在焦灼与祈望中，梅子最终还是失望了。她没有等来外婆，却等来了后妈接过银元的暗喜和乡下男女凶悍和贪婪的死拖硬拽。

　　当她在看到后妈冷漠的决绝时，没有哭，当她被按在骡马轿子里时，也没有哭，可当马车将要出城门，被风吹起的车帘一角，闪现过董副官开的那辆再熟悉不过黑车时，她哭了。泪如决堤之水，她叫喊起来，挣扎着往外冲，却被凶女人一把按住嘴，揪着头发喝道：老实点！

　　疼已经不重要了，梅子用劲力气想要逃脱，可惜她的声音太弱，力量太小，没有激起任何浪花和回音。

　　终于，她累了，精疲力尽的木然瘫坐着。

　　马车颠簸了很久，终于停下来。凶女人将梅子拖下车来说：以后这里就是你家，别想着逃走！

　　梅子抬眼一看，是一个似曾相识的二进院。她站的地方是头进，有马厩，牛棚，羊圈，厕所。看起来是个乡下富户。

　　凶女人拽着她进了里院，梅子瞬时落泪，这种形制和家里的院子何其相似啊。

　　你看着，这是灶房，这是正屋，我们住的。那边是侧屋，你就住在那里。凶女人一边指一边说。

　　她又拽着梅子去到侧屋，门道里立圈着一张大席子，上面贴有红纸黑字，上书一个粮字。里屋很简陋，只有一条炕，上面有摆着陈旧的炕桌。

　　这就是你睡的地方。凶女人说，此刻她缓和了许多，想必是觉得已经回到家里，梅子人生地不熟的，逃不掉。

　　梅子不言不语，她已经醒悟过来，此时唯一能做的就是听话，也只有听话才有机会。

　　这时，男人抱着一个三四岁的男童进来了。凶女人说：这就是你男人。从现在开始你得照顾他吃喝拉撒。

　　梅子看着男童，想起了福生，心里想到：不知道此时福生在哪里，外婆是否接了他。

　　男童嘬着手指头，目不转睛地看着梅子，鼻涕抹得到处都是。

　　梅子心里有些厌恶他，于是转过脸不去看。

　　凶女人略略一迟疑，便抱过男童，不由分说地塞进了梅子怀中。

　　梅子有些吃力，这孩子太重了，看着不胖却这么沉。凶女人看看外面日头，又说：你除了看孩子，还得做饭洗衣打扫屋子。现在快中午了，你做饭去吧。

　　梅子嗯了声，没有动。

　　凶女人眼睛一瞪，正要骂时看见男童笑嘻嘻地喊道：妈，吃。她瞬间变了脸色，抱过来儿子。

　　梅子松了口气，甩甩胳膊，正欲往外走。

　　男人急忙说：你去哪！站住！

　　梅子看都没有看他：不是要做饭？

　　嗯，对喔。男人一搔脑袋，有些不好意思地讪笑。

　　凶女人用身子一歪男人，将他挤到一边，又说：米面都在缸里。一会十几个人等着吃饭哩，手脚麻利点。

　　梅子应了声，来到灶房，四下看去，倒也干净。她到处看了看，翻了翻，又把锅端起来向下眊了眊，里面通着烧柴洞，黑漆漆一片。

　　诶，难不成还有个地洞么。梅子自嘲了一下，想起家里灶房的地道。

　　她踩着凳子爬上面缸，舀了一大盆面，开始倒水和面。

　　凶女人抱着儿子进来瞧了瞧，满意的点点头出去了。

　　一会功夫，院子里陆续回来几个人，有老有少，有男有女。他们听说东家买的童养媳领回来了，纷纷挤在门口低声议论着。

　　呦，真水灵，又利索，东家那小娃有福了。

　　真是啊，细皮嫩肉的哪像农村娃。

　　哪家闺女舍得卖了。

　　梅子充耳不闻，麻利的干着活。

　　看啥看！热食都堵不住猪嘴？男人斥责几声哄散了众人，他跑进来一看甚是何意，又看着梅子一个人顾不过来，便朝门口喊道：那谁，刘婶，来帮她弄，她一人太慢。

　　诶。来了。随着话音，进来一个四五十岁的女人，微胖，和善的笑着过来搭手。

　　见男人跑出去和人们说话。刘婶这才悄悄问：孩子，你家是城里的吧。

　　梅子看了看她没说话。

　　刘婶又问：真是的，大人也舍得？怕是家里遭难了吧。

　　梅子闻言，一下被触痛心扉，不由得落下泪来，于是赶紧低头揉面。

　　刘婶看到案板上的泪痕，心里明白了几分。便低声安慰道：都是命啊。这家人倒也不错，就是女人凶点，男人拗不过媳妇，又有些焉坏。不过他家是数一数二的地主富户。我们这些人都是他们雇佣的短工，帮着干些播种收割的地里活计。

　　梅子仍旧没说话，听着刘婶热心地扒拉。

　　他家啊，一连生了三个小子都没了，这个才在住。算命先生一算，说要找个姓王啊，姓刘啊，姓赵的童养媳，就网住，留住，罩住了。你不知道，可费了好长时间才找着你。刘婶继续唠叨着。

