上官隐望着桌上余留下的残羹冷炙，返身回到柜台捧起一坛酒摇头道：“连韩大力这种地痞也敢来这怙势凌弱。果然是世风日下，人心不古啊！天地子老兄，小弟特意到青戈江找得阎帮中人，高价购得从南面夹带而来的‘玉冰烧’。原打算回来同老兄您共酌……此时此刻，您却在何地啊？”说着，上官隐重重地叹了口气，高举起酒坛子正欲将其摔落在地。

　　“故人在此，侄儿斗胆请上官叔父借一步说话。”声音来自正是坐在正对酒馆大门，内里最阴影角落处的三位客人。

　　上官隐抱着酒坛径直走往，双手抱拳向三人作得一揖，朗声道：“老夫眼拙，不知三位所说的故人是哪位？”

　　分坐在木桌东、西、南的三人同时站起，东边一位约二十来岁左右，长着鹰钩鼻男子低声率先道：“逍遥阁第三代大弟子萧瑶，这是二师弟唐琅，三师弟祝玡。”

　　三人同时作揖行礼，齐声道：“侄儿见过上官叔父。”

　　上官隐回得半礼，眼睛余光瞥了一下桌面，只见木桌朝北的主位摆有一个并无上漆的陶罐；罐前放摆放三只斟有女儿红的酒杯以及尚未动箸的烧鸡与清蒸鲤鱼。这些都是天地子老兄所好酒肴，不由指着陶罐颤声道：“莫非天地子老兄已经？”

　　萧唐祝三人含泪颌首，萧瑶应道：“此罐装就师父骨灰。师父临终前遗令——他中了已投靠漠国的本阁弃徒极乐子暗算。’因庐州城内遍布极乐子留下的眼线，让我等仨人来寻上官叔父……”

　　上官隐望着桌上杯内透彻见底的酒水，心中突然像刀绞一样剧痛，泪湿了眼角。

　　杯中的酒水清纯透彻犹如明镜，上官隐注视着杯中的倒影颤抖着拍开酒坛泥封，将坛中的玉冰烧洒落在地；竖掌过顶，口中喃喃道：“天地子老兄，小弟必不负您所托，宁可丢掉自己性命也定保住三位侄儿的安全！”

　　话毕，上官隐回身定神好声安慰了三人一阵，缓缓道：“三位贤侄是从哪回来的？”

　　“明王宗在南面声势很大，近年也渗透至江北。明王宗宗主羿太风多次派人与家师接洽密谈力阻漠北南侵之事。家师恐其扯着抗漠的大旗另有所谋，特令侄儿三人加入明王宗。明为投靠效命，实为暗里监视。”萧瑶说到此处稍为停顿，继续说道：“燃灯邪教渡江南下在鄂作乱，襄州守军被调离讨逆。漠北军马聚集樊城。我等三人便将此事传报给宗主，无奈羿太风在民族大义之前还忌讳折损手下，而听之任之。”

　　一旁的唐琅见萧瑶语言稍顿，便接着道：“我等师兄弟机缘巧合之下与阎帮联手烧了漠蛮子在樊城的军仓，军港，侥幸逃出返回庐州。谁知，在路上误了时日，便与师父……便与师父天人相隔。”说及此处，三个后生再也忍不住悔恨的泪水，任由其从眼眶中涌出，不住地淌下。

　　“你们都是好样的！天地子老兄在天有灵必定会为你们所作所为而感到骄傲！”上官隐回柜台捧来两坛子好酒，启开泥封亲手斟得数碗，首先举起道：“饮尽此酒便早早歇息，明日老夫带你们离开庐州……”

　　酒能消愁，亦能添忧。萧瑶、唐琅、祝玡三人被上官隐安排至后院休息。

　　萧瑶和衣躺下，刚闭上双眼，耳边响起师父临终时的一言一句；使他翻来覆去久久不能入眠。外间传来咚、咚的两声鸣鼓，伴着两下大锣响带着两下梆子点儿声，梆子声末了又响起更夫的吆喝“亥初二刻，关门关窗，防偷防盗”。

　　“咚咚咚”，大门外传来几声急促又响亮的敲门声。那声音便像北风般夹着一股令人心悸的寒意，重重地敲在萧瑶的脑壳上。吓得萧瑶一骨碌地从床上跃落在地，将两位师弟叫醒，抽起兵器向前院摸去。

　　晶莹的雪花像是无数只在空中翩翩起舞的白蝴蝶，很美。酒馆里的伙计们都睡下了，上官隐正望着窗外的飘雪自斟自饮，酒水并未温热，饮下的每一口都浇得心头一阵冰冷；他忆起许多与天地子的旧事。与天地子相识多年，关系谈不上至交好友；但江湖儿女恩怨为重，为朋友双胁插刀尚且不辞，更何况是天地子的临终托付呢。

　　上官隐走至柜台前将两把菜刀抽在手中缓缓耍了一手不伦不类、毫无套路的刀法。一时间下定了决心：“不惜失去一切，定要保下天地子的三个徒弟。”

　　突然急促的敲门声响起，将上官隐从沉思中唤醒。他将菜刀放回柜台走至门边，取下木闩拉开大门。只见得一对约莫十四五岁的公子、姑娘站在门前，两人头上、身上都积了不少雪。看其衣着打扮，应该来自大富大贵人家的少爷、姑娘。

　　上官隐有点惊讶，他实没料到此时此种鬼天气之下居然还会有客人来。上官隐面露笑容和蔼说道：“两位贵客，小店早已打烊，实在不好意思……”

　　“店家，咱们是从滁州来的。不料在城外遇上贼人，全凭家丁们拼死断后才使我等有命来得庐州城。幸得守北城的官兵通融，才放得我俩入城，咱们身上并未带有太多财物。”说着，少年公子脸上略带歉疚向上官隐拱手行礼，回头指着双手都已冻得发红，混身发抖的少女道：“这外头风大雪大，敢问店家能否大发善心，许我俩在此借宿一宵？”

　　“也罢，禅宗佛经有云‘救人一命胜造七级浮图’。陋屋一所，既然公子、姑娘不嫌弃，便请进来吧。”

　　这对年少的男女将身上积雪抖落，走入酒馆，木门再次闭上。室内的火盆里的炭火虽早已熄灭，但相对之下也比外头要暖和得多。

　　正在此时，萧瑶、唐琅、祝玡三人手持铁杖从内间冲出，那姑娘见状吓得的脸色陡然变成灰黄，浑身颤栗像筛糠一样哆嗦起来；好像是被暴风雪吹袭中树苗似的。她颤声问：“才出虎口又入狼窝。方公子，现在如何是好？”

　　少年公子挺直腰身将姑娘护在身后，冲着店家恶狠狠地吼道：“光天化日，朗朗乾坤。怎么庐州城里还有黑店来着了！”

　　“这仨都是老夫的侄儿，此前有个地痞曾来闹事。他们以为是地痞上门寻仇罢了，只是一场误会。”上官隐边用火引点着蜡烛边解释着，并向萧瑶招呼着：“莫要惊慌，这俩位只是来借宿的。既然都起来了，便燃上炭火，老夫给大伙做些酒食暖暖身子。”