使者回许都见曹操，说道刘备不杀吕布之事。

　　曹操问荀彧道：“看来刘备身边有人相助，二虎竞食之计不成，我们还有其他计谋吗？”

　　荀彧道：“我们挟天子以令诸侯，他不入我们的计谋，我们可以换一个对象，名为驱虎吞狼之计。”

　　曹操道：“此计怎么说？”

　　荀彧道：“我们可以令人往袁术处报说，刘备上密表，要攻略南郡。以袁术的为人，听到这事，必然不问缘由，怒而起兵攻伐刘备。错开时间，曹公派使者至刘备处，让其讨伐袁术。挑起两方诸侯的争斗，让刘备在徐州的兵力调往相争之处。吕布此人生有反骨，见刘备在徐州兵力不足，怂恿其生异心，助其抢夺徐州。此乃驱虎吞狼之计也。”

　　曹操大喜，按照约定的计谋实施。

　　先派人往袁术处，报言刘备上密表；

　　再派人往刘备处，借天子诏，令刘备攻略袁术。

　　最后派人往吕布处，宣传谣言，刘备以吕布之首，向曹操讨要徐州牧之任命。

　　袁术军处

　　袁术听闻曹操密使，说道刘备上表，欲吞其州县，大怒道：“刘备就是一个编织草鞋的，得到徐州，成为跟诸侯一般的身份，我还没有去讨伐他，他居然敢反过来谋图我的地盘，实在是可恨！”

　　使上将纪灵起兵二十万，杀往徐州。

　　刘备徐州城

　　刘备听闻闻天子使者有天子之令到达，出城迎接，使者开读诏书，要刘备起兵讨伐袁术。

　　刘备当场领命，送天子使者先回。

　　关羽道：“此必定是曹操之计。”

　　刘备道：“虽明知此乃是曹操之计，但天子令，我却不可违。”

　　刘备点精兵十万，粮草不计其数，次日起程。

　　当夜刘备与李冠、关羽、张飞，许褚等人在府衙中议事。

　　孙乾进言道：“主公带大军去前线，需定守徐州之人。”

　　刘备道：“诸位，谁愿留守徐州？”

　　张飞向前道：“弟愿守此城。”

　　李冠手持羽扇道，“各位忘了，这是曹操的计谋，而且是阳谋。我们不出兵，那么不尊天子意，给曹操留下口实；如果我们出兵，兵力太少，有可能会被袁术打的找不到北；如果我们出兵，且兵力较多，那么我们势必在徐州的兵力不足，吕布在被挑拨的情况下，很有可能会出现我们的后路被端。“

　　刘备道：“那现在这个局面已然形成，我们应该怎么办？“

　　李冠道，“徐州是我们的根基，但我们在民众的心中所代表的仁，才是我们真正的根基。接下来的一段时光，我们可能会比较惨淡，但无论如何不能失了根本。”

　　刘备道，“我明白李冠弟弟你的想法，那么留谁在徐州看守，家眷如何安置？”

　　李冠道，“张飞，你可愿为我们留守徐州？“

　　张飞道：“小弟愿守此城。”

　　李冠道：“此城不可死守，如果吕布来袭，不可为时，你要保证你自己的姓名与各位兄弟的家眷安全。可否“

　　张飞道：“弟弟一切听哥哥们的”

　　李冠向糜竺道，“为防止张飞弟弟，与吕布死战，你可愿留下协助张飞守城，跟刚刚说的一样，重点不是保住城池，而是保住性命！”

　　糜竺道，“如果真的发生，我一定会拉住张飞的”

　　刘备率精兵十万，离开徐州向南阳进发。

　　袁术与刘备两军会战于盱眙。

　　袁术军派出纪灵作为大将，使一口三尖刀，重五十斤，引兵出阵，大骂道：“刘备你个农民，居然敢侵犯我们的边境！”

　　刘备道：“我乃是奉天子诏令，讨伐不臣之人。你今天拒不投降，罪不容诛！”

　　纪灵大怒，拍马舞刀，直取刘备。

　　关羽大喝道：“匹夫休得逞强！”，出马与纪灵大战三十合，不分胜负，纪灵大叫歇一会儿，关公便拨马回阵。

　　关羽立于阵前等待纪灵，而纪灵却遣副将荀正出马。

　　关羽道：“赶紧让纪灵出来，我要与他决一雌雄！”

　　荀正道：“汝乃无名之将，不是纪将军对手！”

　　关羽大怒，直取荀正，一个回合将荀正砍于马下。

　　刘备领兵杀过去，纪灵大败，退守淮阴河口，不敢交战。

　　两军开始处于僵持阶段。