周环境开始与自己偷溜进来时四周的环境重合在一起。
叶高昌突然问道：“臭小子，怪老爹吗？”
叶胜有些言不由衷的摇了摇头回道：“不怪！”
“不怪？”叶高昌似笑非笑地重复了一句，继续道，“说不怪那是假的，说不定你小子不知骂了老爹多少句死老头子呢！”
口中这么说着，叶高昌已经是从怀内摸出了一块刻有“叶”字的令牌。
令牌不知是经历了多少岁月，通体黝黑发亮。
叶高昌目露回忆之色，开口讲解起这块令牌的来历：“这块令牌……”