夏至夜、繁星灿烂，没有月光及灯火照明下的宫道是显得那么孤寂。宫道的尽头是连接后三殿和西六宫的一个偏门。门后通向南晋皇城后三宫的正殿选德殿，选德殿露台两侧分别立有两座有如巨人手掌的石台，台上分设两座鎏金大殿。金殿四面安设四扇隔扇门。圆形攒尖式的上层檐上建有古雅的宝顶。殿内分别供奉土神、谷神两座鎏金铜像，称作社稷金像。象征江山社稷尽皆掌握在皇帝手中。大晋继圣天子平日亦常在此、读书写字、召见官员；今夜亦并不例外，继圣天子独自一人正在房中书几的宣纸上写着些什么。

　　殿门被轻轻敲响，在外侍候的内侍黄门低声通传道：“陛下，司天监监事宋涛求见。”

　　“传。”

　　殿门被轻轻推开，一名身着绯红色官服，骨格不凡的中年人走进；步至继圣天子身前六尺处，行三跪九叩礼。“陛下圣安！”

　　继圣天子仍埋头案中，平静地说：“平身，朕仍在批阅奏章，宋监事无须多礼。”

　　宋涛再行一礼谢过继圣“回圣上，臣三天前在早朝上曾提过近日天象有异，恐有影响皇族命数的异人出现。适才南斗六星方位有一颗明星坠落于城西方向，臣与敝师妹的推测一致。正所谓北斗主杀，南斗主生，想必星君下得凡间来匡扶我皇。”

　　继圣天子低头沉吟片刻：“北斗主杀，南斗主生。当年，北朝集齐七星以武力占得我朝半壁山河。司天监以南斗天府星下凡为由，推举朕这个当时还在沃土千里的天府益州、闲散度日的旁枝王孙来接继先皇的皇位。朕从一个懵懂少年苦苦撑至如今已过而立，盼星星盼月亮的，终于盼来另一个星君啦。”他忽地提高声调：“来人啊！速传皇城正使老示薿、副使莫默领本班禁卫速速离宫找寻下凡星君。”

　　门外的内侍黄门应声而去。约莫一炷香时间，紧闭的皇城宫门大开，身着紫色锦衣的禁卫背绑配刀，跨上嘶鸣的高头大马、铁蹄铮铮鱼贯奔出。

　　少年被李张两位老先生一番长篇大论；心知“轻生”也不能回到自己原来世界，又找不着其它别的方法。只能抱着既来之即安之的心态，被李老拖着开始一段“异域之旅”。

　　从楼上的窗户往下望，鸣人堂外街上人流如鲫，街道两旁摆满小食摊，有卖麦粽、有卖角黍，更多的是在摆卖各式面食，有阳春面、干汤面、肉丝面、三鲜面、麻油凉拌面等等。

　　一群小孩正手捧粽食，嬉闹穿梭在闹市人群中，口中念着应节儿歌：“夏至东风摇，麦子水里捞。夏至东南风，平地把船撑。冬至始打霜，夏至干长江。冬至南风短，夏至天气旱。夏至东风摇，麦子坐水牢。”

　　伊凡装萌卖乖地说着：“李爷爷，您刚说今天是夏至节庙会，为何路边是摆满小食摊的呢，尤其是以面食为主？”

　　“小凡真好学啊，一点都不像后面那个；整日都是不苟言笑、生人勿近的嘴脸，活像是全杭州的老百姓都欠他银子似的。”李冰说罢努努嘴示意，伊凡偷偷向后一瞄，只见张杰升正板着脸、严肃地跟着他俩的身后。伊凡不禁扑哧笑出，暗道这位李爷爷童心未泯，还真好玩。

　　李冰用力掐了伊凡小手，示意他切勿声明，以免引得张杰升不满。他提高声调稍盖过其笑声回应道：“正所谓冬至馄饨夏至面，在江南一带夏至吃面可是应节的习俗啊。”

　　正当李冰解释吃面风俗之时，三人经已步出鸣人堂走至大门外。路上行人见李冰、张杰升从堂内走出，纷纷顿足行礼，念道“李先生好。”“二老晚上好。”“张大人有礼……”等话语。