　　梅子听她露了底，一时不能判断其中真伪，只好继续不说话。

　　刘婶也不在意，过了一会，她忽然凑过来轻轻地说：你啊，过一段就熟了。不过，我可提醒你，小心着点伺候，他家女人厉害得很，一不如意就打。男人都被她打的屁滚尿流。

　　梅子心里觉得好笑，这老女人吃里扒外，揭东家短。不过这也好，提醒了自己。她一边下面，一边思谋着怎么对付这家人。

　　以往的经历，终于在此刻发酵。无论是看似无用的道理，还是为人处世的机巧，都汇成一股力量，支撑着心中的那缕光。

　　几天下来，这家人看着梅子话很少，很乖巧，一心埋头干活，越发满意。

　　奶，你是不是那会就开始计划逃走了。北邪在一连串的变故中，默默赞叹着奶奶惊人的韧性和耐性，要知道彼时的她不过才是十一二岁的小丫头。

　　奶奶点点头，更像在叙述一个故事：是啊。一刻也不想待着。我就想先让她放松警惕，我能自由进出，就好办了。

　　北邪笑道：奶，你有没有想过，那么小的你就是一个小诸葛啊。

　　奶奶不无得意地说道：那是啊，我这也算是实践出真知。以前的学问没白学。

　　是的，看似难缠的乡下夫妻，怎么知道梅子肚里的锦绣呢。就这样过了一个月，梅子还没有出去过院子，但是很明显他们看得已经不那么紧了。

　　酷暑快要结束，树上的蝉鸣比往日更加高扬。地里的活计完了，短工也暂时解散，闲暇时，凶女人会集合几个人来家里打牌，男人则忙前忙后递烟递茶伺候着。

　　每每这时，梅子会抱上地主儿子在院儿里玩耍。院门开着，几度令梅子冲动不已，但她忍住了。因为她还不熟悉院门之外的世界，不敢贸然，她还需要忍耐。

　　刘婶经常过来串门，有时趁东家不注意，会和梅子说几句。从她嘴里梅子得知这个地方每年会有两次集会。一次夏天，一次秋后，集会很热闹，有很多走南闯北的人来卖东西，耍把式。而村里的富户会凑钱唱大戏，以祈求风调雨顺大丰收。

　　夏天这次集会在三伏的末伏第一天，也就是再过一个多月。梅子暗暗盘算着日子，心里悄悄计划起来。于是她有意地接近刘婶，问她一些关于村子的事。

　　刘婶这个人光有舌头不长脑子，从不防备梅子是有意还是无意。但梅子依然很谨慎，防备着刘婶或许是这家人故意派来试探她的。

　　很快，一个月过去了，再过几日便是集会。村里也比往常热闹起来，总能听到街上有人聚在一起说话走动。

　　梅子无时不刻地冥思苦想着，用什么方法就能让他们同意自己去集会上转一圈呢？

　　正思忖，凶女人出来了。她见梅子正在吭哧吭哧地揉着一件褂子，便站在旁边斜眼瞅了一会，然后问道：梅子，我听说你妈会绣花，是出了名的。你会不会。

　　梅子摇摇头。

　　凶女人有些生气：就不能说句话？哑巴了。

　　梅子这才说：没学会。

　　那你会啥？！凶女人不满意地叫喊起来：我可不信，你后妈说了，你妈那么能干，还不教你点啥？

　　梅子头也不抬的说：我啥也不会。我妈走的早，没教。

　　凶女人想发作却瞬间没了理由，只好说：死女子！吃货的德性！

　　梅子见怪不怪，没有理她。

　　这时，男人回来了，一进门就说：这次集会可热闹了，听说日本人要来。

　　日本人。梅子心里一动。

　　凶女人说道：热闹个屁，要不是交的钱多粮多，我们这儿能躲过扫荡？

　　男人喃喃一声，不说话了。

　　梅子心想：日本人，会不会是川烟夫。可她转念一想，川烟夫人也不见得是甚么好人，听杨老师和董副官他们的暗示，父母就是被他们害死的。不，不行，不能找他们。

　　她一声不吭地打算着：还是得自己想办法。

　　凶女人说了几句回屋去了。梅子看了看站在当院不敢说话的男人，忽然说：叔，集会热闹吗？

　　男人被梅子吓一跳，这可是破天荒头一遭梅子主动和他说话，还叫了叔。

　　梅子见他愣神，噗嗤一笑：叔，被吓着了？

　　男人这才回过神来说：没，没，咋能么。那是很热闹啊，你想去？

　　梅子想点头，却又没点。男人看着她的神色，有些为难：叔知道你想去，可叔做不了主。这事得她点头。他指了指屋里头。

　　梅子故意说道：就知道你这么说。我婶是大王，你肯定得听她的，村里谁不知道。

　　男人脸色一白，随即又一红，懦弱地说：那，那不是听老婆话发老大财么。

　　梅子点点头：叔你说得对，我妈过去绣花，都是收的金条，玉镯子，古董。

　　啊？真的？男人瞪大眼睛，不可置信地说：就一个绣花，能收金条？

　　梅子很肯定的点点头。

　　男人独自想了半晌，走近前来问：那，你会？

　　梅子把濯好的衣服一甩，水花溅了男人一脸一身：如果你们同意我去集会转一转，买点好东西吃，好衣服穿，我就会。

　　男人听见梅子这么说，有些不信，可看着梅子认真的样子，又不像说谎。于是抹抹脸上的水珠，说：你等着，我告你婶去。

　　梅子看着他颠颠的身影，心里冷笑了一声。