　　鸣人堂大门右侧有株数人方可合抱的槐树，槐树下摆有一个并没有食客的面摊。摊侧竖着一面小旗，上面用草体写着“大碗牛肉面，每碗十文铜钱”。摆放的桌椅已有一段年月，凹凸不平的桌面被油渍混着灰尘弄得斑斑驳驳。

　　伊凡打量着四周其它排满食客的食档，上面的水牌上单一碟翡翠花生米的订价都要铜钱十文。他实在想像不了这个国都的老百姓们为何挤破头也只宁肯吃贵的，实在是人傻钱多的典型。

　　眼见那位正蹲在面摊旁，混身酒气的店家落寞得很。伊凡不禁想：“莫不借李张二老的威名，扯虎皮、拉大旗给这位老伯拉拢些生意呢？”想及此处，伊凡轻轻扯了一下李冰的衣袖，指了一下正蹲在摊前路旁里择菜、身形蹲得极低身着已经洗得发白布衣的店家。

　　“小凡，你是不是饿了啊？那咱就在这凑合着吃吧。”李冰从袖笼里掏出手帕，擦拭着桌椅并朝着店家叫唤“万三弟你又喝酒了啊？小孩儿饿了，万三弟来两大碗牛肉面，一碗素的。”

　　三人成品字型就坐，伊凡在候餐时认真打量了在面摊中忙碌的老伯，他年过半百，长着一张饱经风霜的脸，两只深陷的眼却深邃明亮；只见他从湿布盖着的木桶中取出一块面团，双手将面团反复捣、揉、抻、摔后将其放在面板上，用两手握住条的两端，反复用力摔打、拉长。

　　老伯突然两臂用力加速向外抻拉，面团变成数扣条细如丝的面条。将面条按每碗份量掐断盘成一小团，老伯随即手掌一翻，面条团打着旋转入侧边煮沸着的高汤锅内，并无溅起半点汤汁。揉面、拉面、落锅整个过程一丝呵成，有如欣赏杂技表演。看得伊凡不住拍手大声称好。

　　不多时，店家给捧上三大碗面。“来类，您两位的牛肉面。这是素面，爷您慢吃！”

　　伊凡一看这面条，还真像自己惯吃的兰州拉面——“汤清，萝卜白，香菜蒜苗绿，面条黄亮”。唯一不同的是汤底。兰州拉面的汤底是用牛骨熬成，而这面的汤底应该是用虾干虾壳熬成。估计此时牛比较稀缺，基本都为耕作用，故以海味干货熬汤来提升鲜味。

　　他大大喝上一口，真香啊！心头涌上一股从没试过的清新脱俗感觉：“牛肉鲜，明虾甜，混在一起的味道，竟然比鲟龙鱼更有过之而不及，正好比跟我老婆拍拖时为了省点餐费，在路边的拉面档时的浪漫感觉。”

　　想必伊凡也是饿极了，他一边狼吞虎咽，一边赞不绝口道。“老伯，老伯！您怎称呼啊？这面是叫什么名字？实在太好吃啦！两位爷爷，我能再来一碗嘛？”

　　张杰升冷冰冰地向店家颌首，嗯了一声以示同意。

　　“我姓万，父辈也是卖牛肉面的，不识字。据我娘说，我是在湘西降生，所以名字叫万湘。因为这卖的便是牛肉面，乡亲们一回生、二回熟，都叫我牛肉面大伯。”大伯搓着手带着湖南口音有点腼腆地回答“不会编个什么好名字呢，这面也就叫牛肉面。我家的面条做得比较实在，就是做街坊街里生意的，料足量够一碗只卖十文。不像隔壁卖的五香花生、翡翠豆腐随便一小碟儿就得十文的。

　　伊凡心中盘算着古时一两银合十钱、一千文。嘴角露出一丝狡黠的笑容，明知故问道：“大伯，您这面摊的生意如何？”

　　面摊大伯用搭在肩膀上的麻巾往头上胡乱擦拭，随即憨厚地笑道：“马马虎虎罢了，一天下来刨除本钱，大约能有半钱银盈利。比上不足、比下有余，勉勉强强能糊口。”